Чудовищная алхимия. Том 6 - Борис Тролль

Совсем рядом, точно сорвавшаяся с горы телега, пронеслась смерть, обдав мощной воздушной волной — это был второй противник. Остальные трое пока только приближались, а Зефир уже оказался в западне: часть монстров спереди, готовые в любой миг размазать его в лепёшку, и угроза сзади — от первого быка, который к этому моменту уже должен был готовиться ко второму заходу.

Командир выхватил левой рукой с пояса деревянный жезл, но времени на размышления ему снова не дали: позади раздался гневный рёв, а наступающие твари ускорились и рванули к нему. На присед ушло мгновение, на прыжок — ещё одно: мышцы ног, вздувшиеся от напряжения, вышвырнули парня вверх.

Он взмыл метра на четыре, а снизу раздался оглушительный удар. Зефир был ещё в полёте, когда с земли его окатило самым натуральным потоком внутренностей, крови и чёрт знает чего ещё. В лицо врезался какой-то канат, мгновенно обмотавшись вокруг головы. Но испытания этим не закончились: секунду спустя неумолимая сила потянула его вниз, и парень воткнулся по колено в кучу мяса.

Молодой человек лишь успел с отвращением содрать с себя застилавшую обзор мерзость — оказавшейся толстым красным хвостом с кисточкой, — а затем ему пришлось снова прыгать вбок. Юноша приземлился плашмя, прямо посреди чужих останков, смягчивших удар, когда рядом пронеслась тварь, подняв целую бурю из крови и плоти.

Едва опасность миновала, Зефир, вскочив на ноги, тыльной стороной ладони протёр глаза, которые абсолютно ничего не видели, и быстро осмотрелся. Невдалеке пытался развернуться последний, пятый бык. Не мешкая ни секунды, парень бросился к нему со всей прыти.

Чуть не поскользнувшись, командир успел в последний миг и рубанул мечом по толстой шее. Огромная голова покатилась по земле, а юноша наконец смог осмотреться.

Место столкновения четырёх туш представляло собой отвратительную кляксу метров пять на пять, пересечённую взрытой бороздой. Выглядело это настолько отвратно, что хотелось опорожнить желудок.

Командир, отвернувшись от кошмарного зрелища, начал искать глазами Леопольда. Тот уже справился со своими противниками и спешил к нему.

— Всё хорошо? — раздался взволнованный голос друга.

— Да, — махнул рукой Зефир, и с неё в сторону полетели красные брызги вместе с непонятной белесой дрянью. — Придётся ручей какой-нибудь найти или к Лакомке сходить…

Из воздуха рядом объявился Брут и сморщил нос, глядя на командира, а его чистенький серый мех казался насмешкой над перепачканным парнем. Уныло вздохнув, Зефир произнёс, оглядевшись:

— Ищем косточки в этом месиве.

…

Смрад на лугу стоял невыносимый, и товарищи старались работать быстро, пока на пиршество не сбежался весь Выдох.

В итоге разделка принесла им семнадцать энергетических центров для нижнего основания и уйму вырезки, отчего Холодок был теперь полностью забит отборной «говядиной».

К этому моменту вездесущие паукомяки осмелели настолько, что самые наглые начали подбираться к распотрошённым тушам и копошиться в них. Зрелище оказалось столь непривычным, что перед уходом парни даже задержались, ненадолго понаблюдав, как один из грызунов, вымазав мордочку в крови, тщательно пережёвывает сырое мясо.

— Не думал, что они хищные… — пробормотал Леопольд.

— Может, вид какой-то другой? — с не меньшим удивлением отозвался командир. — Ладно, пошли.

Задерживаться здесь больше необходимого не стоило, и троица двинулась дальше.

В пути прошло ещё двое суток. Подходящих водоёмов группа так и не встретила, и на одном из привалов Зефиру пришлось ненадолго зайти к пещерке, чтобы как следует отмыться. Заодно он проверил парный артефакт-доску на наличие срочных сообщений и отписался домочадцам. Ребята забросили эту традицию с тех пор, как перевезли Варну и остальных в Перекрёсток. Но, учитывая неспокойную обстановку в Солинграде, решили её возобновить.

Серьёзных опасностей, как и стоящей добычи, товарищи за это время не встретили. Однако на третий день они наткнулись на многочисленные следы, уводившие на юго-запад.

— Недавно прошли, — командир с енотом на плече присел рядом с одним из глубоких отпечатков, оставленных крупным копытом.

Вся трава была вытоптана в сплошную грязную полосу, и, судя по масштабу «бедствия», монстров прошло несколько сотен, и сделали они это совсем недавно.

— Козлоногие, — раздался напряжённый голос Леопольда.

— Да, по-видимому, они, — Зефир взглянул в сторону, куда ушло стадо.

От самой мысли о таком количестве опасных противников поблизости на душе сразу стало неспокойно. Однако вероятность того, что они вернутся в ближайшие дни, казалась ничтожной. В этом не было никакого смысла.

— Пойдём на восток, — недолго подумав, поднялся командир.

Изначально он собирался держаться северо-востока. Но оттуда появились козлоногие и, скорее всего, изрядно проредили и распугали всю живность. А значит, от этой затеи можно было отказаться.

Спутники кивнули, принимая решение лидера, и группа двинулась в заданном направлении.

Следующие два часа друзья шли без остановок, и внезапно добрались до лоскутов. Это стало понятно по островку леса, видневшемуся впереди и покрытому снежным покровом. Лезть туда парни не стали и обогнули препятствие — благо оно было небольшим.

По мере движения новые участки земли, разбавлявшие привычную равнину, встречались всё чаще, а на горизонте замаячили горные хребты, которые товарищи уже видели в прошлый раз — такие же лоскуты, но гигантских размеров.

Пройдя рядом со странным небольшим полем, покрытым растениями, похожими на розоватые морские ракушки с ладонь размером, друзья поднялись на невысокий холм и внезапно остановились.

Прямо перед ними, буквально в паре шагов, начинался обрыв. Подобравшись чуть ближе, командир взглянул вниз и непроизвольно присвистнул.

Вместо крутого склона под ногами зиял вход в круглую пещеру, вернее, даже нору в холме, на «крыше» которой они сейчас стояли. Диаметр дыры составлял метра четыре, если не больше.

— Смотрим? — прозвучал любопытный голос Леопольда.

Кивнув ему, Зефир подался вправо, спустился с возвышенности и встал сбоку от гигантского входа под землю. Внутри было темно и тянуло затхлым воздухом, а спуск оказался пологим и хорошо утоптанным.

Но не это поразило больше всего. Следы. Огромные и глубокие следы растопыренных пятипалых конечностей примерно метровой длины усеивали пространство вокруг входа. Все они были старыми и затертыми.

— Восьмилапы, — утвердительно произнёс чернявый, и с ним сразу же согласился енот.

— Думаю, да, — задумчиво отозвался командир.

Найденная пещера и отпечатки на это указывали. Конечно, была вероятность, что это какие-нибудь другие монстры, но Зефир в это не верил. Скорее всего, они действительно наткнулись на восьмилапов. Однако сами отметины недвусмысленно говорили о том, что чудовища сюда давно не заглядывали.

Внезапно с плеча раздалось неуверенное тявканье Брута. Мохнатый сообщал, что в глубине, вероятно, есть что-то интересное. Командир же, понаблюдав немного за входом, решился:

— Пойдём разведаем. Доставайте факел.

Затхлый запах в туннеле стал ещё сильнее,