Максимальный Апгрейд. Том 2 - Илья Сапунов

— Любую сильную эмоцию, — девушка кивнула. — Поэтому с каждого экрана нам постоянно приседают на уши: такой-то сделал то-то, такой-то — то-то. Люди слушают, а энергия плавно генерируется где-то там. В Тёмный Век компании предпочитали действовать силой. Проще было запугивать людей, внушать им ужас или, наоборот, казаться последним лучиком солнца в безнадёжном мире. Но после того, как жизнь под землёй примерно устоялась и худо-бедно наладилась, вызывать благоговение стало сложнее, и компании стали искать иные способы вызывать у людей сильную реакцию. Поэтому постепенно в моду вошла промывка мозгов брендами.

— И что этот Эгос сам по себе представляет?

— Ну смотри, — Оля скрестила руки на груди. — Вот проводишь ты ритуал. Кстати, что за конкретный ритуал, я тебе сказать не могу, так как сама не знаю. Ну, в общем, к твоей фамилии привязывается твой бренд и всё, что с ним связано. Сделал ты хорошее дело, сделал ли плохое или выпустил какой-то продукт — люди думают о твоём бренде, о твоей семье, направляя к Эгосу потоки веры. Эгос растёт в силе, но вся эта масса энергии принадлежит исключительно одной семье, владельцам компании, владельцам бренда. И представляет он собой что-то вроде духовного воплощения. У некоторых это оружие, у других — доспехи, третьи вызывают что-то вроде духовного компаньона, который сражается на твоей стороне. Но бывает и что-то более сложное, например усиление Резонанса. Но суть в том, что чем сильнее Эгос, тем больший бонус может получить Резонатор. Насколько мне известно, самые могущественные Эгосы Семи Столпов могут усиливать членов семьи владельцев практически на целый ранг. Понимаешь?

— И S-ранг тоже?

— И S-ранг тоже, — Оля кивнула. — Конечно, чтобы усилить S-ранг, требуется прорва энергии, да и у Эгоса всё же есть ограничения. То есть ты не можешь потратить прямо всё на себя и стать непобедимым. Но мне эти подробности особо не известны, так что можешь даже не спрашивать. Я знаю только, что владельцы компаний, усилив сначала себя и свою семью, остатки могут раздавать доверенным лицам. Этот Эгос действует чуть послабее, но усиление есть усиление. Поэтому корпораты всегда будут сильнее. Даже ты, с твоим идеальным ядром, вне зависимости от того, насколько ты талантлив, никогда не сможешь превзойти наследника крупной компании. Потому что он на том же с тобой уровне просто добавит Эгос, и его возможности вырастут на порядок.

— А ты Эгосом владеешь? — я невольно покосился на девушку.

— Я — нет. Им овладеть не так-то легко, да и на начальном уровне ядра это практически невозможно. Но где-то через год, думаю, освоить его у меня получится.

— Год? — я подозрительно покосился на Олю. — У меня поэтому в контракте такой срок стоит?

— Ну, отчасти да, — блондинка кивнула. — Через год, когда я освою Эгос, моя сила вырастет стремительно, и охранники мне будут уже не так уж и нужны. Ты думаешь, почему все так на нас заглядываются? Потому что в нашей семье есть только я и мама. А знаешь, сколько «Гелиос» энергии собирает? Наш бренд очень известный. За пятнадцать лет он так разросся, что многие старые корпорации обогнал. Мама специально не использовала фамилию, чтобы Филатовым ничего не досталось. Вот родственнички локти и кусают. Ты же представляешь, какая кормушка пропадает?

— А если ваш бренд так сильно другим мешает, почему же его не подавят, например? — спросил я. — Не думаю, что у вас есть в каждом городе такое влияние.

— А вот это — следствие прямой клятвы. Корпорации на заре эры боролись друг с другом всеми силами, но и страдали в итоге тоже все. И в какой-то момент на собрании крупнейших компаний мира было решено, что бороться за Эгос можно только экономическим путём. То есть бизнес сражается с бизнесом. Иначе начнётся хаос. Какими бы могущественными ни были Семь Столпов, даже они не могут контролировать всех.

— Да уж. Мировой заговор реален. Шапочка из фольги оказывается действительно полезная штука. Подкинула ты мне пищи для размышлений, — я покачал головой.

Что ж, теперь многое стало понятно: и почему одни от девушки хотели избавиться, и почему другие пытались её соблазнить. Выходит, дело не только в деньгах. С реальной силой на кону все эти интриги становятся намного понятнее.

Чёрт, кажется, моя задача станет ещё сложнее. Как же уберечь Олю от влияния извне?

— Ладно, ты вроде освоился с управлением, — слова блондинки отвлекли меня от размышлений. — Поехали уже на трассу.

Я снова добавил газу и направил спорткар к новой точке на навигаторе.

Дорога до восьмого сектора заняла ещё минут десять. Стерильная чистота и аккуратные фасады жилого кольца сменились серым бетоном, широкими дорогами и высокими заборами. Классическая подземная промзона.

В конце длинного туннеля показался массивный стальной КПП. У шлагбаума дежурили трое крепких парней в одинаковых тёмных куртках с шевронами в виде сокола.

Один из охранников, едва разглядев ярко-розовый капот и крупные буквы «СК», тут же нажал кнопку на пульте. Шлагбаум пополз вверх, а парень даже изобразил лёгкий поклон в сторону пассажирского стекла.

— Говорю же, нас тут знают, — самодовольно улыбнулась блондинка.

Мы въехали на территорию бывшего терминала. Пространство впечатляло: огромный зал с высоченными потолками был залит ярким, но при этом совершенно не слепящим светом прожекторов. В центре площадки стояло не меньше двух десятков машин, и одна выглядела эффектнее другой.

Здесь были и низкие клиновидные суперкары с хищными спойлерами, и тяжёлые матовые внедорожники с широченными арками, и пара сверкающих хромом фантастических болидов с широкими колёсами. Вокруг машин крутились небольшие компании. Золотая молодёжь «Надежды-13» явно любила пустить пыль в глаза: парни щеголяли в модных куртках, а девушки на высоких каблуках, в коротких юбках и лёгких дизайнерских топах. Все смеялись и шутили, между группами сновали официанты с напитками и закусками, а из неизвестно как и где расположенных колонок раздавалась бодрая, громкая музыка.

Стоило нашей розовой «Фурии» затормозить у края парковки, как народ стал оборачиваться.

Дверь поднялась, и я выбрался наружу, оценивая обстановку. Аура сама собой вспыхнула и сжалась до привычных двух метров. Не знаю, зачем я её активировал, но с ней как-то поспокойнее.

Один факт сразу бросался в глаза: судя по общему