Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

выделялась больше остальных. Главная стантала с чёрным ободком вокруг головы, схожим с короной, и шеи. Они покрывали руки санталы: по десять на каждой.

Именно её Лиан увидела у входа. Главная сантала.

Лиан наклонила голову вперёд для приветствия. У сантал не было имён, и они не любили, когда к ним обращались как к высшей знати.

— Приветствую тебя, Лиадан Ронфальд. — Мелодичный мягкий голос разлетелся через водную стену. — Я ждала тебя.

Лиан зашла в огромную пещеру с несколькими подъёмами и спусками. Проходы вели к верху пещеры, откуда иногда капала вода, а через отверстия попадал свет. Каменные ступеньки так же вели вниз, к водоёму с острыми камнями и синими цветами у воды и под ней. Некоторые санталы сидели на берегу, сунув в прозрачную гладь свои хвосты. Другие санталы гуляли по пещере, напевая лёгкие мелодии.

Несколько светлячков закружили вокруг головы главной санталы и разлетелись в стороны.

Лиан убрала крылья.

— Надеюсь, я не помешала.

Сантала улыбнулась и отошла в сторону, указывая на ступеньки вниз.

— Ваши эмоции перестали быть в гармонии с собой, но в последние дни я чувствовала большое давление.

Лиан последовала за санталой вниз и позволила увести в один из многочисленных проходов, которые расходились вокруг пещеры и соединялись друг с другом.

По краям каждого прохода текли ручьи, а светлячки заполонили стены, отдыхая от длительных полётов.

— Вы же знаете, что привело меня сюда.

Волосы на спине санталы спокойно лежали и даже не вздрагивали с каждым шагом.

Серебряные пряди Лиан растрепались из-за быстрого полёта и выбились из высокого хвоста. Внешний вид интересовал её в последнюю очередь, но рядом с санталами всегда хотелось выглядеть лучше.

— Последние месяцы тебя мучает лишь одна вещь. — Сантала коснулась волос Лиан и с помощью влаги разгладила верхушку, сделав их более покладистыми. — Связь с Хэдином Лэйнсфоном.

Лиан спокойно заговорила, когда они остались в проходе одни.

— Я никогда не интересовалась о природе этой связи. Для чего она?

— Чтобы соединить две души. Две жизни. Чтобы провести их до конца вместе. Два человека, которые могут не бояться остаться в одиночестве.

— Сила связи зависит от эмоций, которые два человека испытывают друг к другу?

Сантала остановилась у прозрачной водяной стены, через которую можно было увидеть соседний проход. По её руке потекла вода.

— Нет. Она зависит от эмоций, которые появляются после.

— И это влияет на ритуал по разрыву этой связи, да?

Сантала улыбнулась.

— Она становится прочнее, если у двух людей возникают чувства друг к другу. Связь становиться прочнее и крепнет с каждым днём. Иногда такую связь практически невозможно разорвать.

Лиан помедлила, чтобы спросить:

— А если чувства есть только у одного?

— Даже чувства одного могут закрепить связь и создать проблемы с её разрывом в дальнейшем.

Лиан не смогла скрыть разочарование, которое волной поднялось на самую верхушку её эмоций.

— О каких проблемах вы говорите?

Сантала и Лиан направились дальше. Рука санталы продолжала вести по стене, тревожа покой светлячков.

— Связь влияет на эмоции. Они могут пострадать при разрыве. Может пострадать и характер. Люди меняются после разрыва. Становятся холодными и замкнутыми. Но это исключение, а не правило, принцесса. Никто не говорит, что у вас будет так же.

Сантала ушла немного вперёд. От бешенных мыслей шаг Лиан замедлился. Она не заметила, как остановилась на перекрёстке двух проходов. Мимо прошли три санталы и поприветствовали Лиан.

— Ты не должна волноваться из-за этого.

Лиан подняла взгляд. Главная сантала подошла к ней и посмотрела прямо в её глаза.

— Не только мы влияем на связь, но и сами люди. — Лиан нахмурилась, показывая, что не совсем поняла сути. Тогда сантала продолжила. — Связь может исчезнуть сама.

От этого внутри Лиан что-то сильно натянулась. Она неосознанно сделала шаг к сантале.

— При каких обстоятельствах?

— Например, когда один из связанных умирает.

Лиан понимала, что это, скорее всего, правда. Но хитрая улыбка на лице санталы напомнила её о кое-чём.

— Я и забыла, что санталы практикуются в шутках.

Лиан слабо улыбнулась, отвечая на тёплый взгляд. Сантала продолжила.

— Смерть — естественный способ. Поэтому он не несёт для живого человека никаких последствий. Но…

Это «но» подарило Лиан новую надежду.

— В вашем случае с Хэдином есть ещё один вариант.

— Какой?

Сантала перестала улыбаться и внимательнее посмотрела на Лиан. Синие волосы и глаза делали её кожу бледнее обычного.

— Хэдин отзывается на вашу связь. Но не ты. Поэтому только ты, принцесса, можешь разорвать связь.

— Без вашей помощи?

— Верно.

Лиан попыталась сама подумать, но в голову ничего не пришло.

— Твоё сердце свободно, Лиадан. Ты сможешь разорвать связь, открыв его для другого человека.

Сначала Лиан хотела сделать вид, что снова ничего не поняла. Но в словах санталы было много смысла.

— То есть… я должна…

— Влюбиться.

Это простое слово заставило Лиан вздрогнуть всем телом. Сантала начала обходить её по кругу, наклоняясь ближе.

— Когда другой человек овладеет твоим сердцем, ты почувствуешь, как что-то колит внизу позвоночника.

Сантала коснулась той самой точки, про которую говорила. Через плотную накидку Лиан ощутила холодные пальцы.

— Затем, это чувство пройдётся по всему позвоночнику. Татуировка откликнется на твои эмоции и начнёт действовать.

Сантала провела рукой до шеи и остановилась пальцами там.

— Татуировка будет исчезать с той скоростью, с какой ты будешь пускать человека в своё сердце и принимать чувства к нему.

Лиан обернулась, когда сантала положила ладонь на центр спины в самое сердце татуировки.

— Что будет с Хэдином?

— Он почувствует всё, что чувствуешь ты. Сначала он ничего не поймёт, но когда татуировка начнёт исчезать, будущий король догадается.

Сантала отошла от Лиан. Холод по-прежнему двигался по спине. Такие же чувства испытывала Лиан.

— А последствия?

Сантала задумчиво нахмурилась.

— Здесь имеет значение характер самого человека. Как он отреагирует, когда узнает, что его любимая отдала свои чувства другому? Природа человека непредсказуемая. Кто-то примет это спокойно, но кто-то — нет.

Чтобы не причинить вред Хэдину, Лиан должна умереть. Все остальные способы грозили навлечь на его эмоциональное состояние беду.

Влюбиться…

Лиан пошевелила пальцами. Она считала, что любовь никогда не придёт в её сердце из-за образа жизни. Лиан сражалась, долгие дни патрулировала горы и старалась быть холодной снаружи, чтобы не создавать проблемы.

Внутри неё иногда горело пламя,