Максимальный Апгрейд. Том 2 - Илья Сапунов

— И Соколовы просто так держат там трек? — через пару минут мы проехали шлюз к Верхнему городу, и я плавно вывел машину на магистраль, постепенно привыкая к управлению.

— Не просто так, а зарабатывают на этом, — хмыкнула девушка. — У клана там своя охранная контора, куча мастерских. Ну и сам гоночный трек. Территория закрытая, посторонних нет. Так что для нас это чуть ли не самое безопасное место в городе, если не считать дома.

По совету Оли я где-то с полчаса катался по улицам. На дорогах с наименьшим потоком я время от времени ускорялся, замедлялся, пытался плавно входить в повороты, постепенно доводя контроль над машиной до совершенства.

— Неплохо, неплохо, — Оля довольно кивнула. — Не зря я тебя за руль посадила. Одного я только не пойму, — блондинка с недоумением посмотрела на меня. — Где ты так водить научился? Насколько я знаю, в Верхнем городе у тебя машины не было. И мотоцикла тоже.

— Я теоретик, — мне пришлось соврать, не моргнув и глазом. — Много читал и изучал. Вот на практике и пригодилось. Оказалось, что был у меня талант.

— Да-а? — Оля была явно не слишком убеждена.

— Такое бывает. Ну а что ещё, по-твоему? — я хмыкнул. — Уверен, твоя мама мою жизнь от и до изучила, прежде чем брать меня на работу. Или ты думаешь, у меня какое-нибудь альтер эго есть? И я по ночам участвую в нелегальных гонках?

— Было бы прикольно, — девушка хихикнула.

— Оль, ответишь мне на один вопрос? — я внезапно решил, что момент для допроса подходящий.

— Спрашивай, — блондинка кивнула, лениво перелистывая страницы в смартфоне.

— Что такое Эгос?

— А? — девушка тут же посмотрела на меня. — Где ты это услышал?

— В вашей базе данных прочитал, — я не стал скрывать. — Но так как у меня полного доступа нет, то я так и не понял, что к чему.

— Любопытство до добра не доводит, знаешь ли, — Оля, нахмурившись, всё же отложила телефон. — Ты точно хочешь это знать?

— А что, это какая-то военная тайна? — я усмехнулся.

— Ну, по факту — да, — девушка неожиданно меня удивила. — Можно сказать, это самый охраняемый секрет корпораций, который отделяет нас от простых смертных, — она почти сразу немного смутилась: — Ну, под простыми смертными это я, конечно, утрирую. Но ты понял в общем.

— У тебя проблем не будет, если ты мне это расскажешь? — мне внезапно пришло в голову, что Диана может быть недовольна, если узнает, что я выпытываю у её дочери важные секреты.

— Да не, всё в порядке, — Оля отмахнулась. — Вообще, Эгос — это довольно странный секрет. Он вроде как очень важный, но при этом всем, кому надо, о нём известно. Так что, учитывая, что ты часто будешь меня сопровождать, тебе, наверное, тоже нужно знать, чтобы не выглядеть дурачком. Только учти: больше рассказывать об этом вообще никому нельзя, иначе тебя найдут, и очень плохо будет как тебе, так и всем, кому ты успеешь растрепать.

— Что, прямо всё настолько серьёзно? — я нахмурился.

— Ну да. Я же говорю, это вроде как большая тайна, и простые люди не должны об этом знать, иначе будут последствия. В общем, как бы объяснить попонятнее?.. Вот посмотри по сторонам, что ты видишь?

— В смысле? — я невольно сбавил скорость и выглянул в окно. — Город? Дома. Другие машины, люди. Что именно ты имеешь в виду?

— Ну посмотри внимательнее, — голос Оли стал на редкость серьёзным. — Есть ещё кое-что, что прямо сильно бросается в глаза.

— Сильно бросается в глаза? — я осмотрелся ещё раз.

Но улица выглядела по-прежнему: всё те же дома, машины, пешеходы, баннеры и вывески… Стоп.

— Подожди, ты говоришь о рекламе?

— Ага, точно, — Оля кивнула. — Она самая. Ты видишь её повсюду. Бренды повсюду.

И действительно, возле каждой вывески или баннера был логотип корпорации-владельца и её название. «Филатовы», «Соколовы», «Гелиос», «Вектор-Сервис»…

Бренды в «Надежде-13» были очень узнаваемыми. Покупая еду в магазине, ты точно знал её производителя. То же самое касалось предметов быта, одежды, мебели, автомобилей. О том, чью именно продукцию ты покупаешь, тебе сообщали в первую очередь.

— Знаешь, честно говоря, я всегда думал, что это просто агрессивный рекламный ход. Неужели за этими действиями кроется какой-то особый смысл?

— Видишь ли, бренды — это источник силы. Ты знаешь что-нибудь о религии?

— Религия? Конечно, знаю. Говорю же, начитанный.

Правда, знал об этом я не слишком много. Религии прошлого постепенно сошли на нет с переходом человечества в новую эру. В конце концов, трудно поддерживать веру во всесильных существ, когда рядом с тобой разгуливают реальные сверхлюди. А может, если так подумать, и сами корпорации постарались отправить религиозные убеждения людей на задворки истории.

Сейчас, если подобие религии и встречалось, то это были скорее культы. И культы совсем не безобидные. Ведь нынешние верующие — если их с трудом так можно было назвать — верили в весьма сомнительные вещи. Некоторые считали Вуаль Безумия гневом божьим и пытались сделать всё, чтобы выполнить волю божества и окончательно уничтожить человечество. Что творится в голове у этих людей, я никогда не мог понять: они ведь боготворили саму природу Искажения, поклонялись могущественным монстрам. В «Надежде-13» культов не было, насколько я знаю. Хотя кто мне об этом расскажет?

— Так при чём здесь религия?

— Потому что Эгос — это квинтэссенция человеческой веры.

— Подожди, ты хочешь сказать, вера — это что-то материальное?

— В какой-то степени. И в то же время нет, но я могу точно сказать, что она работает. Продвигая свой бренд, компания привлекает к себе веру людей. Поэтому многие города и районы захвачены самыми крупными компаниями. О том, как формировать Эгос, корпорации узнали после Первой экспедиции, но, в отличие от техники ядра, эту информацию раскрывать миру никто не стал. Ведь вера должна быть искренней, уважение должно быть искренним, страх… Любая эмоция, направленная на конкретный бренд, аккумулируется с помощью особого ритуала. Поэтому-то корпорации в основном и принадлежат отдельным семьям и носят чаще всего фамилию этой семьи в названии.

— Значит,