История английского футбола - Сергей Владимирович Сурин

В борьбе за Билли Мередита делегация «Манчестер Сити», вторгнувшись в Уэльс во второй раз, также пошла тактическим путем и сразу же по приезде оплатила выпивку болельщикам «Чирка», резко снизив уровень агрессии, и уже в гораздо более спокойной и дружественной обстановке договорилась с руководством клуба.

Билли становится игроком «Сити», правда – в любительском статусе: играть в профессиональный футбол запрещала мама:

– Не серди меня, Билли, – ну что это за работа – «играть в футбол»? Пинаешь себе мяч да бегаешь взад-вперед по газону – так разве работают?

И пришлось Билли в течение года жить в Чирке (надо хорошо прищуриться, чтобы найти его на карте в 250 км северо-западнее Лондона), работая на шахте и выезжая в Манчестер в дни проведения футбольных матчей. Можете себе представить Гарета Бейла, вкалывающего прорабом на стройке в Кардиффе, а по выходным летающего в Мадрид бегать на флангах «Реала»?

В 1895 году Билли, выйдя из-под маминой опеки, все-таки подписывает профессиональный контракт и сразу же – в течение трех сезонов подряд – становится лучшим бомбардиром «Манчестер Сити». Странно, но факт: бомбардиром был не центрфорвард, которого всем миром выводят на ударную позицию, а вингер, бегающий по правому флангу… Билли любят за высочайшую скорость и незаурядный дриблинг. Ради него идут на стадион. От Билли ждут футбольного чуда, и он оправдывает ожидания. Кроме того, у валлийского волшебника, как его называли английские фанаты, была весьма оригинальная привычка – он все время что-нибудь жевал во время матча – для концентрации. Сначала это был табак. Но после того, как администрация клуба отказалась стирать его футболки, перепачканные табачной слюной, Билли переключился на зубочистки.

Таким образом, очередной суперзвездой британского футбола – после Артура Киннэрда и Арчи Хантера – стал валлийский вингер с зубочисткой во рту. Чуть позже на небосклон британского футбола взойдет еще одна суперзвезда из Уэльса: принц голкиперов Дик Руз, но о нем – отдельный разговор, впрочем – о принцах можно и сейчас…

Когда хитроумный и жестокий Эдуард I договаривался с капитулировавшими валлийскими князьями о принципах вассальной зависимости, те, во многом соглашаясь (альтернатива – голодная смерть), требовали только одного: принцем Уэльским должен быть человек, родившийся на территории Уэльса и не говоривший на английском языке.

– Хорошо, – кивнул Эдуард, – не вопрос.

Стороны скрепили договор подписями и печатями, после чего Эдуард I, попросив минуту внимания, вынес из шатра своего сына – будущего Эдуарда II, родившегося буквально накануне встречи.

– Поздравляем! – заголосили валлийцы. – Вылитый вы. С вас причитается!

– Не вопрос, – согласился английский монарх. И добавил, высоко поднимая сына на руках: – Кстати, хочу вам представить принца Уэльского, который родился вчера на территории Уэльса и не говорит по-английски.

С тех пор наследник британской короны автоматически получает титул принца Уэльского и уже с данным титулом движется к монархическому олимпу.

А к английскому футбольному олимпу потихоньку подбирался «Манчестер Сити»: сначала клуб выигрывает чемпионат Второго дивизиона, а в 1904 году занимает второе место уже в главном чемпионате Футбольной лиги, став в этом же сезоне – впервые в своей истории – еще и обладателем Кубка Футбольной ассоциации, причем единственный и победный мяч в финале забивает капитан команды Билли Мередит!

В следующем сезоне «Сити» мог впервые стать чемпионом Футбольной лиги, но для этого нужно было в последнем туре обыграть «Астон Виллу». Игра получилась образцово грязной – с драками и бесчисленными взаимными оскорблениями, которые продолжились и после финального свистка, зафиксировавшего победу «Виллы». Капитан победителей, Алекс Лик, неожиданно заявляет, что Билли предлагал ему 10 фунтов за проигрыш. Мередит не признал себя виновным, но Футбольная ассоциация оштрафовала его – на всякий случай – и дисквалифицировала на целый год.

Надо сказать, что характер у суперзвезды был не сахар. Он постоянно конфликтовал со своими руководителями, требуя повышения заработной платы, и вообще был человеком раздражительным: почему-то его возмущали женщины на стадионе – не иначе как Билли ощущал себя древним греком, а греки не пускали женщин на свои Олимпийские игры…

Ситуация же с дисквалификацией обернулась серьезным скандалом – это был первый скандал в истории футбола с радикальным финалом. Билли Мередит, отлученный на год от футбола, потребовал от руководства команды финансовую помощь. «Сити» отказал. Тогда Билли, встав на тропу войны со своим клубом, выступает с убойным публичным заявлением.

Секрет успеха «Манчестер Сити» – объявляет во всеуслышание Билли – в том, что клуб отнюдь не соблюдает правило, согласно которому футболист не может получать больше четырех фунтов в неделю (а такое правило действительно было принято английской Футбольной ассоциацией: четыре фунта в неделю – это максимально дозволенная выплата клубом своему игроку). Команда добилась успеха незаконным путем.

Заявление Мередита стало громом среди законопослушного английского неба. Футбольная Ассоциация проводит срочное показательное расследование финансовых операций «Манчестер Сити» и обнаруживает нелегальные дополнительные выплаты футболистам. Вердикт суров: главный тренер «Сити» дисквалифицирован пожизненно, а 17 футболистов клуба – до января 1907 года. «Манчестер Сити» вынужден выставить своих игроков на аукционную продажу, и Билли Мередит становится игроком «Манчестер Юнайтед»…

А может, он вообще все это затеял, чтобы стать красным дьяволом?

1 января 1907 года Билли надевает красную футболку и впервые выходит в составе «Юнайтеда». А в 1908 году он уже чемпион Футбольной лиги и обладатель Суперкубка. В следующем году Билли завоюет свой второй Кубок, а за три года до войны во второй раз станет чемпионом Англии и обладателем Суперкубка. Не зря скандалил Билли Мередит! А еще, в ходе своей триумфальной футбольной пятилетки, Билли вместе со сборной Уэльса выигрывает домашний чемпионат Великобритании – то есть становится обладателем всех возможных футбольных трофеев своего времени.

И организовывает вместе со своими одноклубниками новый футбольный профсоюз Англии – Билли не устраивал не только потолок зарплат, но и то, что ни клубы, ни Футбольная ассоциация не помогали семьям умерших футболистов, каждый раз доказывая, что те умерли «естественной смертью». Мередит возмущается, агитирует, разъясняет. Когда конфликт с Футбольной ассоциацией достиг своего апогея, многие футболисты вышли из профсоюза, испугавшись угроз со стороны руководства английского футбола. Билли же, несмотря на сложное личное финансовое положение, стоял до последнего и сетовал по поводу тех, кто перестал протестовать, сравнивая их со школьниками или с овцами…

Кстати, овец в Уэльсе – из расчета на одного жителя – больше, чем в любой другой стране нашей планеты. На каждого валлийца приходятся четыре овцы. И каждая овца, наверное, мечтала бы приходиться на Билли Мередита, на Дика Руза, на Райана Гиггза и на Гарета Бейла…

После войны, подтверждая свой неуживчивый характер, Билли покидает красных дьяволов и переходит… обратно в «Манчестер Сити». Действительно – зачем куда-то уезжать, тратиться на