Пожиратель - Наир Хаддар

— Саргон, ты по сути полудемон во плоти. Церковь отдаст очень многое за твою жизнь. Чтобы…поэксперементировать…

Айзек помолчал и перевёл взгляд на девушку.

— Кстати о церкви. Я навёл справки о вас, Лия. Прядильщица звука, сбежавшая с тайными писаниями Церкви, где говорилось об Истинной. Вы примерно наравне с господином Саргоном. Однако, что-то в вашем пути показалось мне странным, но пока я не до конца разобрался.

Лия скривилась, поймав взгляд охотника, но промолчала. Она понимала эмиссар ещё не закончил и у него уже есть план.

— Дальше, Богиня Сона. Ты заключила контракт в обход своего мёртвого рыцаря. Это тоже вызовет негодование Церкви. Да ещё и с кем? С сундарийцем.

— У меня не было выбора…

— Выбор есть всегда, — грубо перебил её Айзек. На мгновение с его лица исчезла наигранная любезность. — Вы должны понимать, в каком положении находитесь. Однако я предлагаю выход.

— Какой? — в один голос спросили Саргон и Лия. Так громко, что Эона вздрогнула и проснулась окончательно.

— Вы будете работать на меня. Станете моим личным элитным отрядом.

Айзек развёл руками, словно открывая им часть своего плана.

— И в чём будет заключаться наша работа? В вашей охране? — спросил Кай, сидевший с откровенно недовольным видом.

— Нет. Я не смогу держать вас рядом с собой и при этом обеспечить вашу безопасность в землях Тильмарии. Поэтому задания будут пока подальше, тем самым я буду преждевременно предупреждать вас о карательных отрядах, если таковые будут отправленны на ваши поиски.

Айзек задумчиво почесал подбородок.

— Но с вашей помощью я смогу делать многое… за её пределами.

— Например? — спросил Саргон. Только сейчас он убрал осколки кружки и протянул их мальчику. Тот суетился рядом, стараясь не поднимать глаз.

Айзек помолчал, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше.

— Скажу прямо. Без долгих объяснений, — голос Айзека стал ровным и холодным. Он обвёл их взглядом, будто пересчитывал. — Я хочу свергнуть короля и занять его место.

Тишина легла тяжёлой плитой. Даже огонь, казалось, трещал громче обычного. Саргон поймал себя на том, что не дышит.

— Переворот? — Лия опустила Эону на землю и резко поднялась.

— Ты сошёл с ума, — Саргон тоже встал. Вместе с ним поднялся и Кай.

— Измена. Я не могу её простить…

Сона вскинула руку, как обычно делала перед тем, как использовать магию.

— Нет, нет, нет, — Айзек покачал пальцем. — Вы думали, я настолько глуп, что буду вести этот разговор неподготовленным?

Он медленно повёл рукой вокруг.

— Вокруг палатки и внутри спрятано чёрное железо. Оно не даст вам использовать ни паприку, ни магию Первых. Кроме того, нас окружают сорок моих элитных рыцарей. Они убьют вас быстрее, чем вы успеете попытаться напасть.

— То есть выбора у нас нет, — сквозь зубы процедил Саргон. Он мысленно тянулся к кинжалу, но понимал толку от него будет не много.

— Всё так.

За всё время улыбка Айзека впервые стала настоящей. Он поправил волосы, зачесав их назад.

В палатку вошли несколько рыцарей и старый хромой мужчина в тёмно-синей мантии.

— А что если мы согласимся… а потом предадим тебя? — Лия тяжело дышала, словно загнанный в клетку зверь.

— О, на этот случай у меня есть изобретение моего хорошего друга.

Айзек отступил в сторону.

— Позвольте представить, магистр Мурк. И его изобретение, цепи клятвы. Он придумал их вместе со своими товарищами, чтобы герои-обречённые не сбегали из Арахии. Но для меня заметно доработал…

Эмиссар коротко оценил эффект слов и понимая, что реакции нет, повернулся к мальчику.

— Эй, мальчишка… ну-ка скажи им ту тайну, о которой я велел тебе молчать.

— Но господин… я ведь…

Глаза мальчика наполнились страхом.

— Я приказал! — резко рявкнул Айзек.

Мальчик сглотнул ком в горле, затем обхватил себя руками, дрожа словно осиновый лист.

— Вы сказали…

Мальчик начал заикаться. И в тот же миг татуировка на его шее вспыхнула.

Он даже не вскрикнул.

Просто упал.

— Вот такое случится и с вами, — спокойно сказал эмиссар.

Саргон рванулся вперёд.

Перед ним тут же встал рыцарь, пытаясь выхватить меч. Охотник опередил его движение и ударил кулаком в грудь. В обычное время он наверняка сломал бы костяшки о латный доспех, но сейчас демоническая рука оставила в металле глубокую вмятину.

Рыцарь ответил ударом. Он был массивен, но на удивление быстр. Уставший Саргон не успел увернуться, латная перчатка врезалась в лицо, в очередной раз ломая нос, который за всю жизнь охотника всегда страдал первым в кулачных боях.

В палатку ворвались ещё несколько рыцарей. Они обступили остальных, направив на них мечи и не давая вмешаться.

Саргон медленно поднялся и с хрустом вправил себе нос.

«Ублюдок. Убил его, даже не задумываясь. Просто чтобы показать…»

Охотник снова шагнул вперёд и бросил ложный выпад, будто целясь в корпус. Рыцарь машинально прикрыл туловище руками, и тут же поплатился за это. Правой рукой Саргон ударил по шлему, вминая его край прямо в лицо. Из-под металла вырвался сдавленный крик.

— О! Восхитительно! — зааплодировал Айзек. — Теперь ты понимаешь? Мой собственный демон, которым я смогу управлять! Вместе мы создадим лучший мир!

— И не мечтай.

Саргон шагнул вперёд, вытирая кровь из носа.

— Тогда…

Улыбка исчезла с лица эмиссара.

— Если охотник сделает ещё один шаг, убейте всех. Начните с Эоны.

Девочка взвизгнула, когда рыцарь выхватил её из рук Лии и прижал кинжал к горлу. Теперь она окончательно поняла, что происходящее не сон. Рыцари уже стояли, окружая его недавнюю группу.

Саргон замер.

Айзек всё продумал. Каждое движение, каждую реакцию.

Он знал, что будет дальше.

— Пойми, — спокойно сказал эмиссар. — Я не играю в игры. И правильный ответ для меня только один… согласие.

Он чуть наклонил голову.

— Итак. Вы будете работать на меня?

Прошёл час.

Старик закончил работу. Клеймо на шее жгло так, будто под кожу загнали раскалённую проволоку. Эона всхлипнула и вжалась в Лию, Кай стоял прямо, но побледнел до синевы, а Саргон поймал себя на том, что снова сжимает кулак, пытаясь не показать слабость. Лишь Сона словно не обратила на это внимания, взгляд был пустой устремленный вперед.

Когда всё было завершено, магистр наконец заговорил. Медленно и тихо.

— Это особая смесь паприки и тёмного железа. Клеймо смерти. Не пытайтесь смыть его, вырезать или найти иной способ избавиться. Оно исчезнет через некоторое время впитавшись в вашу плоть, но действовать будет до конца ваших дней.

Он помолчал.

— Отныне вы знаете секрет вашего господина. Любое неповиновение будет означать смерть. Любая попытка сообщить о его планах будет означать смерть. Любая попытка атаковать