Хозяин Оков XIII - Павел Матисов

— Посмотри на крыши наших домов, чародей! — проговорил бородач, указав на ближайшее строение. — Хоть дожди идут и очень редко, повсюду у нас установлены водосборники и емкости для воды.

И действительно, за скатами крыш почти всегда шли желоба, собирающие влагу в одном месте.

— А это один из каналов, — двинулись мы дальше. — Крепостные стены построены особым образом. Они тоже собирают дождевую воду, которая стекает по четырем каналам и идет к центральному колодцу. Кладка покрыта специальным составом, задерживающим влагу. Прибавка небольшая, но по росинке и целый пруд наберется!

— Вы действительно собираете воду всеми доступными способами… — пробормотал я.

— И все равно ее очень мало, — качнул головой здоровяк. — Вместо мытья и купания мы просто обтираемся мокрой тряпкой. Вода нужна людям и скоту в огромном количестве.

— Поэтому воду у вас продают за деньги? — уточнила Лейна.

— Вынужденная мера. Нирдхолд привлекает многих, но если пускать всех без разбору, то запасы быстро оскудеют и стада начнут гибнуть от жажды.

Мы двигались по слабо освещенным ночным улочкам города, где царили веселье и всеобщие гуляния. Конунга часто окликали и поздравляли со славной битвой. Наша разношерстная компания добралась до самого центра кратера, находящегося в небольшой низине. Именно здесь стоял широкий, огороженный каменным парапетом пруд и центральный колодец.

— В пруду нет воды, — наклонилась Эббот.

— Сезон выдался скудным на дожди, — покивал Бьярнум огорченно. — В скважинах тоже остались последние капли. Приходится снаряжать караваны к ближайшим водоемам. Водные эльфы и чародеи как могут пополняют запасы, но в Нирдхолде проживает много людей и зверей. Город потребляет сотни литров воды ежедневно.

— Неужели ничего нельзя придумать? Прорыть новые скважины?

— Водного слоя поблизости нет, — покачал Бьярнум головой. — Уж мы проверили все окрестности.

— А акведук проложить? Сменить русло ближайших ручьев? — предложил я.

— Нирдхолд находится на возвышенности. Водосток сюда не провести, — заметил конунг. — Пока что мы отправляем караваны для сбора воды, но это долгое и опасное мероприятие. У города много врагов. Не один Раньеги нам досаждает. Сбор воды и выпас стад отнимает много ресурсов.

— Не пробовали улавливать воду из воздуха? — поинтересовался я. — С помощью магии, например?

— О чем ты говоришь, чародей? Ловить дождливые тучи?

— Нет, просто из воздуха.

— Ха-ха-ха, да ты шутник, маг. Нельзя ничего получить из воздуха!

— Это ты зря, конунг. Даже при вашем сухом климате в воздухе есть частички воды. Ее очень мало, но если создать огромный уловитель, то может что-то и получится. Особенно если найти какое-нибудь хитрое заклинание…

— Я в магии не разбираюсь. Если ты можешь дать воду Нирдхолду, то мы будем у тебя в долгу, чародей! — хлопнул меня по плечу бородач.

— Не уверен, что у меня что-либо получится. Со стихией Воды у меня так себе… — пробормотал я, задумавшись.

Благодаря алкогольному угару, всеобщему ощущению праздника и похвалам жителей я ощущал себя так, будто готов свернуть горы. Что уж говорить про жалкий источник воды. Для Резонансного мага это раз плюнуть!

— Может, попробовать редкие стихии? — предложила Лейна. — Стихия Пара, например?

— Пар — это ведь Огонь плюс Вода, разве нет? Вряд ли сработает, ведь для улавливания влаги нужна иная технология. Но мысль интересная. Надо покопаться в поисках редких стихий в Нирдхолде. Вдруг найдем еще что-то настолько же имбовое, как и Пепел?

Пересохший пруд выглядел жалко. Люди таскали воду из пересыхающего колодца и специальных емкостей, которые наполняли разными способами. Водные эльфы здесь тоже трудились, как и в Нарибии, но полностью покрыть потребность не могли. За водой приходилось отправлять караваны, которым требовалась два дня, чтобы добраться до места, наполнить резервуары и доехать назад.

Нирдхолд был основан в поистине одном из самых засушливых мест Шимтрана. Если бы не дефицит влаги, не исключено, что Вольные Города бы со временем превратились в великую империю, которая бы производила осколки в промышленном масштабе и легко развивала одаренных благодаря Резонансу. Но пока что рост города оставался серьезно ограничен.

Было в какой-то степени уютно находиться внутри кратера. По периметру возвышались высокие стены, которые слегка освещались неполной Кайей. Повсюду виднелись каменные жилища, загоны и хлева для животных. Дерево здесь тоже не являлось распространенным ресурсом, так что дома делали из камня или глины. Чувствовалась некоторая защищенность и степенность внутри города.

Ночи стояли довольно прохладные в степи, поэтому жилища приходилось слегка протапливать. Небольшой печи обычно хватало на рядовой дом. Ароматы в Нирдхолде витали специфические. Как в настоящей деревне. Скотиной, навозом и кизяком, которым часто топили жилища. Ну а учитывая, что из-за дефицита воды мылись горожане редко, то разило от них прилично. Местные, очевидно, привыкли к таким запахам.

Мне же и чутким эльфийкам было несколько некомфортно. Дело привычки, наверное. В некоторых городах Алгадо воняло намного хуже. Здесь хотя бы стояли естественные запахи.

— Значит, ты решил отомстить и эльфам, и имперцам? Во даешь! — выслушал мою историю Бьярнум. — Кишка у тебя не тонка, маг! Не переживай, мы выстоим в любом случае. Нуэз не рискнет связываться с Нирдхолдом, как и эльфы. Они еще долго будут зализывать раны, которые ты им нанес, ха!

— А что насчет Братства Тумана?

— С Туманниками у нас ровные отношения. Их лицензии действуют и в Нирдхолде. У нас вполне себе торгуют рабами, хоть и не так активно, как в империях. Все-таки торговых маршрутов здесь мало.

— Работорговля — не то, чем следует гордиться, — пожурила Эббот.

— Дочка твоя, чародей? Хорошо ты ее воспитал!

— Ученица, — поправил я. — Но да — Лейна умница. А какие у вас порядки в отношении рабов действуют?

— Коли раб хорошо работает на благо Нирдхолда и видно, что ему можно доверять, он может стать полноправным жителем города, — пожал Бьярнум плечами.

— Как в империи Нуэз?

— Там нужно отслужить положенный срок, который измеряется десятилетиями. У нас все проще. Если за раба поручились, то его могут отпустить гораздо раньше. Раз на раз не приходится, в общем.

— У вас вообще есть какой-нибудь свод законов? Писаные правила?

— Ха! Спорные вопросы решаем на народном сходе, либо конунг разруливает. Всяких этих