Егерь. Звери и люди - Николай Скиба

Я убрал руку. Готово.

Живой открыл глаза. Кхм, они стали янтарные. Интересно.

Волк встал, встряхнулся и поднял голову к небу, открыв пасть.

И заревел.

Звук не походил ни на вой, ни на рык. Это было что-то, совсем не похожее на волка. Нечто утробное, идущее прямо из самого нутра зверя.

Воздух вокруг нас чуть вздрогнул. Мелкие звери в подлеске бросились врассыпную. Красавчик пискнул.

Рёв длился три секунды. Потом Живой закрыл пасть и уверенно посмотрел на меня. Будто сам не понимал, что только что сделал.

— Молчит, зараза… Навык у тебя новый, приятель. Понять бы, что делает этот рёв.

Без системы я не знал механики и не мог прочитать характеристики. Более того — не мог их прокачать. Моя стая замерла в развитии характеристик. Всё, что оставалось — это эволюция. Чувствовал только одно — рёв Живого был на что-то направлен.

Но я был уверен, что Спектр вернётся.

— Ну что ж… — тихо сказал я и погладил волка по новой густой шерсти. — Надеюсь, вскоре всё станет понятнее.

Живой тряхнул головой и развернулся в сторону дома.

Мы вернулись к ареалу через два часа. У границы зелёной травы стояла суета.

Как раз вовремя. Сегодня переселялась последняя группа Жнецов.

Григор стоял на краю поляны и смотрел в сторону леса, откуда привёл людей. За его спиной десять мужчин и женщин с мешками, инструментами, двое с детьми на руках.

Я подошёл. Отшельник кивнул мне.

— Всё. Пусто.

Всего два слова. Теперь в том убежище остались лишь остывшие очаги и тишина. Григор смотрел в сторону леса ещё несколько секунд — будто прощался с тем, что осталось за деревьями. Потом повернулся к поляне и пошёл помогать с разгрузкой.

Я не стал его задерживать.

Живой тут же принялся обнюхивать новоприбывших — каждого по очереди. Дети смотрели на волка круглыми глазами, матери прижимали их к себе. Волк не обращал внимания — знакомился. «Чувство сокрытого» ничего не показало.

За месяц наша деревня стала другой.

Когда мы ставили первые срубы, поляна выглядела как временный лагерь. Теперь появились тропинки, утоптанные десятками ног за тридцать дней. Кто-то из Жнецов вкопал колышки и натянул верёвки для сушки белья. У второго сруба стояла лавка из расколотого бревна — просто бревно на двух чурбаках, но на нём сидел старик-Жнец и чинил сапог. Рядом лежала трубка, и дымок вился в тёплом воздухе — старику было плевать на стройку вокруг. Человек обживал место.

Пятый сруб рос у южной границы ареала. Дамир командовал стройкой, каменный бобр обтёсывал брёвна. Четвёртый уже стоял под крышей — внутри кто-то повесил занавеску из мешковины. Некрасивую и криво сшитую. Она делила пространство на две комнаты.

Крот докопал второй колодец на северной стороне. Воды хватало на тридцать человек с запасом. Несколько недель назад ткацкий паук сплёл рыболовную сеть. Дамир повесил её на ручье за границей ареала — утром в ней билась рыба, и Ирма перестала ворчать про мясо. Бобр, когда не грыз брёвна для стройки, построил запруду ниже по течению. Маленький пруд уже зарастал осокой.

Зелёная рожь на грядках Ирмы поднялась по колено — жирная и жадная до чернозёма под Древом. Арктическая мята вымахала в полный рост и воняла на всю поляну. Бабка не унималась — выкопала второй огород. Морковь, репа, ещё какая-то дрянь, которую я даже не опознал. Разрешения у меня она не спрашивала. Копала и сажала. Горе тому, кто наступит.

Мальчишки Жнецов — трое сопляков лет шести — гоняли палкой каменного ворчуна, который выполз из пруда погреться. Да, его я тоже эволюционировал. Камешек теперь умел ползать. Мальчишки визжали и тыкали в него палкой. Ворчун сидел и фильтровал воду. Мальчишки показывали языки. Ворчун фильтровал воду. Кто-то заорал рядом. Ворчун фильтровал воду. Бесполезно — этой твари было наплевать на всё, кроме воды.

Мирана стояла у Древа и объясняла двум Жнецам, где порода идёт легче. Месяц назад она разговаривала только со Стёпкой и со мной. Теперь к ней ходили с вопросами, и она отвечала — коротко, без улыбок, но отвечала. Грань позволяла детям трогать себя за хвост. Месяц назад рычала на любого ближе трёх шагов.

Наступили перемены.

Афина лежала в тени Древа и не шевелилась. Бок округлился так, что даже я заметил разницу с прошлой неделей. Тигрица забила на охоту окончательно — жрала, спала, снова жрала. Ирма щупала ей бока каждое утро и бубнила «со дня на день», но я подозревал, что бабка сама не знала точно когда.

На стене первого сруба висели связки вяленой рыбы и пучки трав. Запасы на зиму. О зиме никто не заговаривал вслух, но все к ней готовились. У кухни выросла крытая поленница — Стёпка сложил, бревно к бревну. Рядом верстак, который Дамир сколотил из обрезков, а на нём — рубанок, стамеска, свёрла.

Теперь нас больше тридцати человек. И кормить всех надо каждый день. Рожь ещё хрен знает когда дозреет. Рыба спасает, но зимой на одной рыбе подохнем. Нужна солонина. Нужны шкуры, а то в срубах уже сейчас по утрам зубы стучат. Сколько до холодов? Месяца два. Может, один — я не знал как обстоят дела с погодой именно в этом месте, особенно после закрытия Раскола.

В тайге было понятнее.

Ладно, мясо. Майра говорила про оленей на южной тропе, как раз скоро с дозора вернётся и расскажет.

Если Дамира отправить туда с волком, дать своих зверей в придачу, то за неделю можно набить запас. Засолить в бочках.

Скоро должен был приплыть Хорст. Барут прислал весточку, что дела у него идут хорошо, обещал порадовать.

Я выдохнул и пошёл вперёд.

Раннер даже не взглянул на меня. Сидел на валуне и строгал палку ножом. Карту он дорисовал на прошлой неделе — бумажный лист висел на стене третьего сруба, весь в пометках. Делать гладиатору было нечего, и он строгал. Инферно лежал рядом и тихо ворчал на одной ноте. Раннер строгал, а Инферно грустил. Каждый день — одно и то же. Но духом оба не падали.

Ника сидела у костра с двумя женщинами из второй группы. Учила перевязывать раны узлы и повязки по методу Ирмы. Женщины кивали. Шовчик лежал у ног, и одна из женщин протянула руку и погладила. Пёс не дёрнулся. Раньше не подпускал никого кроме Ники. Теперь — терпел. Может, привыкал.

Актриса частенько поглядывала на запад, вспоминая Режиссёра. От неё