Две стороны равновесия-13 Клубок змей(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

class="p1">Он медленно перевел взгляд вправо. Там, возле одной из живых мачт, собралась небольшая группа учеников нескольких известных Академий. Еще неделю назад они громче всех обсуждали достоинства своих школ. Теперь же разговор шел почти шепотом. И хотя никто не смотрел прямо в его сторону... Каждые несколько секунд кто-нибудь украдкой бросал взгляд на корму. Проверял. Не идет ли Мин-сок сюда.

В этот момент Максим едва заметно усмехнулся. Совсем немного. Настолько, что практически никто этого не заметил. Страх... Удивительная вещь. Иногда он действует куда сильнее открытой демонстрации силы. Ведь никто не знает, чего ожидать от человека, однажды разрушившего привычные представления о пределах возможного. Если он смог перескочить семь ступеней развития одним рывком... То где гарантия, что завтра не перепрыгнет еще столько же? Если он сумел скрывать подобную силу до самого конца турнира... То сколько еще тайн остается у него в запасе? И наконец — вопрос, который теперь особенно тревожил многих. А что, если Мин-сок не прощает обид?

В памяти некоторых слишком живо всплывали собственные насмешки, высокомерные замечания и снисходительные улыбки. Тогда они казались безобидными. Теперь же каждое сказанное слово словно превратилось в тяжелый камень, повисший на душе. Никто не знал его характера настолько хорошо, чтобы ответить наверняка. Одни утверждали, что он необычайно спокоен и равнодушен к мелочам. Другие вспоминали о том, с какой холодной решимостью он сражался на арене, и делали противоположный вывод. Самые осторожные предпочитали вовсе не строить догадок. Они лишь старались лишний раз не попадаться ему на пути. И Максим, продолжая сидеть на самом краю живого корабля, прекрасно чувствовал на себе эти осторожные, наполненные невысказанными вопросами взгляды. Однако внешне он оставался совершенно невозмутимым. Словно происходящее его нисколько не касалось. Лишь ветер межмирового пространства тихо шевелил его волосы, а где-то впереди, среди бескрайней сияющей пустоты, уже начинал проступать едва различимый силуэт нового мира, к которому неумолимо несло величественный живой корабль.

Парень по-прежнему сидел на самом краю кормовой площадки, внешне сохраняя полнейшее спокойствие. Со стороны могло показаться, что его внимание целиком принадлежит бескрайнему межмировому пространству. Временами он наблюдал за проплывающими мимо духовными потоками. Иногда переводил взгляд на далекие осколки миров, окутанные сияющими туманностями. Порой казалось, что он вообще погрузился в собственные мысли. Но это впечатление было обманчивым. Ещё в прошлой жизни он усвоил одну простую истину. Человек, который перестает замечать происходящее вокруг себя, рано или поздно становится добычей. А мир культиваторов лишь многократно подтвердил правильность этого правила. Поэтому даже сейчас, оставаясь внешне расслабленным, Максим краем глаза отслеживал буквально все, что происходило на кормовой палубе. Особенно... За своей спиной.

Там, в нескольких шагах от него, под раскидистой кроной одного из деревьев, выросших прямо из палубы живого корабля, неподвижно сидела девушка. Та самая Юэ Жуянь. Королева Крови. Такое прозвище ей дали еще в Тёмных Мирах. Не только за происхождение. И даже не за принадлежность к одному из сильнейших родов тёмных культиваторов. Она заслужила его собственными победами. Жестокими. Безжалостными. Быстрыми. О ней ходили десятки историй. Говорили, что она не знает поражений. Что её техники способны превратить поле боя в настоящее море крови. Что многие молодые мастера Тёмных Миров предпочитали отказаться от участия в турнирах, лишь бы не оказаться с ней на одной арене. И именно эту девушку... Победил Мин-сок. Причем настолько убедительно, что после окончания поединка у судей не возникло ни малейших сомнений относительно победителя. Сейчас же от прежней грозной воительницы почти ничего не осталось. Нет. Она не выглядела жалкой. Подобное определение совершенно ей не подходило. Даже сидя в медитации, девушка сохраняла удивительное достоинство. Прямая спина. Спокойное дыхание. Сложенные в печать ладони. Длинные черные волосы свободно спадали почти до самой палубы, напоминая шелковый водопад. Белоснежная кожа. Аристократичное лицо... Красивое настолько, что невольно притягивало взгляд. Тонкие черты. Изящный подбородок. Длинные ресницы. Сейчас глаза были закрыты, но Максим прекрасно помнил их. Темно-алые. Похожие на два отполированных рубина. Даже среди красавиц многочисленных Академий она выглядела настоящей драгоценностью. Причем не броской. Не вызывающей. А именно редкой. Такой, которую невозможно забыть однажды увидев.

Сейчас перед ней стояло несколько небольших флаконов. Часть уже была пуста. Рядом лежала открытая нефритовая шкатулка. Внутри оставалось еще несколько пилюль. Быстро бросив в её сторону внимательный взгляд, Максим невольно отметил, что дыхание девушки стало значительно ровнее. Значит, лекарства действовали. Он не пожалел хороших восстановительных ресурсов. И причина этому поступку с его стороны была проста. Если уж он принял решение сохранить ей жизнь, то не собирался экономить на лечении. Многие на его месте поступили бы иначе. Кто-то добил бы опасного противника сразу после турнира. Кто-то отпустил бы, предоставив судьбе самой распорядиться ее дальнейшей жизнью.

Максим же выбрал третий путь. Он предложил ей службу. Да. Вынужденную. Но не как унижение. Не как издевательство. А как возможность выжить. Конечно, со стороны подобное решение могло показаться жестоким. Особенно тем, кто не знал порядков Темных Миров. Но Максим успел услышать достаточно разговоров наставников, старейшин и даже некоторых представителей самих темных фракций.

Все они сходились в одном. Проигрыш Королевы Крови станет для нее не просто пятном на репутации. Там подобные вещи редко заканчивались лишь насмешками. В зависимости от нравов конкретного клана или государства проигравшего могли лишить положения, превратить в политический инструмент, использовать как заложника в борьбе за власть или подвергнуть суровому наказанию, если поражение сочли позором для рода. Победа и сила в тех землях ценились чрезвычайно высоко, а поражение от представителя Светлых Миров неизбежно привлекло бы самое пристальное внимание. Максим не мог знать, какой именно путь ожидал девушку. Но все, что он успел узнать о Тёмных Мирах, говорило лишь об одном. Возвращение домой едва ли принесло бы ей покой. Именно поэтому он тогда и принял такое решение. Ему просто не хотелось, чтобы такой вполне достойный противник глупо погиб.

Да. Максим вовсе не считал, будто одно решение способно мгновенно изменить человека. Если окружающая среда годами формировала чей-то характер, новые привычки и взгляды тоже требуют времени. В памяти всплыла старая поговорка из его прежнего мира.

“С волками жить — по-волчьи выть.”

Когда-то она казалась ему обычной народной мудростью. Теперь же обрела совершенно иной смысл. Если ребенок растет среди бесконечной борьбы, где слабость считается преступлением, а милосердие воспринимается как смертельная ошибка, неудивительно, что со временем он начинает жить по этим правилам. Это вовсе не означало, что человек рождается жестоким. Иногда... Он лишь привыкает к единственному способу