Черный замок - Данил Коган

И я, кажется, единственный человек со стороны, которому не наплевать. Я должен хотя бы попытаться их защитить. Почему? Потому что могу. Как по мне — это самая правильная мотивация. Понятно, что я не жду благодарности. Нет, они считают меня жмотом, наживающимся на их горе. Переживу. Я буду считать, что всё сделал правильно, если доведу их до безопасного места.

Немного спокойнее мне стало, когда нас догнали наёмники — та самая вторая часть отряда Рикарда. Сорок человек — не слишком много, но арьергард у нас оказался прикрыт. Думаю, если бы не необходимость проталкиваться через толпу, запрудившую дорогу, наёмники бы свалили в закат. Но моё присутствие сдерживало их порывы. Мрачный десятник, возглавлявший колонну, бухтел себе под нос, но покорно занял место в охранении.

Мы с ним сразу договорились, что на ночь он поставит своих людей в караулы. Я даже обещал заплатить ему пять из сорока отданных мне селянами золотых. После разговора о деньгах мужик сразу повеселел и смотрел на моих беженцев уже не как на проблему, а как на источник дохода.

Я немного пообщался с Шором о тактике диргов, чтобы понимать, чего нам ждать. Вообще я был удивлён, что до сих пор не видел кавалерию. У нас всю историю, начиная с изобретения стремян, передовую разведку осуществляли лёгкие всадники.

— У них почти нет всадников. Ездовые животные, способные выдержать взрослого дирга в доспехах, видимо, редки. Командиры иногда ездят на крупных тварях. Их конница — это боевые колесницы. Не самый мобильный вид транспорта. Но сами дирги выносливы. Они способны бежать в доспехах часами, не сильно уставая. Так что их летучие отряды ты видел. Они просто не тащат с собой снаряжение для лагеря. И вооружены довольно легко, например у двадцатки, которую мы уничтожили на перекрёстке, не было щитов или древкового оружия.

— Значит, вполне возможно, что стайка, которую мы разогнали два часа назад, уже обогнала нас и будет строить пакости?

— Возможно, — Шор пожал плечами. — Всё зависит от поставленной перед ними задачи. Если за ними идёт крупный отряд и они захотят задержать колонну, то так они и поступят. А если они были просто небольшим подкреплением для засады, то зачем им рисковать? Чтобы добыть себе пару кур? Скорее всего, они вернутся к основным силам и доложат ситуацию. Ты пойми, Илья. Дирги — это не подчинённые тёмного властелина, движимые иррациональной ненавистью к иным расам. Дирги — крайне рациональные ребята. Они пришли сюда грабить. Получить ресурсы, собранные человеческими поселениями. А не для того, чтобы прибить пару крестьян на марше. У нас отличная разведка, как для таких обстоятельств. Мы готовы к любому развитию событий. Так что не парься. Впервые оказался посреди небольшой войны?

— Если честно, да. Впервые.

— У меня есть опыт операций против диргов. Думаю, Ингвар тоже с ними сталкивался. Да и Морт… Морт, сдаётся мне, вообще всё в Межмирье видел. Летал-зырил. Интересный у нас ксар. Возвращаясь к теме разговора: до ночи, даже если дирги решили нас потрепать, они ничего предпринимать не будут. Слишком велик шанс потерять бойца. А ночью посмотрим. У нас преимущество. Меня больше беспокоит, что нас может нагнать серьёзный отряд. Но с этим мы уже ничего сделать не можем. Бросить колонну не получится. Мы взяли деньги.

Ну да, ну да. Мы взяли деньги. С другой стороны, а на что ему ещё опираться, чтобы рисковать жизнью? Люди и их проблемы ему в принципе безразличны. Как бы я ни ценил Шора, я прекрасно понимал, что он расист не лучше альвы. Всё эти его оговорочки про «дикарей». Отсюда совсем недалеко до определения «низшая раса». Драксы вроде не агрессивны, но не думаю, что в их анклавах отношение к местным лучше, чем в альвийских твердынях. Так что, думаю, моральное обязательство в виде взятых за работу денег ничем не хуже, чем содействие, построенное на сочувствии или жалости.

До вечера мы ползли черепашьим темпом.

Я, немного подумав, ещё с перекрёстка отправил Морта к Алене: предупредить Рубежное о беженцах и попросить прислать телеги, чтобы усадить хотя бы детей и стариков. Ну и наш фургон пусть вернёт. Там за ним один мужичок должен присматривать.

Рассчитывал я на то, что Алена привыкла уже к Морту, пока за мной ухаживала. Очевидно — больше ксара никто слушать не будет. Я рассчитывал на его скорое возвращение — летал он стремительно. И главное, бензин в нём не кончался. Так что я рискнул ненадолго остаться без дальней разведки.

Поэтому мы и проворонили подмогу дирговскую, кстати. Троих завалили — они просто не ожидали, что мы окажемся эффективными на такой дистанции.

Отличился Ингвар — на нём было двое.

И наш ворошиловский стрелок Борзый. Он феноменально быстро привык к цвергскому карамультуку и стрелял из него просто как боженька. Я почти без сожалений отдал ему своё ружьё.

Дракс предпочитал пока не доставать бластер и тоже пользовался цвергской ружбайкой.

Батареи для бластера мы зарядили — целых пять, но в наших условиях это всё равно ресурс невосполнимый. А боеприпас у Розенкранца вроде есть ещё. Если только карлик не свалит на Ярмарку, закрыв контору на висячий замок.

Ещё один удивительный факт: цвергские ружья были дальнобойнее Шоровского бластера. Дракс говорил, что у него с собой просто что-то вроде штурмового варианта, мол, у них есть и снайперские, но факт есть факт. Убойная дальность его навороченной футуристичной винтовки была метров пятьдесят-семьдесят. Правда, если попал — то туши свет. Практически любую магическую защиту заряд сносил почти не замечая. Прожигал любую броню, вплоть до лёгкой бронетехники. Плоть просто испарял. Дырки в шее змеи-гипнотизёра были по полметра в объёме, если что. Короче, такое противотанковое вундерваффе ближнего радиуса действия. Разменивать один заряд этого чуда враждебной техники на одного дирга было адски невыгодно. Золотые фраги получались.

На ночлег мы встали возле широкого ручья.

До избушки смотрителей не дошли совсем немного, но, по словам Шайи, там обосновались жители Овражка, как я, собственно, и планировал. Они набились во двор и закрыли ворота. Надеюсь, проведут ночь в относительной безопасности.

За полдня перехода мы потеряли четверых человек, и вовсе не от диргов. Местные твари и не подумали затаиться на время набега и всё так