Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

— Три часа? — я вопросительно посмотрел на Ворона.

— Я пытался до тебя дозвониться каждые пять минут. Надо тебе что-то со связью решать.

— Пока никаких идей, как это сделать, у меня нет. И ведь он даже не объяснил, почему именно я должен возглавить группу, — сказал я, откладывая планшет.

— А кто ещё? Ты же его заместитель. И сам подписал бумаги, — пожал плечами Ворон, проходя в кабинет и закрывая за собой дверь. — Сиволапов тебя назначил, Белов подтвердил. Теперь ты — главный эксперт по Разломам. И никого не волнует, разбираешься ты в этом вопросе или нет. Хочешь не хочешь, а придётся работать. К тому же, это отличная возможность проявить себя. Новый глава хочет посмотреть, на что ты способен.

— Или ждёт, когда я облажаюсь, чтобы заменить меня на своего человека, — мрачно заметил я, садясь в кресло. — А в идеале, если я вообще не вернусь оттуда.

Нова спрыгнула с моего плеча и принялась исследовать кабинет, с интересом обнюхивая каждый угол. Её светящийся хвост оставлял за собой мерцающий след.

— Возможно, — Ворон сел напротив меня. — Поэтому нам нужно показать себя с лучшей стороны. Я уже собрал предварительную информацию по Разлому. У меня есть двое проверенных ребят, которые готовы пойти с нами. Ещё двоих я зачислил в штат, но в деле не видел. В их личных делах указано, что у них довольно богатый опыт работы в нестабильных Разломах.

— Кто такие?

— Дмитрий, класс «Теневой стрелок», хороший разведчик и снайпер. Екатерина, класс «Следопыт», специализируется на выживании в дикой местности и обнаружении ловушек. Андрей, класс «Щитоносец», бывший танк из московской гильдии, переехал к нам недавно. И Олег, класс «Боевой маг», профиль — контроль и поддержка. Все они на золотом ранге. Андрей и Дима были с нами в Разломе Химеролога.

— Серьёзно? Не помню таких. Хотя, я там особо и не всматривался. Не до того было. Судя по списку пройденных Разломов, ребята серьёзные и надёжные, — я одобрительно кивнул. — Когда встречаемся?

— Через полчаса у главного входа. Я сразу же отправил им приказ собираться и время сбора. Ты пока ознакомься с тем, что мы знаем об этом Разломе.

Ворон протянул мне ещё один планшет, и я принялся изучать информацию. Открылся этот Разлом всего четыре часа назад в тридцати километрах от города, в старом карьере. Самое поганое, что из него уже успели вылезти несколько тварей. Их быстро засекли, сообщили в Гильдию и зачистили прибывшие Игроки. Правда, не обошлось без жертв. Твари оказались довольно шустрыми.

— Что-то не так? — спросил Ворон, заметив, как я нахмурился.

— У кого хватило мозгов отправить на вызов бронзу?

— Вопрос не ко мне. Но вообще, это довольно распространённая практика. Они таким образом зарабатывают рейтинг. Это безопаснее, чем лезть в Разломы.

— Ну-ну. Надо менять систему. Ты, кстати, как я понял, не идёшь?

— Нет. Кто-то из нас должен остаться. Если бы Белов не высказался однозначно, что идти должен именно ты, то я бы без проблем туда отправился. Но…

— Да ладно, я не в претензии. Меня единственное, что смущает, это то, что я с ребятами вообще не знаком и не сработан. Глупо идти таким составом.

— Я уже думал о том, чтобы начать проводить боевое сглаживание и формирование нескольких групп. Как вернёшься, надо будет заняться этим.

— Согласен. Ладно, пошёл встречать отряд.

— Коля, будь осторожен. B-ранг — это серьёзно. Если что-то пойдёт не так, мы не сможем быстро подослать подкрепление. Вам придётся выбираться своими силами.

— Я понимаю, — ответил я, чувствуя, как внутри поднимается волна адреналина и предвкушения.

Нова, закончив исследовать кабинет, подбежала к моим ногам и требовательно дёрнула за штанину. В её глазах я увидел нетерпение.

— Что, тоже хочешь пойти? — спросил я, подставляя ей ладонь. — Наверное, тебе лучше всё-таки остаться здесь. Там может быть опасно.

В ответ она выпустила небольшую искру, которая рассыпалась в воздухе, и послал мне сигнал крепкой связи.

— Хорошо, — вздохнул я, понимая, что спорить с дракончиком бессмысленно. — Но в бой без моей команды не вступаешь. Если что, сразу прячешься. Под ногами тоже не мешаешься. И не вздумай есть ресурсы без моего разрешения!

Я не знал, насколько она меня поняла, но Нова довольно фыркнула и забралась на плечо, устраиваясь там с видом победительницы.

У меня было ещё немного времени, поэтому я сгонял к себе, переоделся, проверил снаряжение и спустился на лифте вниз.

— Знакомься, — Ворон уже был там и махнул рукой в сторону группы. — Это Дмитрий, Екатерина, Андрей и Олег. Все они, как я тебе уже говорил, опытные бойцы, готовые к работе.

Я окинул их взглядом. Дмитрий был высоким, худощавым парнем с острыми чертами лица и настороженным взглядом. Он держался слегка в стороне, явно привыкший работать в одиночку. Екатерина, напротив, выглядела дружелюбной, но в её глазах читалась стальная решимость. Андрей не был похож на классического танка. Вместо широких плеч и огромного щита, у него были только интересные наручи. Олег, маг, оказался самым молодым в группе, с любопытными глазами и лёгкой улыбкой на лице.

— Рад познакомиться, — сказал я, пожимая каждому руку. — Меня зовут Николай, я отвечаю за анализ Разломов. Мой заместитель, Ворон, уже ввёл меня в курс дела. Цель у нас простая: разведка, оценка угрозы и, в идеале, составление карты ближайшей ко входу территории.

— Как далеко мы должны углубиться? — спросил Дмитрий, и его голос был сухим и деловым.

— Конкретные цифры нам никто не ставил. Зайдём, насколько сможем, — ответил я, выдерживая его взгляд. — Мой приоритет — выживание группы. Никакого геройства я от вас не требую. Мы разведчики, а не группа зачистки.

— Звучит разумно, — кивнул Андрей, одобрительно глядя на меня. — В последнее время нам часто попадались командиры, которые готовы были пожертвовать всеми ради результата.

— Я не из таких, — усмехнулся я. — И сейчас нам нужно просто оценить ситуацию. А значит, действуем аккуратно, без лишнего шума.

Нас ждали два внедорожника. Мы погрузились в машины и двинулись в сторону карьера. Дорога заняла около сорока минут. За это время мы успели обсудить основные моменты, разобрать возможные варианты действий. Нова, к моему удивлению, вела себя тихо и спокойно, свернувшись клубочком на моих коленях.

Карьер встретил нас пустотой. Спецслужбы уже оцепили территорию, но сами держались на безопасном расстоянии, поближе к машинам. Портал висел в воздухе, как разорванная рана, пульсирующая тёмно-багровым светом.

Я вышел из машины и подошёл поближе к порталу. Воздух вокруг него был холодным и тягучим. Откуда-то изнутри доносился низкий, утробный гул. Нова на моём плече