Попаданка для Лорда-Дракона - Тоня Рождественская

– Сдадите меня? – спрашиваю я, прищуриваясь.

Тот коварно улыбается и отвечает.

– Признаюсь, эта перспектива становится все заманчивее. Но, на ваше счастье, я люблю трудности. Однако…

– Однако? – повторяю я нетерпеливо.

– Однако, цена моих усилий явно возрастает. А значит и вознаграждение должно возрасти.

– Какое еще вознаграждение?! Мы ни о чем таком не договаривались!

– Успокойтесь, я всего лишь о своем желании за свою победу.

– Боже, да пожалуйста! – фыркаю. – Можете придумывать, что пожелаете. Победы вам все равно не видать.

– Поглядим… – таинственно улыбается Эрик, снова вызывая во мне странную дрожь.

Глава 23. Ада.

– Что ж… началось… – говорит фон Крафт, вглядываясь в окошко, за которым открывается огромный палаточный городок, разбитый по случаю королевского турнира.

Мы снова сидим в экипаже, однако на сей раз рядом с нами также восседает его брат, мешая говорить в той степени откровенности, которая появилась после того, как я рассказала ему обо всем.

Когда Леопольд услышал, что Эрик вознамерился участвовать в турнире, то вызвался сопровождать нас во что бы то ни стало. Никакие уговоры, убеждения и даже угрозы насчет его жены, готовой разродиться практически со дня на день, не подействовали.

Он наотрез отказался оставаться дома, пока мы с его братом должны были проводить свое нехитрое расследование. Старший сын фон Крафтов объяснял это желанием поддержать младшего на достаточно опасном мероприятии, но все прекрасно понимали, что даже несмотря на все уверения Эрика в моей непричастности к ритуалу и взлому хранилища, он все еще не доверял мне. И, похоже, не слишком-то доверял ему, опасаясь, что тот все же мог находиться под моим пагубным воздействием…

Я надеялась, что Эрику удастся убедить родителей в том, что я лишь невинная жертва обстоятельств, но, похоже, никто из его семьи не был готов тут же позабыть о сомнительных моментах произошедшего, даже несмотря на то, что он вернул жемчужину на место, представив ее пропажу как ошибку.

Так что все шесть дней до турнира кто-то из фон Крафтов обязательно старался присутствовать непосредственно рядом со мной. Все это выглядело словно они заботились о том, чтобы мне как гостье оказывалось достаточное внимание, но я чувствовала, что дело было далеко не в этом. А уж когда рядом со мной появлялся Эрик, что случалось не так уж и часто, так как он тратил почти все свободное время на тренировки, то внимательность со стороны членов его семьи возрастала в стократ.

Если я выходила на улицу, то со мной обязательно направлялась Леонора или сама леди Розалинда, если хотела почитать книгу, в библиотеке там непременно оказывался Леопольд или лично глава дома. А если я намеривалась отсидеться в своей комнате, не привлекая излишнего внимания к своей персоне, то обязательно получала какое-нибудь приглашение, чтобы послушать музыку или пройтись. И к концу недели это навязчивое гостеприимство начало утомлять.

Хорошо хоть мой дядюшка отъехал по делам и не мешал мне тем, что беспрестанно крутился рядом, уверяя в том, что я сделала лучший выбор из всех возможных. Похоже, он по-прежнему в полном восторге от нашей помолвки. Генерал явно не рассчитывал на то, что племяннице удастся заполучить такую крупную рыбу, и до сих пор не мог успокоиться в этой своей безграничной радости, бесконечно твердя о том, как повезло всей нашей семье приобщиться к древнему роду фон Крафтов. В итоге он так надоел мне, что к вечеру второго дня я начала понимать Адель Энгрин, пожелавшей свалить отсюда как можно дальше, ни с кем не попрощавшись.

Однако несмотря на то, что все это время, проведенное в родовом имении Эрика я чувствовала себя как экзамене, потому что что бы я не делала, что бы не спрашивала или чем бы не интересовалась, с каждой стороны дома на меня тут же устремлялась парочка любопытных глаз, этот маленький отпуск получился не столь уж невыносимым как мне думалось вначале.

Огромный шикарный дом и обширные угодия давали множество способов для развлечения, а Леонора, сопровождавшая меня большую часть времени, оказалась милой в общении дамой, с сильным материнским инстинктом и легким нравом.

– Не понимаю, – спросила она, когда мы в очередной раз прогуливались недалеко от дома. – Как девушка может не хотеть выйти замуж?

Разумеется, Леопольд рассказал своей жене о нашей сделке с его братом, так что нет ничего удивительного в том, что она была в курсе моих убеждений.

Я рассмеялась, про себя отметив, что она решилась на подобный вопрос лишь на пятый день нашего плотного общения, до этого ведя со мной исключительно сторонние разговоры на нейтральные темы.

– Неужели все женщины должны желать этого? – спросила, заинтересованно глядя на ее красивое доброе лицо.

– Конечно! – воскликнула она, нежно поглаживая свой весьма большой живот. – Брак, семья, дети… разве может быть что-то желаннее для женщины?

– А как же независимость?

– Что хорошего в независимости? – искренне удивилась Леонора.

– Вам легко говорить, – снова засмеялась я. – Ваш муж спокойный и благородный джентльмен, во всем знающий меру. А вот были бы вы помолвлены с невыносимым Эриком фон Крафтом…

– Он не столь уж и невыносим, – тоже улыбнулась моя собеседница.

– Да уж конечно! – фыркнула я. – Самодовольный, напыщенный, самовлюбленный и упертый…

Перечисляла я и вдруг увидела на себе ее внимательный взгляд, отчего остановилась.

– Он вам нравится, – сделала догадку Леонора, слегка приподнимая брови.

– Вот еще! – вспыхнула я, продолжая движение с гораздо большим энтузиазмом.

Девушка стала вглядываться в меня более заинтересовано, и уголки ее губ поползли вверх. Я уже собралась возразить ей со всей убедительностью, на которую только была способна, но тут мы сделали поворот, и оказались рядом с площадкой, предназначенной для тренировок на воздухе. И взгляд помимо моей воли уперся в самого виновника нашего небольшого спора.

Не способная отвести взор, я смотрела на дивно сложенный силуэт фон Крафта, наносящего удары, отмечая каждый мускул, красиво играющий под кожей. По бугоркам катились капельки пота, темные волосы взмокли и прилипли к шее и плечам. Взбудораженный схваткой, он был собран и внимателен, и в таком виде казался еще более хорош, чем обычно.

Неосознанно я сглотнула, понимая, что в горле поднялся ком. В голове тут же всплыли картины из лесной хижины, а по коже пробежали мурашки.

Я собралась развернуться и