Мрачная леди на задании - Джулия Принц

— А ещё мне нужно переговорить с лордом Клайфордом. Похоже, я нашла того, кто метит на место его старшего помощника.

Лорда Клайфорда я нашла в «страховой» комнате. Со вздохом осмотрев свой запылённый наряд, я поняла, что его всё равно придётся менять, поэтому зашла в обитель пара без сожалений.

Оба Создателя трудились над знакомым агрегатом. Причём оба с обнажёнными торсами и в коротких штанах, наподобие бриджей.

Я с интересом разглядывала лорда Клайфорда, пока меня не заметили. Что ж, мускулатура у министра была впечатляющая. Так и не скажешь, что человек проводит много времени за столом, разбираясь в документах.

— Мисс Капсон, — отвлёк меня объект моих размышлений от собственно себя. — Что вы тут делаете?

Лорд Клайфорд выпрямился и сурово смотрел на меня.

— Пришла к вам с отчётом, — спокойно сказала я, ничуть не смущаясь полуголого начальства.

— Нашли что-нибудь? — по-деловому спросил он меня, тряпкой вытирая руки от мазута и подходя ближе.

Видимо, тоже решил не пускаться в ненужные извинения по поводу своего внешнего вида.

— Нашла, милорд. Самым вероятным кандидатом на должность вашего помощника в министерстве является мистер Стимс. Баронет.

— Из семьи бывших магов? Такой молодой, с серыми волосами? Вроде он смышлёный парень?

— Смышленый, ваше сиятельство. Потому, видимо, не стал лелеять своё несуществующее наследство и подался на службу. И...

— Договаривайте, мисс Капсон.

— И он весьма близок с директором отдела электрических изысканий мистером Скоттом.

— А вы действительно не промах, мисс Капсон, — одобрительно кивнул мне министр. — Итак, как вы это узнали?

— У женщин-служащих свои методы, милорд, — загадочно ответила я.

— Неужели? — усмехнулся министр.

— Так и есть, ваша светлость, женщины-служащие весьма наблюдательны, а мужчины в этих же должностях не всегда придают им значение.

— И я так понимаю, кроме того, что дамы эти наблюдательные, они ещё и разговорчивые?

— При определённых обстоятельствах, милорд, — я согласно опустила глаза.

— На наше счастье, я думаю. Так и что вы думаете об этом мистере Стимсе? Способен он на убийство?

— Слишком сложное для этого было бы предприятие, милорд. Если бы мистер Стимс таил подобные амбиции, то ему было проще подстроить несчастный случай с мистером Грином в самом министерстве или даже лучше вовне его. Но пробираться в ваш особняк… Нет, не думаю, что такое возможно. Предположу, что битва за это место развернётся сейчас, когда все узнают, что Уолтер Грин уже ничем вам не поможет.

Министр согласно кивнул.

— Кому же Уолтер Грин всё-таки перешёл дорогу? — задумчиво протянул он.

— Осмелюсь задать вопрос, милорд. Что такое МАЧТ?

Министр вздрогнул и пристально посмотрел на меня.

— Откуда вы узнали? — тихий стальной голос пробирал до печёнок.

— Увидела надпись на табличке в кабинете мистера Грина, милорд, — не стала лгать я. — И там в папке не было никаких документов.

Я проследила за реакцией министра. И она последовала.

Мягким, почти незаметным движением Дамиан Клайфорд оказался передо мной. Несмотря на голый торс, а может быть, именно благодаря ему, выглядел министр угрожающе.

— А это не ваше дело, мисс. Не ваше и не вашего… жениха, — последнее слово он выплюнул так, будто в этом было что-то непристойное.

Но я не отступила. Напротив, прямо встретила взгляд синих глаз.

— А вы не думаете, что в этих бумагах и может крыться причина убийства?

Казалось, что сейчас Дамиан Клайфорд нападёт. Его желание свернуть мне шею ощущалось почти физически.

Но он отступил.

— Идите, мисс Капсон. Идите и поберегите свою умную хорошенькую головку.

Напряжённый момент спал, так и не разрядившись.

Силён лорд Клайфорд, ничего не скажешь. На провокации не поддаётся.

— Мисс, — позвал меня другой голос.

Я обернулась и увидела того, о ком совсем позабыла в своём противостоянии с начальством. Анри Легранж. Сегодня он снова был в своих чудовищных очках.

— Рад вас видеть, — моё прекрасное чудовище улыбалось мне.

— И я вас, месье Легранж. Увы, поиски саллара ещё не завершены.

— Ничего страшного, мисс. Я знаю, что его трудно найти в свободном доступе.

— Очень даже страшно, — ворвался в наш диалог ворчливый голос министра. — Считайте поиск саллара моим тестом для вас, мисс Капсон. Найдёте — останетесь работать на меня, нет… пеняйте на своё невезение.

Лорд уже успел набросить на себя чёрную рубашку, и теперь выглядел... скорее домашним, нежели устрашающим.

— Не надо так, Дамиан, — попытался меня «спасти» Легранж. — Это действительно сложная задача.

— Мой помощник и должен быть способен на сложные задачи, Анри. В конце концов я за это плачу. Не так ли, мисс Капсон?

— Совершенно верно, милорд, — я присела в реверансе, хотя юбки мои уже так намокли, что отяжелели, и подняться из реверанса было непросто. Но я смогла и, с достоинством выпрямившись, гордо пошла наверх.

Да найду я им этот саллар! Чисто из принципа! А потом гордо уволюсь. Наверное. Если свои дела закончу.

Выбравшись из «страховой» комнаты, надо спросить всё-таки у дворецкого, почему она так странно называется, я проанализировала нашу встречу. Первым, что стало понятно: лорд Клайфорд мерзавец. Второе: я узнала, что чертежи со стрекозой — это не то, что сейчас министр с Легранжем конструировали.

И снова, по уже установившейся традиции, я пошла переодеваться.

Выйдя из своей комнаты, я не успела и пары шагов пройти, как меня схватили, зажав рот тряпкой. Запахло эфиром. А прямо по курсу моего движения я увидела расширившиеся от ужаса синие глаза лорда Кристофера.

Глава 10

Затаив дыхание и заставив сердце биться спокойно и медленно, резко ударила захватчика под дых, вложив в этот короткий выпад всю силу корпуса. Затем, пока он хрипел, я, не теряя ни секунды, сделала стремительный переворот, используя массу противника против него самого. Мой похититель оказался на полу, однако он ещё был достаточно активен. Но леди не следуют правилам джентльменского боя, и я изо всех сил ударила его ногой в интимное место.

— Ваш галстук, милорд, быстро! — прокричала я, согнувшись над побеждённым.

Кристофер Клайфорд метнулся ко мне, сдирая галстук с шеи и помогая мне связать похитителя.

— Ну, теперь ваша очередь побыть мне настоящим кавалером, — сказала я, распрямляясь.

И, видя недоумение в синих глазах, добавила:

—