Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

спит мало, вот мозги и потекли на фоне лесных испарений. Выдумывает какие-то небылицы про нашего обожаемого лидера! Патриарх жив-здоров, пьет элитный чай и девок за коленки щупает!

Серые глаза из-под соломенной шляпы остановились на пунцовом Ли. Тот интенсивно кивал, заглатывая воздух и стараясь не выплевывать легкие от внезапного удара. Картина складывалась предельно ясная. Добродетели суетились по рынкам и искали могучих союзников ради спасения патриарха, а значит, парень только что нащупал прекрасную возможность выжать из этой шайки максимум пользы при удобном случае. Вслух Мин комментировать догадку не стал.

На самом дне сознания презрительно хмыкнул Гу Лань.

«Потрясающий альянс помойных крыс и одного инвалида, — голос древнего патриарха буквально содрогался от отвращения к происходящему. — Послушай, раз тебе так нравится издеваться над своим телом, я вспомнил одну старенькую тренировочную методику специально для таких упрямых безумцев как ты!».

«Без лишнего пафоса, старик. Говори», — мысленно бросил юноша, поправляя ворот куртки.

Гу Лань раскатисто хохотнул внутри стеклянного артефакта.

«Мы называли это Кровавой Купельб. Так закаляли только полных психов в Секте Демонической Плоти. Роешь яму, выстилаешь ее остатками своих согревающих корешков и сливаешь туда кровь вот этих туш. Агрессивная ци из свежей крови Демонических Зверей попытается расплавить тебя до самых костей, едва ты начнешь гонять энергию. Боли будет столько, что многие просто сходили с ума и топились в этой же яме».

Старик выдержал внушительную драматическую паузу.

«К плюсам перейдем?» — спокойно осведомился Мин, прикидывая как можно провернуть подобное принятие ванны.

«Ты вообще не умеешь бояться? — раздраженно цыкнул Гу Лань. — Плюс в уплотнении волокон. Агрессивная ци выжжет мусор из мускулов и даст твоим каналам такую эластичность, которой хватит для запуска Начертания Пустоты. И еще шкура задубеет, будешь крепок как камень».

Мин слегка дернул краем рта. Ради выживания в мире, где каждый второй готов откусить тебе голову, терпеть боль было наиболее рациональным выбором.

Парочка аферистов тем временем спешно распихивала окровавленные железы по чистым тряпкам и косилась на быстро ползущий между стволами вечерний туман.

— Закат близко, старший брат Хао, — почтительно согнулся Честный Чжао. — Здешняя кровь быстро стянет сюда крупную дичь. Нам бы пора сматывать удочки в город за периметр защиты.

— Вы ступайте. А я задержусь тут на некоторое время. Местные испарения хорошо прочищают легкие, да и растения на холмах надо подсобрать, — сказал Мин, опираясь на палку.

Оба уставились на сутулого начертателя с неприкрытым ужасом, ведь ночевка на свежем кладбище в Чаще гарантировала очень неприятную и болезненную смерть.

— Брат, это самоубийство… — начал было Ли.

Рука юноши вынырнула из-за пазухи, швырнув в собеседников тяжелую пачку нарезанной бумаги. Десяток бытовых талисманов ударил Чжао прямо в грудь, заставив того судорожно прижать товар к себе.

— Все согласно уговору, господа. Бытовые талисманы. Тридцать процентов ваши, остаток потом передадите мне. Насколько дорого вы сможете втюхать это, меня не волнует. Уверен, ваши способности к вранью справятся с реализацией на высшем уровне.

Жадность мгновенно переписала все инстинкты самосохранения на лицах партнеров.

— Воистину ваша щедрость не знает границ! — провозгласил Чжао, любовно поглаживая покупку. — Толкнем как древние обереги от злых духов и накинем цену втрое!

— Обязательно возвращайтесь живым, старший брат! — поддакнул Искренний Ли, кланяясь чуть ли не до самых мокрых листьев.

