Заноза для эльфа - Виктория Луцкая

— Каждый год идет набор в группы, — добродушно поведал студент. — Проходят первые испытательные экзамены на территории академии. Если хоть малый потенциал имеется у человека, то возьмут без вопросов, а если нет, то и суда нет.

— А можно как-то развить в себе магию?

— Не думаю. Если дара врожденного нет, то уже и не будет. Чтобы тебя не обнадеживать понапрасну, скажу сразу, у всех магов есть способность видеть этот дар. То есть, если встречаются два человека со способностями, они на интуитивном уровне понимают и видят ауру друг друга. Я маг и в тебе ауры не вижу, так что в нашу академию для тебя все пути закрыты.

— И даже никаких исключений не бывает? — все не унималась я.

— А какой смысл? Допустим, обычного человека возьмут обучаться магии, хорошо. Он назубок выучит всю теорию, но без возможности практиковаться все это будет бессмысленно. Какой толк знать, как использовать параллельные заклинания, если в жизни не сможешь их применить? Поэтому даже редких исключений не бывает для людей без способностей. Извини, Софи, если расстроил.

— Да ничего страшного, — махнула я рукой. — У меня сейчас другие заботы, так что проблем и без академии хватает.

— А зачем тебе в Чистые воды? — полюбопытствовал Андриан.

— Хочу навестить старого друга, — не моргнув глазом, соврала я.

— Он тебя ждет? — мгновенно отреагировал маг, одарив меня ухмылкой.

— Надеюсь, прошло уже много времени с нашей последней встречи, а недавно я получила известие о его тяжелой болезни.

— Сочувствую, — спокойно ответил маг, в голосе которого, действительно, присутствовали нотки сожаления.

Больше к теме мы не возвращались, и всю дальнейшую дорогу парень рассказывал веселые истории из студенческой жизни, от которых я то и дело смеялась. Когда впереди показалась развилка, мы остановились у стрелочного указателя. Восточная тропа вела к магической академии, а северная к изгарденским землям и нескольким населенным пунктам, таким как Чистые воды, Озерск и Лесоверфь. Попрощались мы с Андрианом на дружеской ноте, я пожелала ему удачи в поисках пропавшего медальона, а он выразил искреннюю надежду на то, что больше моя попа ни в какие неприятности не попадет. Маг деловито порекомендовал держаться намеченного маршрута и больше не сворачивать с дороги. На этом и разошлись. Новый путь уже не проходил через постоялый двор, поэтому идти предстояло вплоть до самой деревни. Впереди меня ждал целый день ходьбы, очередные скучные пейзажи и пыльный воздух. Перспектива продолжать путешествие в таком духе не радовала, но выбора у меня не было. Точнее выбор все же был, но отказаться от своих воспоминаний я просто не могла.

Второй день пути изрядно выматывал, ноги гудели, а после вчерашней прогулки под дождем появились первые симптомы простуды. Но я продолжала идти, игнорируя болезнь, голод и усталость. Мне хотелось поскорее добраться до деревни, укутаться в теплое одеяло и выпить горячего чаю.

Ближе к вечеру я начала нервничать, так как никаких домов по близости не предвиделось. Снова ошибиться в маршруте я не могла, так как вглядывалась в каждый метр дороги, лишь бы не пропустить какой-нибудь поворот. Но деревни все не было, а впереди расстилались огромные заброшенные поля. Я села на ближайший валун, чтобы отдохнуть и подумать, как вдалеке замелькали силуэты нескольких человек. Они шли быстро, с каждой секундой уменьшая разделяющее нас расстояние. Сперва я решила их дождаться и спросить дорогу, но потом в голову пришла мысль: а вдруг приближаются очередные разбойники? Увы, во всей округе не было ни дерева, ни укрытия, которое могло бы спасти меня от их взгляда. Я находилась посередине поля, как на ладони, и не могла пошевелиться. Умом-то я понимала, что нужно бежать, но продолжала сидеть, как вкопанная. Страх сковывал все тело, пока незнакомцы приближались. И пока в голове четко не сформировались надвигающиеся неприятности, ноги отказывались слушаться. И лишь когда мне удалось достаточно близко рассмотреть разбойников, адреналин накрыл с головой. Я молниеносно схватила рюкзак и рванула изо всех сил в противоположную сторону. Позади послышался смешок, а затем монстры побежали вслед за мной.

Глава 16

От быстрого бега в груди начало все гореть, а мышцы неприятно свело. Я обернулась на секунду, чтобы посмотреть разделяющее нас расстояние. Всего одна ошибка перечеркнула гениальный план спасения. Споткнувшись об камень, я рухнула на землю, вовремя успев выставить руки. Резкая боль пронеслась по всему телу. Холодный металл впился в кожу острыми иглами, не давая больше возможности шевелиться.

— Зачем пр-ричиняешь себе боль? Не нужно, еще р-рано, — глухое рычание послышалось рядом с ухом, голос с хрипотцой явно принадлежал не человеку.

Я продолжала лежать на животе и не видела говорившего, от любого движения иглы впивались глубже в кожу, причиняя невыносимую боль. Снова отругав себя за столь неудачное путешествие, я почувствовала, как на меня накинули что-то шероховатое. А после нескольких незамысловатых действий меня самым наглым образом запихали в большой мешок, который перекинули через плечо и понесли.

Я видела своих похитителей издалека, но могла поклясться, что это были самые настоящие чудовища. Огромное туловище покрывали серые чешуйки, массивные лапы могли с легкостью поднять обоз с лошадью, не говоря уже о хрупкой девушке, а рядом со ртом красовались острые клыки. Они умели говорить и носили кожаные накидки, небрежно сшитые вручную. Разговоры похитителей звучали бессвязно, как будто общение происходило на другом языке.

От страха сердце бешено билось, но я все же надеялась на их разумность, ибо, если монстры знали несколько языков, значит, существовал небольшой шанс с ними договориться. Время тянулось медленно, пока меня несли неизвестно куда. Сквозь толстую ткань мешка я ничего не видела, поэтому пыталась принять более удобную позу и освободиться от оков. Холодная металлическая проволока с острыми наконечниками намертво впивалась в кожу, а все попытки дергаться приводили к ухудшению моего состояния. Приходилось брать передышки от неудачных попыток высвободить ногу, ибо боль с каждым разом становилась сильнее. Я так увлеклась процессом освобождения, что не заметила, как мы остановились.

Похитители церемониться не стали и кинули мешок вместе со мной прямиком на землю. От удара об твердую поверхность тело окончательно скрутило, и больше сопротивляться я не могла. Сквозь ткань чувствовалась сырость и затхлость, в воздухе витал запах гниения, отчего я еле сдерживалась, чтобы не прочистить желудок. Практически сразу один из громил вытянул