Властелин чумного мира - Сергей Александрович Плотников

чашке Петри бактерии, а потом прицельно выжигать их магией Огня в теле пациента, пользуясь тем, что пациент в моей зоне контроля приобретает те же свойства сопротивляемости огню, что и я, то неудивительно, что опытные маги Огня, некоторые из которых живут по тысяче и больше лет, додумались до того же самого. Даже нетвердо зная, что такое «бактерия» или «клетка».

Но таких специалистов, как я уже узнал, на всю Империю раз два и обчелся — меньше, чем Укротителей Вулканов (магов Огня, способных специализироваться на работе с внутренними слоями планеты), хотя и больше, чем Зажигателей Звезд (магов, умеющих создавать искусственные солнышки разной степени миниатюрности). И не потому, что трюк особо сложный, совсем нет. Укротителю Вулканов, Зажигателю Звезд или Повелителю Молний (еще одна специализация магов Огня) нужна большая пропускная способность. Чумному доктору — нет, этому любой маг Огня способен выучиться. Требуется только мало-мальский интеллект, отсутствие лишней брезгливости (практика в морге нужна, ставлю что угодно!) и желание работать.

Учитывая, что любого мага Огня по дефолту ждет непыльное местечко, всеобщие почет и уважаха, много денег и индульгенция почти на любые проступки, за исключением притеснения других стихийных магов и мятежа, желающих немного. Поскольку магов Огня вообще адски мало (три или четыре резидентных огневика на целый мир — по числу открытых порталов — норма!), таких специалистов всегда не хватает.

В общем, ситуация становится понятнее. Тут, похоже, свирепствует какая-то болезнь — болезнь, которая так напугала стихийных магов, что они дружно свалили. Неудивительно. До своего попадания в эту магическую дыру я всю жизнь прожил в Москве — и застал эпидемию ковида в более чем сознательном возрасте, уже даже в вузе учился. Отлично помню эту панику, а ведь смертность была не сказать чтобы серьезная, и население у нас не в пример более информированное и образованное.

Впрочем, отсюда сбежали, наверное, не все — мы видели человек пять Водников и двоих Воздушников, плюс члены семьи. Маловато для крупного мира! Водников тут должно быть человек двадцать-тридцать, может, даже больше. Воздушников — около сотни. Значит, почти все они застряли здесь? Или ушли раньше?

Скорее, застряли. Сдернули только столичные и особо приближенные к магам Огня. Но возможны варианты.

Похоже, это придется выяснить.

Тут мне пришлось подавить приступ паники уже у себя — пусть и не за себя. Кто не видел младенца, заболевшего хотя бы гриппом, тот сберег километр нервов. А у меня три младенца на подходе, и один из них — мой сын или дочка, а двое — дети моих друзей, к зачатию которых я приложил очень много сил, умений и дорогостоящего инструментария.

Так, спокойно. Спокойно. Я знаю о гигиене больше, чем любой местный маг или лекарь, с бактериальной или грибковой инфекцией справлюсь на ура. Квалификация Чумного Доктора моя по умолчанию. А даже при вирусных инфекциях именно вторичное бактериальное заражение дает львиную долю всех осложнений!

Пересказывать такие мысли долго, но на самом деле они промелькнули у меня в голове очень быстро, оставив после себя понимание: на сей раз другого выхода нет. Даже если чиновники Канцелярии сейчас не поняли, кто их спас, — я обречен раскрыться. По-другому не выйдет.

Ну что ж, я был готов сделать это, чтобы спасти Агрима, Эльма и еще несколько десятков старых некромантов, ставших жертвами собственного эксперимента и возрастного некромантского безумия. Вроде как сперва не понадобилось — но счет все равно будет обналичен.

— Кстати, господа, — подал голос кто-то из служащих канцелярии. — Кто-нибудь понял, почему вы все не сгорели, когда арка взорвалась? Неужели мэтр Хлен нас защитил?

— И правда… — удивленно ответил ему кто-то. — Я думал, все!

— Да все равно все, — устало сказал кто-то еще. — Если болезнь нас не прикончит… вы слышите? Они там… штурмуют.

В этот момент услышал и я. За большими окнами, откуда в зал лился солнечный свет, начинали слышаться крики и вопли. Многоголосый гул нарастал; вот я услышал глухой и гулкий удар — где-то далеко.

— Таран! — ахнул кто-то.

— Там мэтры воздушники, ветром выбьют… — возразил другой. — Зачем им таран?

— Все, конец, — обреченным тоном произнес тот, что стоял на коленях. Одежда на нем была богаче, сравнима с дворянином средней руки, и выглядел он постарше. Наверное, руководитель Канцелярии? — Без магов Огня нас просто перебьют.

— Но мы ведь не могли бы открыть портал, даже если бы хотели! — воскликнул другой, молодой, тот, кто ответил на первый вопрос Элсина.

— Как будто им не все равно… подай-ка мне руку, — пожилой начал с кряхтеньем подниматься. — Может быть, уважаемые мэтрессы Воды и Воздуха смилостивятся и защитят архивы? — он с тоской поглядел на Тею, потом на Игнис. — Думаю, вас они не тронут. Или… если бы вы взяли под свою эгиду младших сотрудников…

Тея поглядела на меня. В глазах моей самой магически одаренной возлюбленной не было страха, только решимость. Я кивнул. Поглядел на Игнис. Она чуть улыбнулась. Элсин? То же выражение лица: спокойное, стоическое, «я пойду за тобой». Агрим — взъерошенный и потрясенный, явно пытался справиться с эмоциями, от которых за триста с лишним лет отвык, но, зная его, я знал и то, что возражать он не будет. Ройга как раз наклонилась к своим собакам, но поймала мой взгляд, тоже чуть улыбнулась и что-то утвердительное сказала одними губами. Олла все еще прижималась ко мне, но мнение своей законной супруги можно было даже не спрашивать — она всегда поддерживала меня безусловно, даже когда считала, что я ее не люблю.

Сколько раз уже это делал — раскрывался перед кем-то? Игнис, Элсин, Ройга, Тея, Олла, Агрим… и каждый раз понимал, что всякий новый посвященный в мою тайну может означать, что тайне придет конец. Но теперь-то точно — конец.

Я осторожно отстранил Оллу, сделал шаг вперед и вытянул руку.

Гори, огонь!

Над моей ладонью вспыхнул огромный язык пламени. И такие же языки — что мелочиться — загорелись по всему залу.

— Маг Огня у вас есть, — сказал я. — Показывайте мятежников, посмевших напасть на Имперскую Канцелярию!

Чиновники отреагировали по-разному. Кто-то отшатнулся, кто-то упал на колени. Самый старший, который как раз с колен поднялся, низко поклонился и как-то… наоборот, расслабился, что ли.

— Приветствую вас от имени всех служащих Имперской Канцелярии, мэтр, — произнес он. — Позволено ли мне узнать ваше имя?

— Эрик Шелки, — коротко сказал я.

Почему-то молодой парень хихикнул — но тут же затих: один из старших оттащил его за локоть и спрятал себе за спину. Что такого смешного в этом имени,