Чудовищная алхимия. Том 6 - Борис Тролль

Увидев командира у входа, она обрадовалась и поспешила вперёд.

— Привет, Нада, — в ответ улыбнулся ей Зефир, когда знакомая оказалась рядом.

— Привет! Какими судьбами? — спросила та, сияя, как республиканский золотой.

Одета девушка была в лёгкое зелёное платье в тон волосам, отлично подчёркивающее её стройную фигуру. На груди у неё красовался металлический значок с коричневой цифрой четыре. По-видимому, какой-то отличительный знак студента схолы.

— У тебя есть время? Мы можем где-нибудь переговорить? — поинтересовался командир.

— Извини, — она моментально расстроилась. — У меня скоро занятие, а вечером нужно быть в клане. Но завтра в первой половине дня я абсолютно свободна!

Завтра Зефир уже планировал идти в красную зону. И переносить всё ради встречи с Надой не было никакого смысла. Всё-таки ни на какие особо важные сведения о лоскутах от её клана он не надеялся. Просто хотел проверить, известно ли им что-то интересное, чтобы в счёт этого погасить долг за спасение жизней девушки и парней.

— Мы уже завтра будем в Выдохе, — пояснил он.

Зеленоволосая ещё больше сникла, но всё же спросила:

— А насчёт чего ты хотел поговорить?

— Вашему клану что-нибудь известно о Времени Пёстрых земель в красном Выдохе? Этот феномен ещё называют Годом Осколков или Рождением Лоскутов. Он случается раз в шестьдесят — семьдесят лет.

Девушка ненадолго задумалась, а затем покачала головой:

— Ни разу не слышала. Но я поспрашиваю у старших! Вы когда вернётесь?

— Недели через три, наверное.

— Тогда я зайду к вам! — решительно заявила она.

— Хорошо. Заглядывай к обеду, угощу тебя своей стряпнёй, — кивнул благодарно командир.

Зеленоволосая моментально обрадовалась, и на её лице снова появилась улыбка, когда со стороны учебного заведения раздался женский голосок:

— Нада, поспеши, а то опоздаем!

Кинув взгляд за ворота, командир увидел заинтересованно смотрящих на них двух девушек, — брюнетку и блондинку с книгами в руках.

— Что ж, мне тоже пора, — вернул он внимание на собеседницу.

— Удачи, — немного смутившись, сказала та.

— Спасибо.

Попрощавшись с Надой и уже уходя, юноша краем уха уловил:

— Кто этот красавчик⁈

— У тебя что, парень есть, а ты нам не сказала⁈

…

Холмы поначалу встретили друзей мелким дождиком и небом, затянутым тучами. Но через несколько часов непогода разбушевалась, а ливень зарядил как из ведра. Земля под ногами моментально размокла, и взбираться на возвышения стало гораздо труднее.

Переждать ненастье было негде, а у товарищей, как нарочно, не оказалось плащей — раньше им везло с погодой, и парни о них даже не думали. Поэтому было принято решение быстро добраться до Восточного Рубежа и отсидеться там.

Конечно, это сопровождалось риском нападений со стороны местного отребья. Но Зефир избегал встречи с ними не из страха, а чтобы не терять время на ненужные стычки.

К тому же, раз уж так вышло, можно заодно расспросить трактирщиков о лоскутах. Вдруг на заставе удастся разузнать кое-какие детали — например, об этом самом «Колодце желаний» или других любопытных местах.

Остановившись ненадолго и сверившись по компасу, командир скорректировал направление и продолжил путь. И вскоре перед друзьями показались знакомые стены.

Обогнув крепость и миновав ловушки, товарищи оказались вплотную к каменной нише, где была утоплена дверь. Зефир поднял руку и схватился за дощечку на потолке, потянув за неё. Через несколько минут они с Леопольдом и вымокшим, как курица, Брутом на плече быстро шли по довольно широкому проходу между развалинами.

Центральная прямоугольная площадь, где стояли два трактира, встретила их полным запустением — в такую погоду никто не хотел мокнуть — и старой воронкой от голубя, заполненной водой, которую так и не заделали. Недолго думая, друзья устремились к знакомой вывеске «Усталого искателя».

Таверна укутала их уютным теплом разожжённого камина. Внутри оказалось немноголюдно, и, заняв большой столик в углу, Зефир окинул взглядом зал. Знакомых лиц не было, а посетители не спешили обращать на друзей внимания.

Раздалось раздражённое тявканье Брута. Мохнатый промок до нитки и горячо жаловался на это.

— Кто ж знал, — пожал плечами Леопольд. — Вернёмся — купим непромокаемые плащи.

— Что будете? — к ним подошла подавальщица.

— Горячее есть что-нибудь? — уточнил Зефир.

— Пунш ягодный, — понимающе улыбнулась девушка.

— Тогда три, — сделав заказ, юноша поднялся из-за стола и направился к трактирщику.

Енот деловито тявкнул и тоже спрыгнул на пол, но целью выбрал не людей, а камин, у которого вскоре развалился, подставив огню промокшую мохнатую задницу.

Командир проследил за ним краем глаза и, опершись о начищенную до блеска стойку, обратился к крайне бородатому брюнету лет сорока за ней:

— Нужны сведения о появившихся кусках новой земли в красной зоне. Слышал о таких?

— Слышал, — кивнул тот. — Пять серебра.

Недолго подумав, Зефир расстался с деньгами и приготовился слушать. Вот только монеты оказались потрачены зря. Нет, мужчина рассказывал действительно полезные вещи: о неизвестных монстрах и их опасности; о том, что лоскуты могут исчезать и так далее. Однако всё это друзья уже проверили на собственной шкуре.

Кивнув разочарованно, командир вернулся к столу. Брут к этому моменту тоже был на месте и теперь усердно лакал исходящий паром напиток. Леопольд же прихлёбывал из кружки и выглядел напряжённым.

Попробовав местный пунш, который оказался вполне сносным, Зефир вопросительно посмотрел на друга.

— Справа от меня, в другом конце зала, компания из трёх искателей, — тихо проговорил чернявый, поднеся напиток ко рту. — И один из них слишком уж пристально пялился на нас, но больше всего — почему-то на Брута.

Командир мельком кинул взгляд в ту сторону. Троица бедно одетых авантюристов сидели и выпивали, пережидая дождь. И один из них действительно гипнотизировал лакающего из кружки енота.

Вряд ли это был какой-то извращенец. Скорее, ответ крылся в ином: мохнатый кардинально сменил цвет шерсти, и мужчина пытался сопоставить друзей с полученной ранее ориентировкой.

Ничего делать с этим человеком командир не стал, как и не стал беспокоиться о происходящем. Когда закончится дождь, друзья исчезнут в зоне, и, учитывая их скорость, никакие бандиты за ними не угонятся. А если даже поспеют… тем хуже для них.

Зефир кивнул Леопольду и продолжил потягивать пунш.

По старому плану их путь лежал на северо-восток, однако командир решил его немного изменить — не доходя до лоскутов, резко свернуть на север и обследовать тот участок зоны.

Внезапно в очаге очень громко треснуло полено, выбросив в стороны сноп искр, и мысли юноши мгновенно перескочили на гигантский лес примерно в том же направлении, но чуть западнее и ближе к Вальдмарской республике.

Изначально он хотел посетить то место, но первая попытка