Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

Монстры лишь замедлились, но не остановились. И они с маниакальным упорством продолжали переться за нами. Наш единственный шанс спастись был добраться до чего-то, наподобие стены. Точнее, её остатков. Она была метров шесть в высоту, и при этом довольно толстая, если судить по тому, что я видел в многочисленных проломах.

— Катя, левее! — крикнул я на бегу.

— До него дальше! — в голосе девушки слышался страх.

— Он уже!

— Но…

— Не спорь!

Я обогнал всех и побежал к узкому пролому, скорее даже щели в стене. В такой эти твари точно не протиснутся, при всём желании. Там нам-то придётся постараться, чтобы пролезть.

— Давай, давай! — поторапливал я ребят, глядя на приближающуюся волну монстров, стоя у края щели.

Насколько я мог судить, стадо было огромным. Сотни, если не тысячи монстров заполнили собой всё видимое пространство. Оценить их точное количество мешало облако пыли, которое они подняли, пока бежали сюда через покрытое песком пространство. И что-то мне подсказывает, что этот самый песок раньше был камнем, из которого были построены дома, стены и тому подобное. Но он не выдержал натиска монстров, которые крошили камень в песок без особого труда и проблем.

Я полез в щель самым последним, и успел увидеть, как рогатые монстры на полном ходу врезаются в стены, тараня их своими рогами и головами.

Где-то они пробивали камень насквозь, где-то откалывали от стены огромные куски, которые коротким движением откидывали себе за спину, нисколько не беспокоясь о том, что каменные глыбы приземлятся на других членов стада.

Но были и места, где вместо камней ломались рога, а иногда и черепа монстров. В этих случаях на стенах возникали короткие вспышки, словно внутри стен была скрыта магическая защита.

К сожалению, разглядеть детально мне не удалось, так как пришлось срочно прятаться в трещину и, обдирая спину и грудь, валить от заметивших меня монстров. Я успел углубиться метра на три, когда стену сотряс сильный удар, а по глазам ударила яркая вспышка.

Тут же с внешней стороны стены раздался вой, полный боли и ярости, и удары посыпались один за другим. Я не смог сдержать торжествующей улыбки, наслаждаясь криками боли, словно музыкой. И ведь задержись мы минут на пять, и нас бы просто в кашу превратили, несмотря на все наши высокие показатели характеристик!

Когда я вывалился из спасательного прохода, непредусмотренного строителями этой стены, меня тут же рванули за руку, заставив упасть на камни мостовой. Я зашипел от боли и собирался высказать этим «помощникам» пару ласковых, но Андрей прижал мне свою грязную ладонь ко рту, второй рукой указывая куда-то налево.

Пускай с трудом, но я сумел сдержать рвущееся из меня возмущение столь вопиющим нарушением субординации, глядя на его расширившиеся от ужаса глаза и лицо, выражавшее смесь шока и отвращения.

Глава 8

Я повернул голову, стараясь не делать резких движений, и увидел то, что заставило меня забыть о боли в ободранных боках и гневе на Андрея.

В нескольких десятках метров от нас, на полуразрушенной площади, вымощенной тёмным, почти чёрным камнем, возвышался алтарь. Грубое сооружение из нескольких каменных глыб, покрытых засохшей кровью и странными, пульсирующими багровым светом символами. Символами, похожими на те, что я успел увидеть мельком на стенах этого города.

Вокруг алтаря, в ритуальном кругу, застыли фигуры. Их было около двадцати. Высокие, но сутулые, с сероватой, словно покрытой пылью кожей и длинными, неестественно тонкими конечностями. Их лица были закрыты уродливыми масками из тёмного камня, с прорезями для глаз, из которых струился едва заметный фиолетовый свет.

На алтаре, привязанное к выступающим каменным кольцам, билось в конвульсиях существо. Судя по тому, как оно пыталось вырваться и издавало жалобные, скулящие звуки, похожие на плач щенка, а также что-то напоминающее набедренную повязку из шкуры какого-то животного, это существо обладало как минимум зачатками разума.

Будущая жертва была похожа на помесь большой обезьяны и собаки, с густой чёрной шерстью и длинными клыками, которыми оно пыталось перегрызть путы. Но верёвки были явно непростыми и не поддавались даже таким мощным на вид челюстям.

Я активировал Взгляд в Суть, стараясь не шевелиться, чтобы не привлечь к нам ненужного внимания.

'Одичавший Последователь. Уровень 32.

Особенность: Иммунитет к ментальным атакам низкого уровня, высокая устойчивость к физическому урону(грудь) (+20 %), хрупкие конечности.

Навыки: «Кровавый ритуал» (создание защитных полей и усиление конструкций за счёт жизненной энергии жертв), «Каменная кожа» (пассивное, тело), «Удар тьмой» (активное).

Слабость: магия света, дробящий урон, яд.

Вот это поворот. Существа, которые используют ритуалы, чтобы защищать свой город, по умолчанию не могут быть просто тупыми монстрами. Вопрос в том, как они отреагируют на чужаков. Что-то мне подсказывает, что нас будет ждать та же участь, что и бедолагу на алтаре.

Остальные члены группы наблюдали за происходящим, прижавшись к обломкам. Я видел, как лица у них побледнели. Олег судорожно сжимал посох, Андрей сжимал кулаки, Катя смотрела с ужасом, зажимая рот рукой. И лишь Дмитрий отреагировал относительно спокойно. Хотя и ему, судя по лицу, происходящие не сильно нравилось.

Самый рослый одичавший, скорее всего главный жрец, с массивным посохом из чёрного камня, украшенным большим черепом, поднял руки и затянул на гортанном языке какое-то заклинание. Его голос, низкий и вибрирующий, эхом разнёсся по площади. Остальные последователи зашевелились в такт, их движения стали более плавными и синхронными.

Жертва на алтаре забилась в агонии, издавая душераздирающий вой. Кровь, сочащаяся из порезов на её теле, начала подниматься вверх, формируя в воздухе сложные, переплетающиеся символы, которые тут же устремлялись по направлению к стене. Я видел, как энергия жертвы, её жизненная сила, перетекала в алтарь, и уже оттуда тянулась к укреплению, которое продолжало трястись под сокрушительными ударами рогатых монстров снаружи.

Было несложно догадаться, что таким образом эти Последователи подпитывали защиту города. Точнее, того, что от него осталось. Тогда выходит, что вспышки на стенах, которые я видел, когда за нами гналось стадо, были результатом именно таких вот ритуалов.

Хватило бы одной жертвы, чтобы сдержать тех трёхметровых тварей? Очень в этом сомневаюсь. А это значит, что таких групп может быть несколько. Справимся ли мы со всеми ними, если нас заметят и попытаются схватить? Возможно, но жертвы точно будут. А мне хотелось бы их избежать. В конце концов, наша задача — всего лишь разведка. Причём разведка обычная,