Антология фантастики и фэнтези-80. Компиляция. Книги 1-12 - Антон Витальевич Демченко

проблем. Мало ли как и кто встретит ее в замке дядюшки? А мне совсем не хочется лишаться возможного убежища из-за такой небрежности. Нет уж, доведу девицу до дома и, лишь когда буду убежден, что там ей не грозят встречей возможные подельники братьев Бердов или еще какие «кредиторы» покойного дядюшки, уеду. Тем более что прежние мои планы после встречи с епископом Церефордом пошли прахом, да и продолжать задуманное путешествие по землям, находившимся в его епархии, как-то решительно расхотелось.

Вообще, чем дольше я размышлял над сложившейся ситуацией, тем чаще ловил себя на желании исчезнуть из империи. Неуютно мне здесь стало. Препротивно. Нет, я далеко не наивный восторженный юноша и прекрасно понимаю, что политику не делают в белых перчатках. Равно как не верю в добродетель властей предержащих, будь они светскими или церковными. Но кое-какие надежды в отношении здешних представителей Церкви у меня все же были. Может, тому виной убежденность Дима, с которым мы делили тело и разум не один год, а может, причина в том, что я своими глазами видел и Тьму, и Свет, и сам почти поверил в то, что здешняя Церковь действительно радеет о душах прихожан… но тем сильнее было разочарование. Да и сведения о том, что правящая верхушка империи в курсе кровавых деяний епископа, не добавили уважения ни к императору, ни к Церкви. А-а, к черту их! Провожу баронессу до дома и свалю из этого змеиного логова.

В маленьком, красночерепичном, утопающем в зелени садов городке Вальме, уютно устроившемся на берегу неширокой, шумной и быстрой Нолы, мы с Тенной задержались, пусть и ненадолго. В отличие от меня, давно привыкшего к дальним конным переходам с ночевками где попало, баронесса за прошедшие трое суток вымоталась до предела. Она осунулась, помрачнела и уже почти ничем не напоминала ту веселую девицу, с которой я познакомился в Альте. В общем, ей явно требовался отдых, и я не видел причин отказывать Тенне в такой малости, тем более что в возможную погоню просто не верил. Некому там гоняться и не за кем. Верхушку я вырезал и следов, уверен, не оставил. Охрана епископа? Ну-ну, пусть ищут ветра в поле! Если не ослы, то из этих своих поисков, обратно в замок они не вернутся, иначе не сносить им головы за утрату охраняемого лица. Тем более когда выяснится, чем именно занималось это «лицо» в укромном замке, давно покинутом духами-хранителями. Или не выяснится… на судьбу стражников и обитателей замка этот момент не повлияет. Зачистят просто, чтобы избежать ненужной огласки.

На корчму Тенна смотрела, как на величайшее чудо вселенной. Обильный горячий завтрак из свежих продуктов и застеленная чистым бельем постель привели ее в экстаз, а уж когда нас проводили в мыльню, счастью незадачливой подельницы братьев-наемников не было предела.

Поняв, что вытащить дорвавшуюся до горячей воды девицу из бочки мне в ближайшую пару часов не удастся, я плюнул на эту затею и, оставив ее плескаться, отправился в наш номер. Не щеголять же мне в исподнем по корчме в середине дня? Да и переодеться в цивильное платье не помешает. Все же, как показала практика, шататься по городу в наряде охотника — не самая лучшая идея. Центральные провинции это не Ленбург или Горный, здесь вооруженных до зубов гостей боятся.

Вальм — город небольшой, куда меньше того же Альта, но выглядит не хуже. Может, не так богато, и роскошных особняков в нем поменьше, но и трущоб я здесь не видел. Впрочем, это неудивительно. Пусть в отличие от Высокого города, являющегося столицей целого герцогства, а значит, местом, куда стекаются все денежные потоки с земель Зентра, Вальм не мог похвастаться величиной доходов, но, будучи коронным городом, по примеру Ленбурга или Горного, в нем представлены все имперские институты, как полагается владению, входящему в имперский домен. От почтовой станции и целой улицы меняльных контор до представительств «белых» гильдий и собственного Дома. Правда, покосившись на возвышающийся напротив ратуши собор, я предпочел обойти его стороной. Моральная травма, ага. Чую, я еще долго буду шарахаться от долгорясых и мест их обитания. А вот в меняльные лавки я заглянул. Правда, «своей» не нашел, но для затеянного мною дела это было совершенно необязательно, так что обошелся первой попавшейся… из известных мне еще по Ленбургу контор. В конце концов, то, что подходит гильдии алхимиков, сойдет и для одного странствующего ходока, не так ли?

А вообще, прогулка по тихому и удивительно уютному Вальму принесла мне успокоение. Этот светлый городок с его белеными стенами и алыми черепичными крышами утопающих в зелени домов, размеренным, я бы даже сказал, нарочито медлительным темпом жизни… чистый и опрятный, он как-то незаметно примирил меня с разочарованием от встречи с епископом Церефордом. Я наконец избавился от ощущения гадливости, не оставлявшего меня последние три дня, и смог облегченно вздохнуть. Правда, на мое решение покинуть империю этот факт никак не повлиял.

Наверное, Тенна тоже ощущала что-то подобное, потому что этой ночью она устроила мне такой «марафон», какого не затевала даже в Альте. А может, она просто достаточно отдохнула, пришла в себя после трех суток в седле и таким образом решила отплатить за свое освобождение и… жизнь. Да и не все ли равно? Нам было хорошо, а заумствования на тему «почему, зачем и отчего», пусть идут лесом.

В ворота замка Тенны мы въехали спустя еще три дня, по сути сделав большой круг по северо-западным землям герцогства Зентра. Действительно, как и заявляла моя спутница, владения баронов Гиларра находятся совсем недалеко от Альта, с которого какую-то неделю назад началось наше совместное путешествие. Правда, замком принадлежащий им особняк, обнесенный невысокой стеной, я бы все же не называл. Нет, когда-то, лет двести назад, это действительно было неплохое крепостное сооружение, призванное защищать живущих здесь людей от набегов искаженных тварей и жадности соседей. Но с тех пор граница Пустошей откатилась далеко на восток, а баронов, желающих поправить личное благосостояние за счет соседей, прижали к ногтю маркграфы Зентра и императоры Нойгарда. Надобность в высоких крепостных стенах отпала и их срыли, превратив в декоративную ограду, ров оплыл. Остался лишь ленивый ручей, каменное ложе которого, кажется, было выложено из тех валунов, что когда-то были замковой стеной, а старый подвесной мост сменил изящный изогнутый мостик. Что уж говорить про последний заслон защитников? Это не был донжон, конечно, но грубое прямоугольное здание с высокой шатровой крышей давно лишили бойниц, превратив