Сага о принце на белом коне 2 - Юлия Стешенко

Дрова… Дичи набить, на одной скотине сильно не пожируешь. Репу еще выращивают, лук, горох… Рыбу ловят — вялят, солят, квасят… Много чего делают, — признал наконец поражение Торвальд. И мысленно съежился, ожидая упрека.

Потому что будущий ярл такие вещи обязан знать. Да, они скучные. Да, сам ярл никогда не будет трепать лен или косить рожь. Но если ты хочешь взять с фермера десятину того же льна или ржи — изволь разбираться, откуда они получаются.

— Может, тебе про осаду крепости интересно? — с робкой надеждой поинтересовался Торвальд. — Или как фураж для войска рассчитывать?

— Думаешь, нам придется вести осаду? — Ива с сомнением покосилась на ферму.

— Надеюсь, что нет.

— Тогда, пожалуй, в другой раз, — вежливо отказалась она.

Торвальд с облегчением кивнул. И на всякий случай отметил на будущее: нужно все-таки разговаривать с Ивой о военном деле. Во-первых, это увлекательно. А во-вторых… во-вторых — тоже увлекательно! Ей понравится!

На ферме кто-то уже увидел гостей — из ворот выскочила невысокая фигурка в овчинном полушубке и запрыгала, приветственно размахивая руками. Торвальд толкнул коня пятками, заставляя перейти на рысь.

— Торвальд! Торвальд! — тощий мальчишка яростно шмыгнул покрасневшим на ветру носом. — А дед вас с утра ждет!

— Ну так скажи ему, что дождался, — старательно изобразил равнодушие Торвальд. Нечистая совесть елозила внутри мокрой кошкой — нехорошо время на удовольствия тратить, если работа не сделана. Но до чего же приятно!

Мальчишка — то ли слуга, то ли внук, Торвальд так и не смог вспомнить — влетел во двор, оглашая окрестности радостными воплями. На крыльцо степенно вышел сам Кальв — высокий, седой, осанистый. Огладив бороду, он неспешно склонил голову.

— Приветствую тебя, Торвальд Эйнарсон. И тебя, чужеземка.

— Ивангелина, — для солидности Торвальд представил спутницу полным именем. И вдруг осознал, что понятия не имеет, как зовут ее отца. Жив ли он вообще? Кто он? А мать? Есть ли братья и сестры? Богата ли Ива — там, в своей колдовской южной стране? Велик ли ее дом? Родовита ли семья?

Да, конечно — такие вещи важны, только если ты девицу под венец вести собираешься. А Торвальд не собирался. Но все равно. Можно было хотя бы поинтересоваться!

— Приветствую и тебя, прекрасная Ивангелина, — сегодня старый Кальв был сама любезность. — Проходите в мой дом, разделите со мной трапезу. Эсхейд, Ингунн, накрывайте на стол! Несите самое лучшее — у нас высокие гости!

Ну да, ну да. Как будто еда с вечера в кастрюлях не дожидалась. Что приготовили, то и принесут.

Торвальд спешился и подошел к Иве. Она уже отлично слезала с коня сама, необходимости в помощи не было — но Торвальд все равно подставил руки, принимая в объятия легкое, как у птицы, тело. Чтобы Кальв видел, что к чему. И не вздумал дурить.

Осторожно поставив Иву на землю, Торвальд решительно направился в дом. Из двери уже тянуло ароматом жареного мяса, отчего в животе позорно заурчало.

Вот всем хороша Ива. И умна, и красива, и колдовать умеет. Но готовит… э-э-э… ну-у-у… э-э-э… скудно. Яйца с хлебом — это разве еда для воина? Так, разминка перед едой.

Нужно будет на охоту сходить. Подстрелить оленя — и всего, целиком Иве отдать. Финна, конечно, обидится, но это ничего. У Финны и так мяса вдосталь. Пусть Ива тоже порадуется.

Глава 16. О старых козлах и тонкостях кулинарии

Глава 16. О старых козлах и тонкостях кулинарии

После упокоения Лейви Ива полагала себя в некотором роде специалистом. А потому сразу попросила у Кальва ношеную одежду покойной, соль и кровь черного петуха. Горсть могильной земли Торвальд отколупал, когда они проезжали мимо кладбища. Теперь смерзшийся ком оттаивал в плошке, медленно расплываясь бурой грязью.

Если бы решение принимала Ива — она уже готовилась бы к изгнанию духа. Но женщины действительно накрыли на стол, Торвальд поглядел укоризненно, и она не стала настаивать. Молча села на лавку — и тут же получила в тарелку здоровенный кусман клейкой тяжелой каши.

— Свеженькая, со шкварочками, — распинался хозяин дома. — Только вчера гуся забили, выбрали самого лучшего!

Ива тоскливо потыкала ложкой в тарелку. Шкварочек действительно было изрядно, они торчали из слипшегося зерна, истекая прозрачными каплями жира — и поджелудочная заранее корчилась в агонии.

— Пшеничная, свежего помола! Специально для высоких гостей. Вот еще, чтобы вкуснее было, — Кальв, оскалив в любезной улыбке щербатый рот, зачерпнул ложкой сливочное масло и положил на кашу. — Маслице, оно пользительное. И здоровье от него, и округлость в теле приятная.

Ива беспомощно подняла глаза на Торвальда. Тот вздохнул, потянулся через стол и подвинул к ней миску квашеной капусты. Положил пару кусков овечьего сыра, пару кусков вареного мяса.

— Просто попробуй эту хеллеву кашу, — склонившись, зашептал он. — Хотя бы пару ложек.

Ну, пара ложек — это реально. Глубоко вдохнув, Ива решительно отковыряла ложкой желтоватый комок, выбрав с той стороны, куда не дотекло масло. И сунула в рот.

Черт.

Масло все-таки дотекло.

Масло, сладковатый гусиный жир, выжаренный в этом жиру лук, а в придачу — адова пропасть чеснока. Окаменев лицом, Ива торопливо прожевала холестериновую бомбу, стараясь не касаться ее языком, чтобы не ощущать вкуса.

Три ложки. Она съест три ложки.

Господи, дай сил.

Обреченно отколупывая следующий кусок, Ива с изумлением наблюдала, как Торвальд энергично забрасывает в себя все, что навалено на тарелку — жирнющую кашу, жареную гусиную ногу, запеченные в сливках грибы, бело-розовые пласты бекона. И запивает все кружками бьера.

Тот самый Торвальд, на котором и грамма жира нет. Это как вообще? Это почему?

Где, черт побери, справедливость?!

С облегчением проглотив третью ложку, Ива переключилась на вареное мясо и овощи. Торвальд одобрительно кивнул ей, не прерывая светскую беседу с хозяином. Обсуждали последние новости — о людях, которых Ива не знала, охоту — на которую Ива никогда не ходила, и будущий урожай. Который Ива никогда не выращивала.

И слава богу. Судя по рассказу Торвальда, это была чудовищно утомительная работа. И очень скучная.

— Кровь готова, — в комнату заглянула молоденькая востроглазая девица и продемонстрировала аккуратно завязанный тряпочкой кувшин. — Ингунн велела спросить: мясо вам тоже нужно?

— Нет, — покачала головой Ива. — Мясо используйте, как потребуется.

— Хорошо, — просияла девица. — Тогда Ингунн петуха в