Кодекс Охотника # 46 - Юрий Винокуров

На столе стояла пузатая бутыль, и в прозрачной жидкости плавала фиолетовая искра.

— Приятный напиток, — сообщил Бухич, покатав глоток во рту. — Только я пока не понял послевкусие.

— Думаю, мы его не распробовали, — поддержал Бурбулис и поднял бутыль к свету. — Нужно еще по несколько капель.

Он разлил по кружкам. Каждому досталось примерно по пол-литра. Если бы эти двое родились обычными людьми, их жизненный путь закончился бы годам к двадцати. В лучшем случае они успели бы оставить потомкам пару историй, счет во всех ресторанах и барах Империи и очень крепкий стол, за которым нельзя пить без риска для жизни.

Я задумался, зачем вообще пришел, а потом вспомнил.

— Стройся! Проверка прибыла! — гаркнул я от дверей, добавив в голос чуточку силы.

Оба синхронно подавились. Бурбулис закашлялся в кулак, а Бухич выпучил глаза и ударил себя ладонью по груди, но при этом кружки свои они удержали, более того, сперва допили, потом уже повернулись ко мне. Блин, профессионалы.

— Александро, ты чего? — возмутился Бурбулис, вытирая бороду. — Я чуть добро не пролил.

— Этот спирт трудно достать, — добавил Бухич и поставил кружку на стол. — Последняя бочка из запасов одного мертвого Ордена.

— Откуда-откуда⁈ — мне показалось или я ослышался?

— Ну, рок-группа такая была… Орден Мёртвой Крысы… Это их запас…

Теперь понятно. Чего удивился, так потому, что я обычно так говорю. Я пришел по адресу.

— Александр, ты по делу? — спросил Бухич, разглядывая мою одежду.

— По делу, — подтвердил я и подтащил свободный ящик. — Поедешь на задание дня на два, а может и на три.

Бухич вздохнул.

— Ладно, — согласился он, потянувшись к бутыли. — Кого нужно бить?

— Никого, если повезет, — ответил я и забрал бутыль раньше. — Едешь в Многомерную к Охотникам.

Рука бывшего Императора застыла.

— Нет! — сказал он и вернул кружку на стол.

— Даже слушать не будешь? — спросил я, поставив бутыль под локоть.

— У меня здесь дочь, — Бухич загнул палец. — Империя, внучка… Я нужен на Земле.

— Внучку, может, на второе место переставить? — предложил я, глядя на его пальцы.

Бухич нахмурился.

— Может, — признал он после короткого раздумья и загнул пальцы заново. — Дочь, внучка, Империя. Всё равно не еду.

— Там ты тоже нужен, — сообщил я, придвинув к нему пустую кружку. — Ты бывший Император. Переговоры будут от лица Российской Империи.

— Тогда тем более не еду, — Бухич отодвинул кружку обратно. — Я от престола избавился ради того, чтобы не участвовать в переговорах.

— Ты избавился от престола ради выпивки и путешествий, — напомнил я, постучав по бутыли.

— Одно другому не мешает, — возразил он и посмотрел на Бурбулиса. — Скажи ему.

— Александро, бывшему Императору нужна свита, — Бурбулис поднялся и застегнул куртку. — Я готов тебя сопровождать.

— Нет, — отказал я, даже не дав ему сделать шаг. — Вы сопьетесь еще до первого официального приветствия.

— Мы будем держать себя в руках, — Бурбулис положил ладонь на сердце.

— Ты сидишь в подвале за столом с черепами и пьешь неизвестный спирт с какой-то фиолетовой фигней кружками, — перечислил я, указывая на обстановку. — Это у вас называется держать себя в руках?

Бурбулис оглядел стол.

— Хорошо сидим, — решил он и снова сел.

Бухич потянулся к бутыли, а я отодвинул ее дальше.

— Александр, я здесь нужен, — повторил он, глядя уже серьезнее. — Сегодня на Землю полезла всякая дрянь. Лиза устала, Ольга ранена. Я могу взять армию, закрыть прорыв или хотя бы посидеть рядом с дочерью.

Врала старая сволочь и даже не краснела.

— Земля не справляется, — ответил я, возвращая бутыль на середину стола. — Дэн не сможет долго находиться в нашем мире. Переговоры перенесут в Первую Крепость. Империи нужен представитель, которого Охотники поймут без переводчика.

Бухич покосился на меня.

— Почему они поймут меня? — Бухич прищурился.

— Потому что ты влезаешь в драку, когда нормальные правители вызывают генералов, — объяснил я и откинулся на ящике. — У тебя есть корона, которой ты уже не пользуешься, и опыт управления Империей. Дурная репутация пойдет бонусом. Для Крепости ты почти идеальный дипломат.

— Почти? — переспросил он, прищурившись.

— Ты пока никого там не оскорбил, — уточнил я.

Бурбулис одобрительно хмыкнул.

— А сколько Охотники пьют на переговорах? — спросил Бухич, всё еще глядя на бутыль.

Вот он, главный государственный вопрос.

— Столько, сколько… все… — ответил я и развел руками. — У нас человек сам выбирает размер кружки. Скажешь налить ведро, никто коситься не станет.

Бухич посмотрел мне в глаза, потом на бутылку, а затем на Бурбулиса.

— На два дня? — уточнил он, потирая подбородок.

— На два, — подтвердил я. — Третий оставим в запасе, если Макиавелли успеет открыть рот.

Бывший Император поднялся. Он посмотрел на остаток в своей кружке и тяжело вздохнул, и глаза у него были очень грустные.

Я выдержал секунд пять.

— Допивайте, — разрешил я, усаживаясь удобнее. — У вас есть две минуты.

Оба повеселели. Бурбулис схватил бутыль, а Бухич выставил кружки. Дальше они работали с такой слаженностью, какую редко увидишь даже у хорошо обученного расчета.

Через две минуты бутылка опустела, а еще через три мы вошли в Тень.

* * *

Во дворце нас уже ждали. Дэн стоял возле окна и рассматривал столицу. Макиавелли сидел за столом, перед ними лежали документы. Ни одной новой подписи я не увидел, что уже радовало. Лиза ходила между министрами и раздавала приказы, а Хрулева и след простыл.

Рядом с императорским гербом стоял японский подросток лет шестнадцати, на котором был темный парадный мундир. Белый пояс удерживал короткий меч у его бедра, а волосы у него собраны на затылке. У подростка было серьёзное лицо до такой степени, что рядом с ним два взрослых генерала выглядели школьниками на экскурсии.

— Это еще кто такой? — спросил я у Лизы, кивнув на пацана.

— Чрезвычайный посланник Японской Империи Акира Сайондзи, — представила его Лиза и убрала со стола очередной доклад. —