Хозяин Стужи 9 - Максим Петров

— Я сейчас же свяжусь с графом Алексом, — сановник развернулся и чуть не побежал.

Все, кто бывал во дворце чаще одного раза в год, знали, если император зол, лучше убежать. От позора можно еще оправится, а вот с того света вернуться уже нереально…

* * *

Где-то в горах Поднебесной. Монастырь.

Лорд Алекс прочел короткое сообщение из Лондона и почувствовал, как по его спине пробежал целый табун мурашек. Однако граф изначально знал, что ответ будет именно таким. Слишком большую цену запросил настоятель, неоправданно большую. Правда, теперь ему придется идти и говорить с ним об этом, и, если честно, лорд Алекс не сильно этого хотел. Но слово «долг» для британца не пустой звук, так что, собравшись с мыслями, он покинул гостевую келью и вышел на улицу.

— Господин Алекс, что-то случилось? — не успел он сделать и двух шагов, как рядом с ним возник один из монахов. Граф плохо их различал, для любого европейца все азиаты на одно лицо.

— Мне нужно поговорить с настоятелем, — лорд медленно кивнул, — у меня есть ответ моего господина.

Монах молча исчез, поглощенный собственной тенью, а сам лорд Алекс начал ходить из стороны в сторону, размышляя о том, что будет дальше. Монахи могут согласится и на один поглотитель, а могут и не согласится. К ним вообще были слабо применимы правила дипломатии, принятые в остальном мире.

Сделав очередной поворот у воображаемой черты, граф не сразу заметил монаха перед собой и чуть не врезался в него.

— Прошу прощения, — он тут же начал извиняться, но увидел слабую тень улыбки на лице монаха.

— Настоятель готов принять вас, господин Алекс, — после этих слов он коснулся руки графа, и через мгновение он очутился в кабинете.

— Слушаю вас, граф, — старик сидел точно в такой позе, как и сутки до этого, — что ответил ваш властитель?

— Он готов отдать лишь один поглотитель, — граф склонил голову, — мой король считает, что ваша цена завышена. И он просит снизить ее в счет нашего будущего плодотворного сотрудничества.

— Что ж, лорд, один раз я пойду навстречу вам, — настоятель улыбнулся, но от этой улыбки графу стало не по себе.

Однако профессионализм взял верх, и он, поклонившись, ответил так, как надо было. И лишь через десять минут, покинув кабинет настоятеля, лорд Алекс понял, что вспотел так, словно пробежал двадцать миль.

— Демоны, надеюсь, на этом моя миссия тут закончена, — тихонько прошептал он себе под нос, — в следующий раз пусть едет кто-то другой, хватит с меня седых волос.

* * *

Кабинет настоятеля.

— Брат Вей, — настоятель с улыбкой посмотрел на худенького молодого монаха перед собой, — ты в нашей обители всего лишь десять лет, и я хочу дать тебе шанс показать себя. Ты должен уничтожить одного лао цзы. В империи варваров он занимает высокую должность и имеет предельный ранг по их классификации.

— Настоятель, я сделаю всё, — Вей бухнулся на колени и коснулся лбом о камень, — когда отправляться?

— Прямо сейчас, — настоятель благосклонно взирал на эту картину, — брат Ли поможет тебе с легендой. Сделай всё аккуратно, нам ведь не нужно, чтобы Небесный Дракон узнал об этом, правда?

Монах молча еще раз коснулся лбом о камень пола, и настоятель жестом указал ему уходить. А когда кабинет снова опустел, старик позволил себе откинулся на спину и наконец-то расслабится. С каждым годом сдерживать своих внутренних демонов было всё сложнее и сложнее, и поглотитель — его единственный шанс на то, чтобы продлить свое существование в этом мире, а значит, настоятель сделает всё, чтобы его получить. Жизнь какого-то русского — очень, очень малая плата…

* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

Когда кортеж императорского дома остановился у главной лестницы, я уже стоял там. Мне было интересно, как же наш царевич будет со мной общаться. Наконец-то дверь автомобиля открылась, и появилась наглая рожа Рюриковича.

— Доброго дня, князь, — царевич, заметив мое выражение лица, дернулся, но взял себя в руки, — хочу сказать, что ваш город с каждым разом становится всё красивее и красивее.

— Уверен, княжна Анжелика оценит ваши слова, — я усмехнулся, — царевич, уделишь мне пару минут для разговора?

— Эээ, без проблем, князь, — в глазах Димы появилась настоящая паника, — что-то произошло?

— Ну, можно и так сказать, — я кивнул, после чего отошел в сторону.

Царевич на мгновение замер, но всё же пошел за мной. Когда мы отошли на достаточное расстояние от остальных, я развернулся и уставился на него вопросительным взглядом. Дима тяжело вздохнул.

— Ну и что ты от меня хочешь, Алексей? — наконец-то спросил он, — не терзай меня, говори.

— Да вот хочу понять, когда ж ты успел стать таким гадом, дружище, — я усмехнулся, — что скажешь в свое оправдание? Или, может, сразу до арены прогуляемся?

— Леша! Дима! Вы что творите? — прежде чем он успел хоть что-то мне ответить, между нами ворвался небольшой вихрь в красивом платье. Н-да, кажется, показательная порка отменяется…

Глава 9

— Княжна, мы просто разговариваем, — Дима натянуто улыбнулся, — почему Вы так всполошились?

— Леша, а ты почему молчишь? — Анжелика перевела нахмуренный взгляд на меня, — скажи что-нибудь, брат.

— Анжелика, а тебе не кажется, что вмешиваться в мужские дела не стоит? — я говорил спокойно, даже немного расслабленно, — в нашем роду я князь, а Дмитрий наследник престола. И как мне кажется, мы в состоянии решить свои вопросы сами.

— Хорошо, брат, — Анжелика склонила голову, — но ты мне обещал.

— Я не против прогуляться с тобой до арены, князь, — царевич вскинул голову и уставился на меня виноватым взглядом, — я осознаю свою вину перед тобой, Алексей, и ты имеешь полное право требовать от меня ответов.

— Вот видишь? — я повернулся к сестре, — твой ухажер сам признает свою вину. Так что устроим легкий спарринг, так сказать, чтобы закрепить на будущее результат.

Дмитрий кивнул, а вот Анжелика явно была против. К счастью, на этот раз сестре хватило разума не лезть со своими замечаниями. Я же планировал всего лишь немного повалять царевича, да, может, оставить ему пару тройку синяков. В конце концов, ничего такого не произошло, но осадочек нужно убрать.

— Прошу, ваше императорское высочество, — усмехнувшись, я направился в сторону арены, и Дмитрий последовал за мной.

Дойдя до места, я увидел, что там тренируются бойцы, но Женя, сидевший на одной из скамеек, быстро убрал всех.