Парочка начала шустро отступать затылками вперед, безостановочно сея слова благодарности, и в рекордные сроки растворилась среди толстых сосновых стволов. На поляне остались только убитые монстры.

Мин сдернул с головы широкую шляпу. Усталая сутулость моментально испарилась, а вместо старческой дряхлости проступил хищный холод молодого тела, разогретого недавней битвой. Практики Девяти Добродетелей действительно вели свою игру, но перед оскалом демонического зверя они не сдали назад, а значит, работать с ними было можно ровно в той степени, в которой их интересы совпадали с его.

Мин потер шею и шумно хрустнул ей.

— Ну давай, старик, — юноша пнул окоченевший тигриный бок носком сапога. — Рассказывай про свою Кровавую Купель. Посмотрим, что с этим можно сделать.

«Тебе не хватит объема, — ворчливо отозвался бестелесный учитель. — Надо минимум еще десяток туш того же ранга, чтобы яма наполнилась до краев».

Мин засунул руку в карман, нащупал оставшуюся стопку бумаги и коротко кивнул сам себе.

— В таком случае подождём пока на запах пожалует кто еще.

* * *

Пламя масляной лампы с трудом пробивалось сквозь тени задней комнаты антикварной лавки, которую владелец зачем-то втиснул в самый гнилой закоулок Нижнего рынка, где вечно не хватало воздуха, зато в избытке хватало пыли и въевшегося в доски запаха дешевого сандала. Мрачное место.

Сонг скручивала пальцами край фиолетовой туники. От ее привычной уличной дерзости и повадок лисицы, которая сутками напролет обожает дразнить глупых прохожих, не осталось совершенно ничего, уступив место серой усталости и темным теням под глазами, красноречиво выдававшим долгие вереницы бессонных ночей. Она походила на загнанного зверька.

Напротив переминался Е Юй, человек в неприметном сером халате, числившийся среди старейших информаторов Секты Девяти Добродетелей. Мужчина подался вперед с какой-то избыточной почтительностью и поставил на столешницу плоскую деревянную коробочку. Поставил так аккуратно, будто внутри лежала ядовитая игла.

— Молодая госпожа, — Е Юй склонился в глубоком поклоне, рассматривая носки собственных сапог. — Наши люди в торговых гильдиях совершили невозможное. Я держу в руках то, о чем вы просили.

Медный замочек щелкнул. Крышка откинулась, открывая взгляду лежащий на потертом бархате кусок тисненой золотистой бумаги.

— Это пригласительный жетон на Большой Теневой Аукцион в Цзиньяне, — сипло выдал информатор. — Город Цзиньян купается в роскоши, там собираются крупнейшие кланы Долины. И через пять дней, молодая госпожа, в качестве одного из лотов там будет выставлен «Корень Звездного Очищения». Подлинный. Возрастом не менее пятидесяти лет.

Сонг шумно выдохнула. Ее пальцы слегка дрогнули при касании прохладной поверхности приглашения, ведь этот легендарный Корень Звездного Очищения был тем единственным средством во всей Долине, которое могло вытянуть из меридианов любую духовную гниль, ради чего девчонка сутками носилась по торговым рядам и нагло обчищала чужие карманы, по крупицам складывая заработанные камни в попытке собрать нужную сумму. Всё ради одного лота.

— Е Юй… — Сонг запнулась, с шумом выдохнув. — Спасибо. Ты даже не представляешь, что это значит. Если мы сумеем выкупить его, отец будет спасен. Секта не забудет твоей преданности.

— Служить Патриарху и вам, молодая госпожа — мой величайший дол…

Договорить Гу Юй не успел, потому что тяжелая дубовая створка вместе со всеми хитроумными формациями скрытности вылетела из косяка. Доски снесли пару стеллажей, разнося выставленный на продажу фарфор в мелкую крошку, отчего замкнутое пространство