Во власти Скорпиона. Том 6. Финал - Гриша Громм

Я смотрю на Сергея, потом на белые стены. А членистоногий-то наш, оказывается, не так прост. Сообразил, что монополия на рынке веры — штука рискованная, куда выгоднее заключать партнёрские соглашения и поглощать конкурентов.

Ну или, наконец, осознал, что я не остановлюсь и продолжу инетресоваться Сольпугой, а главное, попробую её пробудить. Видать, решил не ссориться.

— Что ж, — хмыкаю, — похоже, наш бог решил, что не стоит быть таким скрягой, а лучше брать всё, что готовы давать. Деловой подход, мне нравится. Продолжай, Сергей. Тут твои руки пригодятся.

Из храма возвращаюсь в поместье и сразу иду в мастерскую Глеба и Фёдора. Здесь, как всегда, бардак, а запах оставляет желать лучшего. На центральном верстаке, под яркими лампами, лежит Паяльное Жало.

За это время оно знатно преобразилось, блёклые руны источают энергию, а трубки начищены до блеска.

— Как наш проект Чудо-оружие? — спрашиваю в шутку.

Глеб, не отрываясь от пайки, бурчит:

— В рабочем порядке, ваше сиятельство. Ядро трансформировали, наведение откалибровали. Осталось самое сложное — стабилизировать поток энергии.

Ого, не ожидал, но не удивлён. Эти двое готовы жить в мастерской и создавать новое или изучать старое без сна и отдыха. Праздники их тоже не волнуют.

— И в чём загвоздка? — подхожу ближе, разглядывая узоры на корпусе.

— В одном маленьком, но важном компоненте, — Фёдор снимает очки и протирает их краем рубашки. — Нужен особый металл. Совсем малюсенький кусочек. Он есть в хитиновых пластинах некоторых монстров изнанки.

— Звучит экзотично. И где водятся такие монстрики?

— Мы провели исследование, — начинает Фёдор, — мало где водится нечто подобное.

— Но раз вы знаете точно, какие твари вам нужны, — улыбаюсь, — уверен, уже и место присмотрели.

— Да, есть разломы в пещерах у подножия Демерджи, — отвечает Глеб. — Твари быстрые, агрессивные и ядовитые, укус вызывает паралич. Но в само гнездо лезть не надо, нам нужен настолько маленький кусочек, что хватит.

— Сколько?

— Граммов сто. Две-три грудные пластины с одной особи. Этого хватит с запасом на случай поломок в будущем. Но есть одна проблема…

— Внимательно.

— Обработать металл нужно прямо там. Он не перенесёт долгого хождения и потеряет свои свойства.

— Это кузницу с собой тащить?

— Походного варианта вполне хватит, — отвечает Фёдор.

Да уж. Жало нужно довести до ума, оно может стать козырем в предстоящей заварушке. Скупиться на такое дело нельзя, а раз остался лишь этот кусочек, и мы получим работающий артефакт:

— Добывайте, — решаю. — Даю добро. Но без самодеятельности. Идёте к Игнату в кузницу, объясняете ему ситуацию. Он даст пару своих подмастерьев в сопровождение — парни крепкие, с разломами знакомы. Глеб, с тебя защитные амулеты на всю группу. Чтоб никаких сюрпризов с ядом.

— Сделаем, — кивает Глеб, откладывая инструмент.

— С собой берём Алексея и Иришку. Если будут сложности — вызвать меня и не геройствовать. Вопросы?

— Нет, господин, — чуть ли не хором отвечают Глеб и Фёдор.

Дальше потянулись дни, похожие один на другой. Вязкая рутина, которая сжирает время без остатка. Пока страна отдыхает и празднует начало нового года, мы работаем в поте лица.

Бумаги по землям Спинороговой, которые готовит Оля. Звонки Пересмешникову с требованием шевелиться по Щеглову. Короткая встреча с Кабанским, чтобы узнать как там дела в кондитерской.

Новости радуют почти по всем фронтам, а наша «СССР» процветает. Давид уже подумывает об открытии второй точки. Я дал ему номер Котова, он был заинтересован в открытии филиала в Новокузнецке. Так что работа на этом фронте кипит.

Канцелярия императора тоже решила пошевелиться. Уже подписали указ по объединённому отряду охотников. Больше никакой разрозненности, а я получил в ведение бизнес по закрытию разломов. Можно начинать оформление и заниматься обучением других отрядов.

Всё же не просто так их рейтинг не дополз до моего. Они явно работают не так слаженно как мои люди. Это было отлично видно по работе в трёх разломах. Экстренная ситуация, многие попёрли кто в лес, кто по дрова.

Обычная жизнь графа, который наводит порядок в своей вотчине, попутно ведя войну на три фронта.

К концу недели, когда я уже решил, что Султан взял паузу, звонит мобилет.

— Слушаю, — отвечаю, откинувшись в кресле.

— Граф, — искажённый голос Султана звучит, будто доносится со дна колодца, с треском и лёгким эхо. — Мои люди изучили ваше предложение. Оно показалось интересным. Но с личными встречами я не спешу.

— Я терпеливый, — отвечаю ровно, хотя внутри всё стягивается в тугой узел.

Не спешит он, рано или поздно я всё равно выйду на тебя и узнаю, кто скрывается под этой маской.

— Мой посредник встретится с вами. Завтра, в семь вечера. Ресторан «Южный бриз» на западной окраине. Он будет один.

— Понял. Буду на месте.

Он вешает трубку без прощаний. Что ж первый ход сделан. Теперь моя очередь.

«Южный бриз» оказывается именно тем, чем я его и представлял — грязной забегаловкой на отшибе. Воздух пропитан дешёвым алкоголем, а за углом гадят вовсе не собаки. Не удивительно, что Султана не поймали — кто захочет таскаться по таким злачным местам?

Но меня такие мелочи не пугают. Видал и пострашнее.

За барной стойкой дремлет толстяк в засаленном фартуке. Кроме него, в зале ни души. Почти.

Присмотревшись, вижу в дальнем тёмном углу за столиком одинокую фигуру. Иду к ней, и шаги гулко отдаются в тишине.

Как неожиданно — барон Сипин и без маски. Султан решил слить его? Или они реально повелись на моё предложение? Что-то здесь нечисто. Не верю я в то, что человек, который годами морочит голову всему Крыму, внезапно отправил своего приспешника без прикрытия.

Он поднимает на меня пустые глаза. На бледном лице не дрогнул ни один мускул.

— Граф, — кивает он, указывая на стул. — Рад, что вы пунктуальны.

Сажусь. Делаю вид, что удивлён. Хотя удивлён, но не тому, что вижу Сипина, а тому, что для встречи со мной отправили птицу высокого полёта.

— Не думал, что Султан доверяет вам столь деликатные поручения, барон. Я думал, вы у нас больше по московским делам.

— Султан ценит в людях разные таланты, — на тонких губах проскальзывает усмешка. — Он попросил меня поговорить с вами. Оценить серьёзность ваших намерений и масштаб ваших знаний. Так что именно вы предлагаете, граф? И что вам известно?

Прощупывает. Хочет понять, блефую я или у меня действительно что-то есть на руках. Но что-то в его движениях не даёт мне покоя. На турнире Сипин выглядел совершенно иначе.

— Я предлагаю сделку, — начинаю, следя за его реакцией. — У меня есть власть, статус и