Чудовищная алхимия. Том 7 - Борис Фёдорович Тролль

Причина крылась во вчерашнем разговоре о дележе добычи.

В ходе обсуждения Катарина сразу отказалась от своей доли — ни энергетические центры, ни ядра, ни части монстров, ни обычные растения ей были не нужны. Своих людей она пообещала наградить отдельно. Так что все трофеи должны были достаться остальным.

В тот момент, когда принцесса закончила, шесть пар глаз устремились на троицу друзей. Все клановые девчонки, кроме Марики, и единственный среди них парень смотрели напряженно, ожидая решения Зефира. Тот был командиром и проводником, к тому же он и Леопольд являлись самыми сильными бойцами в отряде.

Зефир тогда не спешил отвечать.

Он задумчиво обвел взглядом Ночку и Веселину. Обе застряли где-то на третьем основании еще с момента их приключений в Северо-восточном регионе. Нада и Снежка, судя по ощущениям, тоже не сумели полностью улучшить все основания.

Поэтому, когда он предложил делить все поровну между ними, это застало собравшихся врасплох. Юноша моментально ощутил на себе внимательные взгляды Марики, Богдана и Катарины. Остальные же были просто рады отличной возможности и горячо поддержали идею.

Что же касалось Полуночницы — их конечной цели, — то тут принцесса претендовала на две трети добычи, тогда как одна треть делилась между оставшимися. Возражений ей никто по понятным причинам не высказал, и на этом обсуждение долей было окончено.

В общем, отчего та же Ночка вся светилась от счастья и что-то мурлыкала себе под нос, пока они шли, было понятно.

Оглядывая группу позади себя, парень слишком сильно задержал внимание на пепельноволосой, и та, заметив это, устремила на него свои будто светящиеся изнутри серые глаза. Зефир моментально отвернулся — было в ее взгляде что-то крайне «опасное», а возвращаться к их несколько нездоровым отношениям он не горел желанием.

— Жуки, — вдруг раздался голос Леопольда, идущего первым.

Чернявый с енотом на плече остановился и приложил руку ко лбу, вглядываясь вдаль.

— Копатели? — уточнил командир, встав рядом.

Сам он видел только темные точки в низине перед ними и определить, кто это, не мог.

— Вроде бы, да.

— Много?

— Не уверен, под полсотни, наверное.

Эти насекомые были не опасны для друзей. Если раньше они с трудом могли убить одного, то теперь вся эта орава не казалась особой проблемой. Ценились же твари за свою железу, из которой делали стимуляторы, — не самый лакомый трофей.

— Что там у вас? — к парням подошла Катарина, а за ней и все остальные.

— Жуки-копатели впереди, штук пятьдесят, — пояснил Зефир. — Кто-то хочет на них поохотиться?

Ответом ему была тишина и покачивания головой. В принципе, друзьям эти монстры тоже были не нужны. Более того, командир внезапно вспомнил, как он ковырялся в поисках железы в отрубленной голове такого жука, сидя на верхушке башни. Это было настолько отвратное и яркое воспоминание — все эти склизкие гранулы и мокрая вермишель, — что к горлу аж подкатил комок.

— Тогда обойдем, — с трудом сглотнул он ставшую вязкой слюну.

…

Наступил вечер, и группа остановилась среди нескольких больших валунов, прикрывавших стоянку с трех сторон на ровной как поверхность стола равнине.

Здесь не было поблизости ручья, но искать другое место командиру было не с руки. Не факт, что нашел бы — и тогда им пришлось бы спать посреди голого поля, да и запасы воды у них были.

И пока остальные обустраивались, парень выкопал небольшую двухкамерную ямку и развел в ней костер, чтобы блики огня не привлекали незваных гостей с открытой стороны.

Вскоре рядом с очагом собралась практически вся группа. Брут и Леопольд заняли места подле командира. С левой стороны разместился Лев с двумя своими людьми и Богдан. С правой — девчонки. Все молча поглядывали на глубокую сковороду, в которой булькала вода с вяленым мясом.

Не забыли они и о небольшом дозоре: пара воинов разместились по бокам их небольшого лагеря и следили за равниной.

— Зефир, — вдруг обратился к нему глава охраны, наблюдая, как в емкости исчезали специи. — Ты где научился готовить?

Такой вопрос, особенно от немногословного Льва, удивил командира.

— Да, мне тоже очень интересно, — поддержала мужчину Снежка.

Краснокожая брюнетка смотрела на Зефира с интересом, да и остальные девушки и парни обратили на него любопытные взгляды.

— Родственница научила, — ответил он, вспомнив первые уроки готовки от Варны.

— И она, очевидно, поведала тебе какой-то особый секрет, — протянула Нада. — Колись, какой?

Юноша попробовал воду и, чуть подсолив, проговорил:

— Нет никакого секрета. Это, — он стукнул пальцем по металлическому боку посуды, — артефакт.

Зефир решил немного приоткрыть тайну. Скрывать все равно было особо нечего, а наблюдательный человек давно уже заметил, что вода в его глубокой сковороде кипела гораздо стремительнее, да и блюда готовились намного быстрее. Из-за чего он успевал менее чем за два часа покормить весь их большой отряд, приготовив несколько порций.

— Не может быть, что только в этом дело, — не отставала зеленоволосая. — Что за смесь трав ты засыпал? Я такие никогда не видела раньше…

— Травы из Выдоха, — пожал плечами парень и кивнул на енота. — Мы с Брутом еще в Северо-восточном регионе занялись дегустацией и проверкой специй. И путем проб и ошибок нашли отличные вариации.

Мохнатый, тихо сидевший слева со своей записной книжкой и карандашом в лапах, поднял задумчивый взгляд на глядевших на него людей и кивнул, а затем вернулся к тому, чем бы он там ни занимался.

— К тому же, когда мы пересекали зону, то обнаружили один странный обелиск, который содержал в себе интересную технику готовки, — продолжил пояснять командир.

— Что? — приподняла бровь принцесса, возившаяся с картой у себя на коленях.

— Техника в зоне⁈ — одновременно с ней воскликнула Марика. — Ты об этом вчера не рассказывал.

Остальные тоже выглядели удивленными. Все, кроме Ночки, которая буравила его своим странным взглядом, — и Зефир поспешил разорвать с ней зрительный контакт.

Чтобы не думать об этом, он переключился на Марику. Рыжая выглядела возмущенно и одновременно с этим мило. Правда, в своем восклицании забыла уточнить, что это именно она его вчера перебивала и постоянно расспрашивала, с кем они дрались, пока шли через Выдох.

— Ты будешь ее продавать? — заинтересованно спросил Богдан, и его тон в этот момент напомнил командиру старшего Ведмедько. — Думаю, отец должен оценить ее по достоинству.

— Не знаю. Да и незаконченная она.

— Такая сложная? — сочувственно спросила Веселина, включившись в разговор.

— Нет, — отмахнулся Зефир. — Просто на нас тогда гора упала, и я не успел ее выучить.

Парень помешал ложкой содержимое глубокой сковороды. В принципе, уже можно было добавлять