Пленник нефритового кинжала - Ольга Ожогина

На этот клуб он вышел по наводке помощника старьевщика, у которого мастер Вилсон приобрел нефритовый кинжал. Сухой скрюченный старик с сальными длинными волосами только посмотрел мутными глазами и сказал: «Постоянно ошивается всякий сброд. Всех не упомнишь». Но на улице следователя уже поджидал юркий мальчишка, помогавший в лавке.

- Небось у вас украли эту ценную штуку? – спросил он звонко.

- Может и у меня, - с прищуром посмотрел на грязные рыжие вихры лейтенант Грейм.

- Сильно ценная? – мальчишка смотрел хитро.

Лейтенант крутанул в руке в руках золотой и ответил коротко:

- Как память.

Мальчишка сверкнул алчным взглядом, подошел ближе.

- Так мастер такие штуки скупает оптом из игорных домов. Кинжал был такой темный, и лезвие, что на просвет все видно. Это из «Масок». Там публика поприличнее будет, - сказал он тише.

А когда получил желанную монету, добавил:

- Я может еще смогу вспомнить и кто выкупил такую цацку.

Грейм, прищурившись, выслушал ответ и добавил еще пару монет, чтобы мальчишка забыл о кинжале.

Дело выходило накладным, потому что в клубе не сразу удалось подобрать человека, который за определенную плату будет готов поделиться необходимой информацией. Сказать честно, таких там особо не держали. Но предприимчивая и недалекая разносчица нашлась.

Грейм поморщился от неприятного запаха дешевых духов и сигарет, впитавшегося в ткань старого пиджака, который использовался специально для таких заданий. Сегодня перед вечерним бдением в «Маске», он собирался зайти в Библиотеку имени Николы Асконийского, первого императора. Оказалось, что заходить в таком малопрезентабельном виде в приличные места довольно неприятно. Строгого вида молодая девушка долго сравнивала его фотографию в удостоверении сотрудника Центрального Бюро Расследований с оригиналом, прежде чем пропустить в святая святых – в закрытый отдел.

- Книги можно брать только в перчатках, - она указала на полку с белыми хлопковыми перчатками, а затем холодно спросила, - Что именно вас здесь интересует?

- Мне нужны все книги о древних родовых артефактах, а также список – кто их брал, - серьезно ответил следователь.

Девушка лишь хмыкнула и отвела его к целой секции с книгами по древним артефактам.

- Если поймете какие конкретно древние артефакты вам нужны, будет проще, - с иронией сказала она.

Грейм с трудом удержал детское восклицание: «А их много бывает?!»

В этот вечер он пропустил поход в игорный клуб.

Элеонора Картер

Нет ничего удивительного, что в выходные меня ждал очередной прием. Следующая неделя будет предпраздничной. И всю неделю будут идти весенние балы в мэрии. И это не столько развлекательное мероприятие, сколько представление магическому свету юных девушек, вошедших в брачную пору. Я была представлена в семнадцать, как раз перед поступлением в академию. Состоятельные люди начинали устраивать приемы, посвященные приходу весны еще раньше. Уже завтра нам с бабушкой предстояло посетить прием у друга нашего почившего дедушки, известного артефактора. В этот раз мы были подготовлены заранее. Со мной собиралась и моя сестра Элизабет. И, как ни удивительно, родители тоже решили выбраться в свет. Поэтому все наряды были заказаны еще два месяца назад. Рождение нового года было одним из самых значимых праздников.

Конечно, пришлось нанять няню. Вечер субботы, а затем и половину воскресенья мы приводили дом в достаточно приличное состояние, чтобы не страшно было пустить сюда нового человека. Близнецам отец сделал строгое внушение, а четырнадцатилетнюю Паолину назначил главной по дисциплине.

С бабушкой мы встретились уже на балу. Она с удовольствием осмотрела мое темно-синее платье в пол. На лифе была выполнена сложная вышивка хрустальными кристаллами (потом их нужно будет отпороть и вернуть дядюшке), к низу уменьшающаяся и расходящаяся узорами по юбке.

- Прекрасно, - сказала она, - Хоть кого-то в этой семье просто необходимо удачно выдать замуж.

Отец проигнорировал ее шпильку и осмотрел зал.

- Мы уже двадцать пять лет в браке. А вы все о том же, - мама посмотрела на бабушку с укоризной.

Та не пропускала случая показать свое неодобрение выбору дочери. Впрочем, дядя тоже не далеко ушел. Его выбором бабушка была еще больше недовольна.

Матушка вся светилась от воодушевления. В последний раз она выходила в свет пару лет назад, до беременности Артуром, даже на мой выпускной не попала, потому как за несколько дней до него родила. Отец любовался женой, иногда бросая взгляды на нас, чтобы не разбежались раньше времени. Элизабет стояла в своем светло-розовом платье со скучающим видом. Всем студентам-целителям традиционно не хватало времени на сон, а в этот выходной его еще и так жестоко сократили, разбудив нас в семь утра ради уборки. Вот и сейчас казалось, что она стоя пытается доспать.

- Элизабет, выпрями спину, - проворковала бабушка, - Сейчас мы и тебе подыщем интересного кавалера.

- У меня уже есть, - подавила зевок Элиза, - Кстати, вот и он.

С нами раскланялся симпатичный на лицо, но худой и нескладный юноша. Папа даже не успел и слова вставить, как бабушка набросилась на робеющего паренька с вопросами.

- Вон тот молодой человек похоже по твою душу, - кивнул отец на рассекающую толпу статную даму, за которой следовал мистер Кипнер. Я дернулась было тихо скрыться в толпе, но была остановлена строгим взглядом бабушки. Элизабет, воспользовавшись ситуацией, незаметно утянула своего ухажера в толпу.

- Добрый вечер, - поклонился мистер Кипнер моим родителям.

- Этот молодой человек был нам представлен на прошлом приеме у Харрисонов, - с улыбкой сказала моя бабушка, - Его зовут мистер Кипнер, внук заведующего кафедрой теоретической магии в Имперской Академии. А это родители Элеоноры, мистер и миссис Картер.

Мистер Кипнер казалось сейчас упадет в обморок, так он волновался. Но взял себя в руки и представил свою матушку, а потом и меня ей.

- А это мой дедушка, профессор Кипнер, - откуда-то из-за мощной спины матушки молодой человек извлек профессора, которым моя бабушка больше восторгалась, чем самим кандидатом в женихи.

- Да-да, - с покровительственным видом покивал профессор Кипнер, оглаживая белую аккуратную бороду, - Славная девушка. И лицо у вас знакомое.

- Вы вели у меня курс теоретической магии.

- Чудно-чудно, - одобрил профессор, - Еще и с образованием.

Я подумала, что в принципе можно использовать ситуацию себе на пользу и разузнать у профессора, кто ведет в академии курсы