Властелин чумного мира - Сергей Александрович Плотников

интересно? Я в свое время выбирал этот псевдоним за частотность: встретил нескольких Шелки и с десяток Эриков — вот и готово имечко. Так-то мое настоящее имя местные произнести нормально не могут без тренировки, да и засветил я его, когда бежал из Академии Некромантии в Руниале. Однако над «Эриком Шелки» до сих пор никто не ржал!

Может, как раз потому и смешно? Представьте, что к вам домой заходит человек в форме ФСБ и генеральских погонах, а сам представляется Иваном Ивановым? Не знаю, что-то не держится аналогия. Маги Огня, как и все любые маги, преимущественно происходят из крестьян — просто потому, что в Империи крестьянского податного населения тупо больше всего, а магия не наследуется. Распределение чисто статистическое. Так что никаких «магических родов» или известных магических фамилий нет. Ладно, наверное, у парня просто нервы.

— Моя благодарность вам и богу Огня, который послал вас, безмерна, — снова поклонился главный служитель. — Требуется ли вам помощь слуг, чтобы переодеться? Прежде чем выйти к людям?

Ха, а я думал, спросит ли он меня, почему я в одежде некроманта и со знаком Гильдии Алхимиков на груди? Даже ответ приготовил — не твое, мол, собачье дело. А он и не спросил! Вот что значит опыт.

— Не требуется, — сказал я.

Расправил плечи — и позволил огню затанцевать у себя на одежде и в волосах, не опаляя и не сжигая.

— Ну что, — спросил я у Ройги, нашего эксперта по шмоткам, — сойдет для сельской местности?

Она показала мне большой палец.

— Одежда — огонь! Как ты любишь говорить.

Я поглядел на главного чиновника.

— Так, у вас тут есть какой-нибудь балкон? Мне нужен обзор. И чтобы меня тоже видели. Если они штурмуют главный вход, не хочу их всех сразу жечь — там могут быть и случайные люди.

— Прошу за мной, мэтр, — снова поклонился он.

* * *

Балкон здесь действительно был — притом балкон, расположенный прямо над парадным входом в здание Канцелярии. Попасть на него можно было с галереи, опоясывающей центральный портальный зал, а чтобы подняться на эту галерею, нужно было завернуть за колонну в дальнем темном углу за аркой. Пока мы шли, я успел спросить:

— Есть ли другие транзитные путешественники кроме нас?

— Два курьера Канцелярии, но не знаю, можно ли их назвать путешественниками, — вежливо ответил руководитель Канцелярии.

— Как давно продолжается эпидемия? Какова смертность?

— Первые сообщения о заболеваниях начали поступать больше недели назад. Задним числом, я слышал, говорят, что все началось раньше — уже две или три недели как. Но, увы, мэтр, сейчас я не располагаю точными данными. То же могу сказать и насчет смертности. Послушать паникеров, так всякий заболевший обречен. Но я слышал, что довольно многие выздоравливают. Все ждали, что и мэтресса Гилли поправится, ей явно стало лучше!

— Мэтресса Гилли была главой Круга? — уточнил я.

— Н-нет, главой Круга… был… мэтр Хлен. Но мэтресса Гилли — старейшая и самая опытная из наших магов Огня. И самая добросердечная. Ее гибель… очень плохо повлияла на настроения в столице.

— Откуда пришла болезнь?

Служащий удивленно поглядел на меня.

— Откуда она распространяется? — перефразировал я свой вопрос, лихорадочно вспоминая все, чему нас учили на лекциях по эпидемиологии — и все, чего я начитался во время ковида. Помню, тогда еще у нас половина преподов бурчала насчет того, что государство все делает не то и не так! Или даже две трети. — Из порта? Может, ее завезли купцы? Или она идет из соседних городов? Из предместий? Кто заболел первым — может, золотари, мусорщики?

Обычные источники заразы — животные, паразиты, путешественники.

— Н-нет, мэтр. Болезнь началась в столице. Мы не слыхали, чтобы она пришла откуда-то. Кто заболел первыми — я не знаю. Прикажете узнать?

Я смерил его взглядом.

Имперская Канцелярия — это не служба безопасности, не жандармерия и не инквизиция: у них нет для этого ни штатов, ни компетенций. А вот статистику, информацию о значимых событиях в каждом мире и даже самые интересные слухи ее сотрудники собирают и отправляют, так сказать, к подножию трона. Впрочем, аналогом Росстата эта контора тоже не является, — но тем не менее только Канцелярия имеет дело с информацией в имперских масштабах! Они же пересылают почту, играют роль примитивного банка (проценты не выплачивают, но им можно отнести деньги обычными монетами и получить ту же сумму по векселю в другом мире, уплатив фиксированный тариф за пересылку) и принимают жалобы от населения — преимущественно от аристократов и стихийных магов. Крестьянам даже не знаю, что нужно сделать и какой толпой собраться, чтобы получить право подать жалобу через Канцелярию! Но тем не менее.

Можно надеяться, что какими-никакими возможностями и, главное, навыками для сбора информации канцеляристы обладают.

— Прикажу, — сказал я. — Мне нужны как можно более полные сведения о болезни. Как распространяется, как протекает, сколько уже умерло, сколько заразилось и еще живо, сколько выздоровело. Я не знаю, способны ли вы собрать эту информацию, но я вообще не знаю, как в вашем мире все устроено… Кстати, кто у вас тут правит?

Глава Круга стихийных магов — не правитель, он при правителе, если я верно понимаю расклады, кто-то вроде комиссара. Следит за «генеральной линией партии» и разруливает проблемы между стихийными магами. А правитель обычно — король или герцог. Хотя в некоторых мирах, вроде бы, бывают и парламенты (в которых заседают исключительно аристократы и те, кто прошел имущественный ценз). Но король все равно всегда имеется, Император на этот счет бдит.

— Его величество король Фридрих, — сообщил канцелярист. — Но он удалился из столицы в загородное поместье.

Пересказывать любовницам местный «Декамерон», ясно.

— А министры? Правительство? Кто у вас тут?

— Увы, пока мне это не известно, мэтр. Бургомистр столицы на месте и работает.

Я кивнул. Ну хоть что-то.

— Извольте видеть, дверь на балкон.

Канцелярист махнул рукой в сторону обычной дверцы.

Я обернулся к своим — все шестеро все это время, разумеется, следовали за нами.

— Тея, Игнис, — сказал я нашим стихийницам, — встанете рядом со мной, будете изображать свиту. Заодно подстрахуете на случай стихийной атаки. Ройга, Элсин — вы охрана, но охраняете в первую очередь девушек, а не меня. Ясно?

Оба кивнули. На Элсина я мог рассчитывать — разумеется, своим приказом я только что снял у него конфликт между долгом и долгом. Мой учитель почему-то вбил себе в голову, что мои жизнь и здоровье — его ответственность. Но сердце у него, конечно, в первую очередь болит за жену,