Бастард рода Неллеров. Книга 9 - Серг Усов

— Разве я могу поступить по другому? — прикасаюсь губами к её руке.

Спасибо дяде Курту, явился, чтобы напомнить нам о том, что время исповеди не может длиться бесконечно и если принцесса не хочет, чтобы о нашей встрече узнали раньше времени, то, как говорится, пора и честь знать. Иначе старый пень в юном теле мог бы сотворить какую-нибудь глупость. Хельга красива, а сердце моё не камень. За спиной прелата скромно потупившись стоит Берта. Надо бы как-то ей объяснить, что с принцессой у меня сугубо деловые отношения, вдруг миледи из Новинок подумает невесть что, да только не рискнул это сделать при Хельге. Не буди лихо, пока оно тихо.

Попрощавшись с девушками, задержался на часок в гостях у дяди. Внутри храма у него имелись свои достаточно обширные и комфортные покои, и двум милордам Неллерским нашлось что обсудить. Провожая меня лично, прелат дал пару дельных советов, как лучше преподнести герцогу Джею и Марии суть состоявшихся у меня бесед с кардиналом и принцессой.

Эрик с парнями давно пообедали, они ждали меня у входа, играя в камушки. Вернее, играли Ник с Иваном, остальные смотрели и комментировали. К моменту моего появления Чайка выиграл восемьдесят зольдов.

— Додумались же рядом с храмом устроить азартные игры. — проявил я недовольство, разбирая поводья.

— Да какие ж азартные? — удивился Ник. — Мы ведь не по драхме на круг ставили.

Читать нотации и пояснять, что дело не в сумме, было лень. Поморщившись, тронул коня в обратный путь. Пока доехали до особняка, полностью продумал текст письма герцогу Джею. И всё же убил на само послание почти час, не так-то просто писать гусиными перьями. Сделал пару клякс, но Сергий их ловко потёр по ходу дела, на пергаменте совсем незаметно, да и не обращает на это никто внимания. Кто сможет писать без помарок, пусть первым бросит в меня камень.

Явился не запылился милорд Монский, Карл узнал, что я собираюсь посмотреть на кулачные бои, и выразил твёрдые намерения сопровождать туда. Что ж, я не против, даже веселее будет и безопасней. Переодевшись в простые одежды и потребовав того же от друга, спрятал под воротом цепь с амулетами воздушной и магической защиты и кристалл с плетением полного исцеления, надетых на одну цепь.

Со мной ещё идут Эрик и Ник с Иваном. Сняв знаки различия и родовые гербы, они неотличимы от простых солдат удачи. Доспехи и оружие-то не парадные, а походные.

— Ну как, похожи мы на пятёрку наёмников? — в холле особняка осматриваю нашу разновозрастную компанию.

Ответил Эрик:

— Мы походим на переодевшихся в форму наёмников высокородного аристократа с приятелем-дворянином и тройку ваших охранников. Вы в зеркало смотрелись? У вас взгляд человека привыкшего повелевать, а у милорда Карла — командовать.

— Да? — переспрашиваю, но собственно чему я удивляюсь? Внешность, доставшаяся мне от Степа, действительно сильно изменилась. Появились властность, уверенность и надменность. — Ладно, придётся нам с милордом стараться ни на кого не смотреть и вести себя попроще. Получится, Карл?

— Попытаемся. — усмехнулся тот.

С Леоном Роффом мы встречаемся возле церкви Тысячи Мучеников, что расположена на границе Ям. До назначенного времени ещё восемьдесят минут, то есть более трёх четвертей часа, но мы выдвигаемся пешком, так что, как раз успеем. Даже раньше наверное.

— Пошли. — командую.

Хотел первым выйти, да Ник подсуетился, выскочил впереди меня и придержал дверь. Лакействует после проступка, и мне такое его поведение не нравится, ему не идёт, да и мнится в его действиях насмешка. Хотя это не точно.

Королевство Виргия. Город Миер. Герцогский замок. Виконтесса Анна. В это же время.

Она покрутилась перед ростовым зеркалом в своей гардеробной, прихватив рукой отросшие за последние полгода волосы сзади в пучок, и осталась не очень довольна. Откромсать кудри вновь — дело быстрое, жаль, что сделать себя старше никак не получится. В свои пятнадцать лет будет выглядеть даже моложе, когда переоденется в мужское.

И пусть. Анна немало видела среди проезжавших через Миер дворян, торопившихся получить офицерские должности в дармигской армии, отбивающей десант краснокожих альбийцев, или в войске принца Филиппа, собирающегося предъявить свои права на трон, парней ненамного старше. Так что, ещё одним юным искателем чинов, славы и денег на дорогах Виргии никого не удивить.

Свои прошлые ошибки она осознала и повторять их больше не намерена. Не нужно одеваться как принц в изгнании, привлекая к себе внимание окружающих и злые умыслы любителей наживы. И свиту за собой точно не надо было тащить. Тогда, семь месяцев назад, её по этим признакам легко выследили. А так-то сама она смотрится в мужской одежде как настоящий паренёк, благо груди у неё совсем маленькие, бёдра не широкие, а руки крепкие. Симпатичная, да, но мало ли красавчиков среди благородных юношей?

Теперь Анна приготовила себя потасканный кожаный доспех, взятый ею якобы для тренировок, ношеный плащ, который подобрала после смены часовых у малой оружейной, какой-то растяпа-гвардеец забыл, старые охотничьи ботфорты, бережно спрятанные на дно сундука, немного денег, чтобы не вызвать подозрения родителей, и простенький меч. Любой, глядя на такого дворянина, решит, что с этого путешественника нечего взять, кроме нескольких медяков в кошеле и удара клинком. Да, ещё нужны спутник, чтобы сторожил ночами, и два коня для их обоих, но эту проблему она как раз сейчас и направилась решать на конюшню.

Опозоренная. Так называл её отец, когда семь месяцев назад она попыталась сбежать к океану. Он кричал, настолько побагровев от злости, что Анна принялась нащупывать висевший у неё на шее исцеляющий амулет, не для себя, для него. Того и гляди герцога бы постиг кровяной удар. Отец орал, мать заливалась слезами, брат тихо насмешничал, старшая сестра сидела ни жива, ни мертва, опасаясь, что поступок младшей бросит тень и на неё. Лидия вообще чересчур впечатлительная. Зря волновалась, на планах герцога Миорского выдать Лидию замуж за наследника Толейна поступок Анны никак не повлиял.

Зато Дорминские помолвку расторгли, посчитав, что длительное путешествие виконтессы в компании мужчин — тёмное пятно на её репутации, чему она оказалась очень рада, жених ей не нравился. Жаль, что родители поспешили исправить ситуацию, договорившись с южными соседями, согласившимися взять её в жёны своему выродку. Говорят, очень сильный маг,