Осколок тайны - Кир Злой

— Проклятье… — выдохнул он. — Это уже не уровень городской стражи. Мне придется немедленно доложить в Тайную канцелярию. Они заберут это дело под свой контроль.

— У нас нет времени на бюрократию, — я шагнул к капитану. — Лисса может погибнуть в любую секунду. Вы мне поможете или я выдвигаюсь один?

— Ты никуда не пойдешь! — прикрикнул Варрас, но по его глазам было видно, что он колеблется. — Я должен выставить заслоны, поднять гарнизон…

— Вот и поднимайте, — отрезал я. — Забирайте Грома, может, ваши дознаватели смогут вытянуть из него детали. А я отправляюсь в сторону южных складов.

Я не стал ждать ответа и, развернувшись, бросился в темноту переулков. Перед моими глазами, перекрывая обычное зрение, дрожала тонкая, пульсирующая голубая нить магической метки. Она уходила вдаль, указывая путь к логову мага.

* * *

Интерлюдия. Прибытие Тайной канцелярии

Спустя десять минут после ухода Ардена тишину переулка нарушил сухой шелест. Из теней бесшумно вышли пять фигур в длинных плащах цвета грозового неба. На их груди тускло поблескивали знаки Тайной канцелярии.

Капитан Варрас, до этого момента громко раздававший приказы своим стражникам, мгновенно осекся. Его лицо, еще минуту назад красное от гнева и беготни, стремительно побледнело. Он вытянулся по стойке смирно, прижимая записку Братства Пепла к груди, словно щит.

— Капитан, — голос руководителя группы был лишен интонаций, он звучал сухо, как треск ломающихся костей. — Докладывайте.

— Пострадавший отправился по следу напавшего мага, предположительно одного из заговорщиков, чтобы спасти свою подругу — Варрас сглотнул, указывая рукой в глубину доков. — Мы охраняем одного из наемников, который входил в группу нападающих. Он ранен, но жив.

Высокий агент, чье лицо скрывала глубокая тень капюшона, подошел к Грому. Наемник, лежавший на камнях, попытался отползти назад, скребя ногтями по мостовой. Его глаза расширились от первобытного ужаса. Он понимал, что обычная стража была лишь мелким неудобством по сравнению с теми, кто стоял перед ним сейчас.

— Нет… только не вы… — прохрипел Гром, задыхаясь.

Агент проигнорировал его слова. Он медленно снял перчатку с правой руки. Его кожа была неестественно бледной, исчерченной тонкими нитями серебристых шрамов. Не говоря ни слова, он положил ладонь на лоб Грома.

Наемник забился в жутких конвульсиях. Его спина выгнулась так сильно, что послышался хруст позвонков. Из горла Грома вырывался нечеловеческий звук, нечто среднее между воем и захлебывающимся кашлем.

Агент стоял неподвижно, его плечи лишь слегка подергивались, когда он выкачивал информацию из чужого разума. Капитан Варрас знал, что после такого вмешательства от личности человека не остается почти ничего.

Агент убрал руку со лба и резко схватил Грома за ворот куртки, притягивая его обмякшее тело к себе.

— Маг передал тебе вещь на хранение, — голос агента прозвучал холодно и властно. — Отдай ее мне. Живо.

Дрожащими пальцами наемник полез за пояс куртки. Он вытащил крошечный костяной амулет в форме переплетенных змей, испачканный в дорожной пыли.

— Вот… Возьмите… — едва слышно прохрипел Гром.

Агент брезгливо принял амулет и поднес его к глазам. Спустя мгновение он резко выдохнул, словно выходя из транса, и уверенно повернул голову в сторону южных кварталов.

— Это прямой след, — холодно произнес руководитель группы. — Нам туда.

В этот момент тело Грома внезапно обмякло. Тишина переулка взорвалась жутким шипением. Магическая клятва, которую наемник принес магу, признала его предателем. Прямо под кожей Грома начали вспухать огромные пузыри, наполненные черной, маслянистой жидкостью. Они лопались один за другим, и из них вырывался едкий дым, пахнущий жженой плотью и серой.

Гром не успел даже закричать. Его плоть буквально растворялась, превращаясь в зловонную лужу прямо на глазах у стражников. Через несколько секунд на камнях не осталось ничего, кроме пустой одежды и груды серых костей, изъеденных магическим пламенем.

Варрас лишь крепче сжал рукоять меча. Он видел много смертей на службе, и эта, хоть и была омерзительной, не заставила его отвернуться. Его лицо окаменело, а в глазах застыла суровая сосредоточенность. Стражники, стоявшие в оцеплении, невольно попятились, испуганно переглядываясь и хватаясь за оружие.

— Проклятье… что это за дрянь? — глухо выдавил капитан.

Руководитель группы Тайной канцелярии внимательно и с явным профессиональным интересом наблюдал за тем, как магическая клятва разъедает останки. На его губах промелькнуло подобие скупой, хищной улыбки.

— Это цена за длинный язык и плохую компанию, капитан, — ответил он, поворачиваясь к своим людям. — Вещь мага у нас. Мы закончим это дело. Вашим людям запрещено приближаться к сектору южных складов ближе чем на два квартала. Любой, кто нарушит приказ, будет уничтожен на месте без выяснения личности. Это касается и вашего пострадавшего, если он встанет у нас на пути.

Агенты развернулись и начали таять в ночной тени так же бесшумно, как и появились. Варрас остался стоять посреди переулка, глядя на пустую куртку Грома и понимая, что Арден вляпался в очень неприятную историю.

* * *

Голубая нить, ведущая меня сквозь лабиринты доков, пульсировала все настойчивее. Она вела прямиком к распахнутым воротам старого портового склада. Я прижался к холодной стене и осторожно заглянул внутрь. Склад был огромен. Маг стоял в центре зала под тусклым светом ламп. Он не прятался, наоборот, его фигура в простой, темной одежде казалась неестественно спокойной.

— А ты настойчив, — голос мага эхом разнесся под сводами. — Признаться, я не ожидал встретить здесь коллегу. Твое плечо зажило подозрительно быстро для обычного человека. Значит, ты сам маг, а не просто выскочка с магическими артефактами.

Я вышел из тени в круг света. Рукоять меча привычно холодила ладонь, но я понимал, что сталь здесь — не самое выгодное оружие.

— Где Лисса?

Вместо ответа маг наступил на тяжелый рычаг, торчащий из пола. Послышался скрежет цепей. Из темноты над мутной водой технического бассейна выплыла железная клетка. Девушка лежала на дне клетки, связанная и неподвижная.

— Теперь правила игры меняются, — на губах мага проступила кривая усмешка. — Выбирай. Сражайся со мной и смотри, как она тонет, или попытайся достать ее и подставь мне спину. В любом случае, исход мне нравится.

Клетка дернулась и начала медленно опускаться в воду.

Я лихорадочно соображал. До рычага не добежать, маг перехватит меня на полпути. Прыгать в воду — подставиться под удар. Нужно действовать скрытно.

В голове вихрем проносились