Чужой Владыка - Юрий Корчагин

берега озера Энкатран шёл спокойно, если не считать корабли беженцев, плывущих нам на встречу, торговцев, что везли свои товары в разоряемое войной государство, и авантюристов, что решили подзаработать в стычках с орками. Пусть разноцветные дикари и не носили с собой кошелей забитых золотом, но и с них можно было снять кое-что достаточно ценное: драгоценные камни из дворфийских копей, грубое, но сделанное из отличного металла оружие, части тел редких животных и чудовищ.

Наше прибытие в порт Веллумис осталось почти незамеченным из-за огромного количества войск прибывающих в город. Посол Талдора в Последней Стене едва выбил место в порту для одного корабля, так что официально представляться перед городскими властями отправился Артур, пока мы остались стоять на рейде. Что, однако, не помешало мне с детьми и частью гвардии прогуляться по городу, просто перелетев на берег.

Веллумис — был в первую очередь городом-крепостью, но при этом не лишённый некоторой изысканности. Помимо памятников героям прошлого, город украшали триумфальные колонны и арки, на стенах домов изобиловала лепнина с батальными сценами, отчего общая атмосфера города выбивалась из того, что я слышал о Последней Стене, как о стране суровых воинов света. Ещё одной неожиданностью стало отношение к аасимарам. Если обычно, простые люди пусть и провожали подобных мне взглядом, зачастую благожелательным, то здесь на меня со свитой смотрели с нескрываемым восхищением.

Посетив рыночную и храмовые площади, мы остановились в таверне, где расторопная подавальщицы, проигнорировав группу наёмников, в первую очередь бросилась к нам. Приятно — чёрт подери, особенно после атмосферы родного Залива, где примерно пятая часть населения — аасимары, ставшие уже привычной часть жизни.

Ближе к вечеру, когда Артур вернулся из города, у нас состоялось небольшое совещание на его флагмане, где присутствовали все дворяне, что отправились в этот поход.

— По словам лорда-командора, — начал кузен, — ситуация далека от критической, но уже сейчас орда заняла практически весь северо-запад Последней Стены, заодно вторгнувшись и в западные пределы Устава. Первый ряд пограничных крепостей почти пал, но кое-какие замки ещё держатся.

— И где мы сможем показать лучше доказать свою доблесть? — восторженно спросил юнец, кажется наследник одного из графов в центре герцогства.

— Пока не время для доблести, сначала нам предстоит разобраться с небольшими племенами орков, что действуют отдельно от основной орды вдоль реки Пат и мешают перевозке товаров до Бдения, столицы Последней Стены.

— Громить мелкие отряды варваров, — почти фыркнул ещё один рыцарь, на этот раз, судя по доспеху, с востока герцогства, — в этом нет чести.

— Нет, но противостоять волчьим всадникам орков больше некому, — подняв суровый взгляд на горлопана, осадил его Артур, — кавалерия орденов Последней Стены сейчас сдерживает основную орду и не может отвлекаться на рейдовые группы. Однако, — ещё повысив голос, чтобы прекратить перешёптывания, с нажимом сказал кузен, — как только внутренние территории станут безопасны, мы примем участие в боях с основной ордой.

— Значит — сначала разминка, а потом всё остальное, — решил поддержать Артура я, — отлично, как раз привыкнем к новому противнику, а потом покажем остальным, что такое рыцари Талдора!

Мой перфоманс вызвал волну одобрения среди собравшихся, но только среди тех, кто уже успел повоевать, юнцы же рвались в бой, не желая размениваться на мелки стычки. Как бы то ни было, после вступительной речи началось детальное обсуждение плана.

Всё сводилось к тому, что мы высаживались недалеко от городка Халлейн и следовали вдоль реки Пат, попутно уничтожая всех встреченных орков. Причём, чем большую площадь вдоль реки мы очистим — тем лучше. Снабжать нас будут прибывшие с нами корабли, заодно прикрывая от атак с Устлавского берега, где тоже уже были замечены орки.

Решив в очередной раз не затягивать, Артур скомандовал готовиться к отплытию в тот же день, и уже к вечеру стены Веллумиса скрылись из вида.

Чем дальше мы плыли вдоль побережья Последней Стены, тем больше открывалась истинное лицо этих земель. Необъятные просторы со скудной растительностью, от которых во рту оставался лёгкий привкус тлена. Можно было бы назвать это место степью, но я видел настоящую степь и могу с уверенностью сказать, что это скорее пустошь. Казалось, Шепчущий Тиран уже несколько тысяч лет заточён и не угрожает миру, но следы его деяний всё ещё ощущаются.

Чем дальше на север, тем отчётливей становились видны последствия древней войны, и если земли Последней Стены своим видом скорее навивали тоску, то земли Устлава вызывали опаску. Чего только стоили целые рощи перекрученных под неестественными углами деревьев без намёка на листву, или стаи летающих в небе ворон, покрытых нарывами.

— Жуткое местечко, — бросая взгляды на «великолепные» пейзажи, поделился Максимус, — и как здесь кто-то живёт?

— Наверно — привыкли, — равнодушно пожала плечами Эйр, уже не раз плававшая в эти земли, — ещё северней всё почти также плохо, и если присмотреться, то и там можно найти нечто прекрасное. Помню, когда я первый раз оказалась в Калифасе, столице Устлава, то не могла отделаться от мысли, что все те горгульи, что сидят на каждом городском шпиле — наблюдают за мной. Но потом ничего, привыкла, а как приятно сидеть у горящего камина, когда за окном хлещет дождь…

— Ты странная, — высказал заключение Георгий, — когда меня с отрядом единственный раз занесло в Устлав, я постарался как можно быстрее из него свалить. Все эти низкие облака и вечная слякоть, бррр…

— А ещё куча нечисти, что любит выбираться по ночам на охоту, вечно подозрительные люди и охотники на ведьм, подозревающие всех подряд в некромантии и связях с демонами, — закончила за братом Эйр.

— Прекрасное место, — поморщившись, подвёл итог Максимус.

— Значит надо не снижать бдительность, тем