Мастер пилюль 1-8 - Роман Романович

будет требовать постоянной подпитки. Успею ли я восстановиться? А культивировать, чтобы подготовиться к растущим нагрузкам? Ещё и алхимию нужно будет успевать делать.

— Я… я… — блея, ответила сестра. — В порядке. Внутри горячо, но всё хорошо. Тьма внутри спряталась… — произнесла она неуверенно.

— Это хорошо. Очень хорошо, — ответил я и улыбнулся ей. — Кария, присмотри за сестрой, пожалуйста. Мне нужно помедитировать.

«Чтобы в обморок не свалиться», — мелькнула предательская мысль.

* * *

Когда я пришёл в себя, Мая спала. Что было нормально в её состоянии. Я проверил, как она. Увидел благоприятные изменения в организме, который получил мощную подпитку и начал перестраиваться. Укрепил защиту духа, вокруг которой проклятие буквально облизывалось. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

— Первый шаг сделан, — сказал я. — Но нужно поднимать новые слои, иначе в будущем не справлюсь. Есть мысли, где это сделать?

— Сказал человек, находящий секретные пещеры походя, — хмыкнул Дзендао.

— Как сделать это легко? — уточнил Маркус. — Таких вариантов нет нигде. Все связаны с большим риском.

— Что-то приемлемое?

Маркус кивнул на место рядом с собой и достал большую карту. Я видел карту окрестных земель, а вот всего королевства — встречал впервые.

— Из приемлемого… Кхм… — прокашлялся он. — Нет, это слово ни к чему не подойдёт. Из безумного — урочище.

— Что ещё за место?

— Оно здесь, — указал Маркус. — На краю королевства. Дальше лихое герцогство. Мы мало что знаем о том месте, но вроде как там вольница, дикие земли и приют многих тёмных личностей. Сложный рельеф, могущественные практики, поэтому с ними не разобрались.

— Короче, та ещё дыра, — сказал Дзендао. — Зато там силы духа много. У кого нет варианта получше, то есть не аристократия, отправляется туда. Если помереть хочет.

— В чём опасность? — спросил я.

— Сложно добраться. По пути множество сильных тварей встретится. На месте прикончить могут. Само урочище — это гигантская дыра в земле, куда стекаются сразу две реки. Лезть надо в самый низ, где водятся свои твари, которые легко тебя сожрут. И, наконец, оттуда очень сложно выбраться. По отвесным, мокрым от воды камням, высоко-высоко наверх, — пояснил Маркус.

— Стихия воды и земли не помогут?

— Не знаю. Я там не был. Может, и помогут. Наша информация основана на одних лишь слухах. Так себе источник.

— Сколько дорога займёт?

— Если бежать… — прикинул Маркус, — недели две.

— По пути есть что-то интересное? Как мы можем добраться быстрее?

— Летающие артефакты, — подсказал Дзендао.

— Которые стоят баснословно дорого, — вставила Дарсия. — От пятидесяти кристаллов.

— Один кристалл — это тысяча золотых? — припомнил я.

— Смотря где и какой курс, — ответила девушка.

Ну да. Всё равно пятьдесят тысяч золотых — жестко.

— Деньги — это важно, — задумался я. — По пути есть места, где можно взять что ценное?

— Полно, — усмехнулся Маркус. — Особенно если ты готов потрошить тварей.

— Это… — Я хотел было сказать, что приемлемо, но так сразу не решился.

— Неприемлемо, — возразил Дзендао. — Что, если это спровоцирует бинхуа или лишит Эла его уникальности? Нет уж. Мы теперь добренькие.

— Что слышат мои уши, — скривилась Дарсия. — Этот мир сошёл с ума, раз Дзендао такое говорит.

— Ладно-ладно, — выставил он ладони. — Эл никого не убивает. Всех мочить будем мы.

— Не смешно, — ответил я. — Давайте продумаем, куда именно мы заглянем по пути и что ценного там можно найти. Нужно выбрать то, что поможет создать пилюли для развития. Духа нам потребуется много…

* * *

Когда план был составлен, мы отправились в путь. Я хотел было взять Маю на руки, но Леван меня остановил.

— Я понесу, — сказал он, нависнув надо мной.

— Это моя сестра, — невольно напрягся я.

— Ты должен выбирать дорогу. Искать сокровища по пути. В этом ты лучший из нас. Я же самый сильный. Её веса и не замечу.

Его железная логика не оставила мне и шанса.

— Если устанешь, я перехвачу.

— Не устану, — просто сказал он и подхватил Маю как пушинку.

— Нашёл в чьей силе сомневаться, — хмыкнул Дзендао. — Эл, мы с тобой мрачно бежать будем или на перегонки?

— Сейчас не до соревнований.

— Разведка — слышал о таком?

— Он прав, — сказал Маркус. — Вам двоим придётся двигаться быстрее остальных. Леван с Карией в центре. Мы с Дарси их прикрываем. Вы идёте чуть впереди и выискиваете опасности. Напомню, сейчас нам надо избегать людей.

— Хорошо, — ответил я.

Мы выдвинулись в путь.

Если смотреть на карту, то от города уходила главная дорога строго наверх — к следующему городу. Дальше она петляла от одной заставы до другой. По пути же чего только не было, но в основном места там сводились либо к бесплодным землям, либо к всяким гиблым топям, либо к гнёздам тварей вроде ядовитых пауков.

Мы сейчас находились слева от тракта. Нам же нужно было на правую сторону, дальше перебраться через хребет, а там по диким землям добраться до урочища.

Я не ожидал, что мы вляпаемся буквально через пять минут, после того как начнём движение.

Мы с Дзендао шли впереди, сделали где-то сотню шагов. Впереди ждало раскинувшееся поле с редкими деревьями. Пахло травой, цветами, облака мошкары кружили над землёй. Мы выскочили вперёд, пробежали половину, когда увидели, как кто-то пустил сигнал вверх — огненный шар улетел к небу, громко взорвался.

— Вляпались, — буркнул Дзендао.

— Возможно, это не из-за нас? — спросил я на ходу.

Мы оба не стали останавливаться и тормозить. Дзендао свернул к шару, я за ним. Поднялись на холм, вышли на опушку, углубились в лес, перепрыгнули через кусты, поднялись на земляной гребень и увидели отряд, выпустивший сигнал. Трое мужчин, все в одинаковых доспехах.

— Егеря, сказал Дзендао. — Они на службе королевства или наместника, в зависимости от того, кто послал. А вон и подмога.

Я и сам видел, что сразу две тройки спешат на помощь. Итого девять противников, и это самые первые. Возможно, в округе есть ещё.

— Похоже на облаву, — сказал Дзендао. — Эл, тебе лучше уйти. Я с ними разберусь.

— Нет, — качнул я головой. — Возможно, это не за нами. Я пойду, выясню.

— Дурак? Кто к егерям сам подходить будет? Уходим. Если последуют за нами, всё станет ясно.

Не стал спорить. Возможно, Дзендао и прав.

Мы ушли назад, встретили наших. Сообщили новости. Мая к этому времени очнулась, встретила меня встревоженным взглядом.

— Продолжаем движение, — скомандовал Маркус. — Попробуем оторваться.

Оторваться не получилось. Мы ушли вперёд, держали хорошую скорость и, казалось, беда миновала. Когда до тракта оставалось всего ничего, впереди показался отряд из пяти бойцов, который вышел нам наперерез. Когда мы остановились, притормозили и они.

Обернувшись,