Брак по расчету. Счастью не прикажешь - Мелина Боярова

гад! То ли договорюсь я с супругом, то ли нет — неизвестно. Одних нас с княжной быстро местные следопыты поймают. А заодно с капитаном будем действовать, так магия Орловой сбоить будет. До города, где Ольга могла бы связаться с родными, не дадут добраться, перекроют дороги, устроят облаву. Если же в бега подадимся, то, вроде как, усугубим вину. Но и оставаться нельзя, полагаясь на законы империи и порядочность чиновников. Тут, на местах, власть у того, кто сильнее. Приплатит Далиани, чтобы нас прибили по-тихому, и никто даже тел не найдет.

— Что же делать? — перспективы никого не обрадовали.

— Однозначно, уходить и прорываться к городу, — безрадостно подытожил Старх. — Пока в лесу переждем облаву, а там посмотрим. Может, в обход двинемся.

— Куда в обход? — понуро возразила княжна. — Упремся в реку, а на переправе нас и возьмут тепленькими.

— Посмотрим по ситуации. А пока вы уходите огородами и держитесь ближе к дороге. Ждите в лесочке, напротив того указателя. Я заберу экипаж и подхвачу вас по пути.

Не хотелось нам разделяться, но Егоров говорил правильные вещи. Если будем держаться втроем, кто-нибудь пострадает. А так, мы уйдем спокойно, и Старху будет проще вырваться, если с экипажем возникнут проблемы.

Глава 11

Пожар в деревянном доме старосты занялся быстро. Мы с Ольгой едва успели пройти огородами к лесу, как послышались встревоженные крики крестьян. Ага, как будто они не планировали поджигать хату. Прибавив шагу, мы достигли спасительной тени деревьев и двинулись в обход к месту встречи.

— Шшш, Тери! — Ольга притормозила меня, что-то рассмотрев впереди.

Я замерла, пристально вглядываясь в лесные заросли и постепенно развеивающуюся пелену тумана. Он отступал под воздействием солнечных лучей и змеился рваными клоками по корням деревьев, выискивая укромные места.

— Там! — Тронув меня за плечо, княжна указала на кусты у опушки, в которых мы намеревались спрятаться. Там двигались тени, подбираясь ближе к деревне. Судя по всему, эти люди пришли за нами. — Туда, — бесшумно скомандовала Ольга, знаками показывая, куда уходить.

Пришлось углубиться в лес и сделать приличный крюк прежде, чем получилось выйти к условленному месту встречи. А на дороге уже кипела битва. Экипаж завалился на бок в канаву и утянул за собой лошадей. Бедные животные жалобно ржали, не в силах высвободиться из упряжи и подняться. Старх отбивался от пяти бойцов, одетых в походную одежду охотников. Подходы к Егорову и тылы прикрывал экипаж. Но мы видели, как в обход сзади подбираются еще двое противников.

— Надо ему помочь! Предупредить! — разволновалась Ольга. — Эх, мне бы хоть капельку магии, я бы их в клочья разнесла! Дайте мне только связаться с домом. Папа… да что он, Нина Константиновна тут камня на камне не оставит, когда правду узнает. Это ж надо такому беззаконию в империи твориться! Вот уж поистине, пока сама не хлебнешь неприятностей, даже мысль о подобном безобразии в голову не придет. Я уверена, меня ищут и, когда найдут, мало никому не покажется.

— Я могу его предупредить, — предложила свою помощь. — Но для этого поближе подобраться нужно. С такого расстояния, боюсь, не достану.

— Опасно! — княжна покачала головой. — До дороги открытый участок пути, мы будем как на ладони. Кто-нибудь обязательно заметит. Подумай, Тери! Может, знаешь способ воздействовать издалека?

— Есть один, — тут и думать не нужно, когда знания Терезы еще свежи в памяти. — Можно использовать животное. Надо только поймать его, а уж подчинить и направить его к Старху я сумею.

— Ох! Где же его взять, когда так срочно надо? — княжна беспомощно огляделась. — Без магии я, как без рук.

— Ну, предположим, — прикрыв глаза, я сосредоточилась на поиске источников крови. — Животных поблизости хоть отбавляй. Семейство мышей-полевок вон за той кочкой притаилось. Белок над нами три штуки среди деревьев прячутся. Ежики метрах в пятидесяти копошатся.

— Где? — встрепенулась Орлова.

— Во-он там! — указала направление, откуда ощущался отклик крошечного тока крови.

Тереза каждое животное изучала по особенностям сердечного ритма и количеству алой жидкости, так что я ничуть не ошиблась с определением вида.

— Я мигом обернусь! Готовь заклинание и все, что нужно. Будут тебе животные. — Орлова бегом сорвалась с места.

Будут, так будут, — я занялась плетением заготовок. — Надеюсь, Ольга додумается нескольких животных принести, чтобы осечек не произошло. Вреда им не будет, разве что временное неудобство. А так, сослужат службу, и свободны.

Вернулась княжна через десять минут, притащила в подоле рубахи три колючих комочка. Встопорщились малыши, ощущая опасность. Оно и правильно, неизвестно, чего от нас ожидать. Подчинились ершистые клубочки быстро — у них не было шансов, и тут же распрямились, помчались со всех маленьких ножек на подмогу нашему Старху. Двоих я к диверсантам направила, которые как раз подобрались к экипажу и выжидали подходящего момента, чтобы напасть, а третьего — к Старху. Надо же сообщить, что мы на свободе и ждем в лесочке.

Первые два ежа отыграли свою роль на пять с плюсом. Подкатились неслышно к шпионам, присевшим в засаде, настойчиво потыкались в ноги, добиваясь того, чтобы от них отмахнулись, и дали деру, когда оба напоролись на иголки. Один — ничего, терпеливый попался, смолчал. А другой вскрикнул от неожиданности, чем и подписал себе приговор. Старх моментально отреагировал и прикончил незадачливых вояк. Повезло нам с капитаном — не дурак попался, моментально сообразил, что эти два диверсанта неспроста себя выдали. Заозирался по сторонам, вглядываясь в лесную опушку. Вот тут я третьего ежа и подключила, когда он в ноги Егорову ткнулся. Тот не понял поначалу, отмахнулся от колючего шарика. Но он, подчиняясь приказу, чуть откатился, встал на задние лапки и ритмично подвигал пузиком.

Ольга, с волнением наблюдающая за событиями, таких мелочей не видела. Это я ощущала события через восприятие животных. Но даже она хихикнула, когда у Старха вытянулось лицо и он посмотрел точно в то место, где мы затаились. Ежик демонстративно ткнул лапкой в нужном направлении, затем покивал головой для наглядности, что человек не ошибся, и на этом был свободен.

— Куда это он? — удивилась княжна, когда Егоров, подхватив мешок с вещами, ринулся к лесу метрах в ста от того места, где мы засели. — Хотя, правильно сделал, чтобы погоню на нас не