Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

Жнец притих. То ли пищи ему здесь хватало с лихвой, то ли истрепало его Воинство до лохмотьев. Не понять. Сам еле ноги унес. Удача. Не иначе. А вдруг не перестали искать, если ждут у портала Девовы воины? Дрожь берет, вспоминая тяжелый палаческий инструмент. Живым не взять, но смерти искать тоже не хотелось. За этим демон и прицепился ко мне, думалось. Из-за феноменальной кошачьей живучести, тоже ищет свою выгоду.

Я растянулся на скамье, не раздеваясь. Если туман за стеной, то в любой момент может прозвучать резкий звук растревоженного колокола. Туман — это нехорошо. Из-за него на камне стен оседала неприятная белая плесень. Через час камень в этих местах начинал крошиться, словно песочный ком. А после раздавался вой, и ползли, лезли на стену несметным числом твари, у которых на человечьем языке нет названия. Говорили, что они из Разлома, из другого мира, но магическое Ведьмино око говорило об обратном. Все эти твари ползли из мира людей, от злобы, от дурного глаза из тумана лепились, точно из глины шестилапые, многоглазые хищники. По всему выходило, что Разлом лишь давал им силу, а рождали этих тварей люди. И значило это, что никто человеку не угрожал более его самого. И было так с самого начала времен.

«Человеки глупы и опасны», — рассудительно заметил демон. Я сморщился. Давно его не было слышно.

«Демоны не менее опасны и не менее глупы»

«Не соглашусь. Демон в вашем понимании нечто, воплощение зла. О себе же я такого сказать не могу»

«Странно, отчего же? История говорит нам, что твой аппетит как раз говорит о тебе как о злобной ненасытной твари.»

«Вы убиваете и едите не меньше… Однако себя опасными не считаете»

Я помедлил с ответом.

«Мы — другое дело. Я думал, ты уж понял…»

«Я слышу твои мысли. Ты совсем не другое… твоя жизнь звучит в тон моей. Все вы похожи на нас, тех, что называете демонами. Может вы сами и есть демоны? Как в куколке безобразный червяк превращается в бабочку, так и в вас искры похоти и злобы взращивают чудовищ. И вы глядите в зеркало и пугаетесь своих отражений, и кричите о демонах. А это только ваши тени»

«Возможно», — нехотя согласился я. Хотелось спать, философский разговор был бы не к стати.

«Мы всего лишь чуть отличаемся от вас…»

— Угу, — я уронил голову на скатанное под головой одеяло, но демон не унимался.

«Один из вас призвал и вырастил меня, а после сказал, „угощайся“. Я всего то принял приглашение, но вам не понравилось быть добычей. Не понравилось, что я сильнее ваших недорощенных демонят. Вам нравится быть охотниками. Так вы обманываете себя, что сильны. Когда убиваете слабого. И вот появляюсь я. И что вы делаете? Вы заключаете сделку. Знаете, что вам не одолеть меня…»

«Одолели же», — сонно возразил я. — «Я слыхал такую историю»

«О, нет. Всего лишь немного сдвинули мое положение. Сместили меня из плотного мира в мир тонкий. Мне это не повредило, поверь. Я ждал нового приглашения, и вот… дождался»

«Ты про меня?»

«О, да. Ты звал очень-очень настойчиво»

«Вряд ли я понимал тогда, к чему это приведет. Да и хотел я скорее лёгкой смерти… В тот миг»

«Нееет. Ты хотел жить. Со страстью, какую можно встретить только в диком звере, ты хотел жить. Но без моей помощи это было невозможно, это ты тоже понимал. Твой человеческий век был закончен…»

«Заткнись…» — я повернулся на своем жестком ложе.

«Прости?»

«Просто замолчи…»

«Отчего?»

«Я устал»

«Ты и теперь мыслишь по-другому. Тебе нужен только результат. Тебе все равно как его достигнуть, и сколько придется пожертвовать…»

«Заткнись…»

«Грубо…»

Я не ответил. Мысли кружились вокруг давешнего арестанта. Кто это? Знал ли его когда-то? Если б знал, то не забыл бы. Но не вспоминалось. А взгляд был таков, что знакомы. Поутру надо будет спросить. Я чуть улыбнулся. Обязательно спрошу.

Глава 40. Адовы врата

Но спросить не пришлось. Едва закрыл глаза, забренчал сигнальный колокол. Долго с надрывом наполнял морозный воздух хриплым звоном. Не впервой. Сапоги у койки, оружие у изголовья. Из каморы вышел уже готовым к бою, хитрым, поджарым зверем. Десятники вставали во дворе в струну, готовые отчитаться о построении. В полкивка отправил первые два ряда на стену. Остальных — в оборону к чанам с огнем. Сам легко поднялся по каменным ступеням на мерзлый камень стены. Глянул за зубцы — темень — глаз коли. А камень стал уже пористым, точно губка, плавился, словно лед под напором желтого тумана. Магический глаз различал вдалеке нечто огромное, точно гора, дышащее жарким огнем. Возможно, сегодняшняя ночь станет для кого-то последней. Возможно, для всех.

Снизу меня окликнул Оспетти.

— Куда сам? — погрозил кулаком. — Мне командир рядом нужен!

Я подтянул ремень у ножен, чтоб сидели крепче, отвернулся от Коммандера. Поглядел в желтый туман у подножия стены там, у другой стороны.

— Кому сказал, мать так раз так! — Алвор, чертыхаясь, поднялся следом. — В который раз говорю, твое место внизу! Спустись, бесов сын! Кого я вместо тебя поставлю?

Я смерил взглядом широкую алворову грудь, заросшее бородой лицо, встретился взглядом с Коммандером. Пишет, бедолага длинные письма своей девице, а не знает, во что ввязался по глупости.

— Ступай вниз, — сказал тихо. — Твое место там, а моё я сам определю…

Алвор аж задохнулся.

— Да ты совсем озверел! Назавтра поговорю с тобой как следует!

Я втянул носом гнилостный запах, исходящий от стен, не отрывая глаз от алворовой бороды вытянул со сабли из ножен.

— Чуешь? Крови нам несут, утонуть можно…

Оспетти плюнул смачно под ноги неуправляемому сотнику.

— Гляди, Бес… Ежели не на стене, то на виселице сгинешь с таким норовом, — и пошел прочь со стены. Обреченные люди же проводили Коммандера завистливыми взглядами, останавливались глазами на мне, крепче сжимали свое оружие.

— Ждём! — Крикнул я, прокрутив сабли в руках, приготавливаясь к бою. И добавил тихо, но услышали все — Кто отступит, сам убью…

И стояли люди, ожидая подступающего к ним ада. Из глубины мутного, желтого тумана раздался вой, зажегся невзрачный тусклый огонек, затем еще один, и еще, и вскоре вся земля, точно звездами стала усеяна чуть заметными точками. Твари подступили к самой стене.

— Огня! — Лилось горящее масло вниз.