Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

Лучники выпускали стрелы, ливнем поливая полчища тварей, в открытую уже подступивших к стене. Ползучие гибкие бестии бежали по трупам, поднимались к самой стене, где их встречали мечники. Воздух наполнился криками людей, воем тварей, запахом горелой плоти и серы. Ад поднялся на землю. За стеной земля плавилась и горела, гудело пламя. Среди этого безумия крутился и я. Руки и грудь давно были покрыты липкой кровью. Пальцы, сжавшие эфесы сабель, закостенели, а клинки всё пели, разрубая очередную жертву, все никак не могли напиться. Люди мои держались, и это было хорошо, но сердце слышало беду. Вот сейчас, рядом, где-то здесь, … и следующая бестия падала к ногам.

Вой, сопровождавший нападение усилился, и в его звуке появилась новая нота. Вот и оно. Я остановился, вглядываясь в непробиваемую стену тумана. Трубный звук усилил вой тварей. Мои люди тоже услышали его, встали в оцепенении.

— Не спать! — Я воткнул в горло своего противника саблю, столкнул ногой обвисшую тушу за стену. Огромная тень накрыла полгоризонта, заслонив свет от тумана.

— Чего это? — охнул один из ополченцев, не успел отразить атаку, тот час оказался подмят ящероподобной тварью. В прореху тотчас наползли еще бестии. Я двинулся туда.

— Держать строй!

Ополченцы плотнее встали возле меня. Снова протрубил невидимый рог. Из тумана показались очертания невероятных размеров чудовища.

— Многоликий спаси и сохрани, — тоненько пропел кто-то рядом.

Я поднял голову. Вот оно. Тот самый конец, о котором предупреждало сердце. Здесь. Против такого, пожалуй, не выстоять.

«Я готов». Жнец.

Я, попрощавшийся уже с жизнью в пятый раз, расхохотался. Ополченцы, не выдерживая зрелища, начали отступать.

— Стоять! — Но страх перед необъяснимой, неземной мощью чудовища оказался сильнее страха передо мною. Защитники один за другим обращались в бегство. Ползущие на стены твари начали заполнять рубеж, который до недавнего момента держался крепко. Я остался на стене почти один. Позади слышны были крики Коммандера Оспетти, пытавшегося вбить в дезертиров хоть какое мужество. Гудело пламя, пели стрелы возле, шипела пузырящаяся зелень, что лилась из жил адских бестий, а огромный демон — гора, в нарастающем аду выхватил взглядом последнего, заградившего ему дорогу человека.

*****

— Ровно как в Ардени? — уточнил гость.

— Нет, пожалуй, — хозяин тряхнул головой. — Этот был больше, много больше. А стена уж крошилась под моими ногами. Коль усилили бы они гарнизон магиками, как им не раз говаривали, не бросали человечье мясо в топку, может, и выстояли бы. А так… Каждый второй в гарнизоне желал нам смерти, а себе избавления. И дождался. Только смерть то нашла всех.

*****

— Мы остались одни, — прохрипел я, улыбаясь безумной улыбкой, которая так пугала Коммандера, заставляя задуматься об здравомыслии сотника. Кругом твари выли и тявкали, не смея подойти ближе. Уже и оборонную линию стало не видно из-за загромождения адских бестий, но пятак вокруг меня оставался чистым, точно был прочерчен некий круг, который не могли пересечь захватчики. Демон, выпучив глаза склонил рогатую башку, чтобы увидеть букашку, преградившую ему путь.

Воздух загудел от слов, сказанных на чужом для нас языке. Я, само собой, ни черта не понял. Но мой демон мне перевёл: «Спрашивает, откуды ты такой маленький и смелый»

— Твое ли дело? — Процедил я сквозь зубы, приготавливаясь обменять свою жизнь подороже.

Гигант, не глядя больше на мусор и не обращая на меня внимания, ступил вперед, на стену, но оказался отброшен невидимой силой. То заклятья, заключённые в стенах, его пока отпугивали. Стена пока стояла. И снова загудел воздух от звуков.

«Кто ты?»

Я промолчал. Что-то было не по мне. Отчего демон отступил? Пальцы закололи ледяные иглы.

«Впусти» Жнец…

«Впусти, тебе ж не сладить»

С этим я был согласен — не сладить. Только что нужно, чтобы выпустить дракона наружу и не навредить себе, я не знал.

«Впустииии…» Визг стал таким громким, что даже уши заболели. Казалось, голова лопнет прямо изнутри. В груди и руках похолодело.

*****

— Он снова вырвался?

— Я был даже не против. Как и прошлые разы, он поменял нас местами. Меня в ледяную пустошь, а сам в мир людей. Я там едва не остался, потому как вдохнул ледяного воздуха, и больше вдохнуть-то не смог. Теперь скажу, как представляю. Потому что не видел.

*****

Бой продолжался недолго. Получив подкрепление, бестии смели остатки гарнизона, точно песочную гору. С воем хлынули за пределы крепи в открытое поле, где ветер крутил негустые снежные вихри. Демон сделал еще шаг, с трудом преодолевая сопротивление неведомой ему доселе силы. Удар дернул все его тело, разворачивая боком. Бестии остановились, словно ударившись о стену вместе с ним. Повизгивая, вернулись к своему владыке, закручиваясь под его ногами змеиным клубком.

Демон снова сотрясся от удара, в плече его появилась знатная прореха, обугливаясь в краях, точно снаряд попал, дробью разлетелись брызги темной густой крови. В недоумении он озирался кругом. Только мертвые, истерзанные тела лежали вокруг. Слизь и кровь текли по телу, демон заревел, запрокинув рогатую башку.

— Голоден… — Жнец расправил невесомые крылья, готовясь ударить снова. — Я… здесь… охочусь…

Демон махнул лапищей, стараясь попасть по невидимому врагу. Ручища прошла сквозь невесомое тело Жнеца, тотчас обгорела толстая кожа. Дракон развернулся, вошел в пике высоко в небе и ястребом кинулся вниз. Плоть демона слетела с костей, растворилась прахом, а кости рассыпались, точно гора камней. Бестии одновременно закричали, точно от величайшей боли и лопнули все одномоментно, словно огромные водянистые пузыри. Дымящийся ихор из их тел медленно начала впитывать земля, принимая в себя инородное.

Дракон же исчез так же внезапно, как и появился. С последней упавшей костью демона обрушилась истерзанная туманом стена, похоронив под собой тела погибших защитников. После настала тишина. Даже птицы, казалось, покинули это место. Стылый ветер трепал створки ворот конюшни, которые были открыты готовыми бежать каторжанами, да не успевшими даже сесть на коней. Тела их, изуродованные, растерзанные, лежали тут же.

Из покосившегося сарая вышел, приоткрыв мордой створку, крод, именованый человеком Шептуном. Покачал головой, улавливая звуки. Его не держали с конями, потому и избежал он участи быть растерзанным. Шептун пожевал толстыми губами, без раздумий направился к разрушенной стене. Без труда забрался на огромные валуны, еще шипящие от желтого налёта. Он шел по кускам тел, по скользким от ихора камням, направляемый единственной целью быть рядом с тем, чья сила покорила его долгое время назад. Шептун