Лидер - Роман Романович

Меч пытался дорваться до меня. Я перехватил его уже у самого тела, сжал со всей силы.

И в этот момент вмешалась новая сторона. Что я осознал не сразу. Совсем рядом что-то звякнуло. Вдруг появился Дзендао.

— Попались! — крикнул он предвкушающе.

Я не понял, кто попался, но в тот же момент на нас двоих сразу с нескольких сторон обрушился целый град чего-то острого и убийственного.

Запоздало до меня дошло, что и правда есть третья сторона более профессиональных убийц, которые напали исподтишка. И если бы не Дзендао…

Хватит… С меня! Хватит!

Я заставил себя встать. Напитал руку силой бинху, сломал чужой меч. Рядом Дзендао размылся тенью, отбивая десятки, а то и сотни лезвий, что летели в нашу сторону.

Хотите драться всерьёз, будет вам.

Ручные печати я сплёл для поддержки. В голове же развернулись одна за другой совсем другие печати, более высокого уровня. На этот раз я не собирался создавать несколько зверей. И стихий уже не так много, и ситуация не та. Большие звери мне не подойдут. Нужно нечто мощное и смертоносное, но быстрое и компактное.

И для этого я щедро выплеснул почти всё то, что у меня оставалось. Камни, что нашлись в земле, стали основой для тела. Воздух вдохнул в них жизнь. Пламя заставило раскалиться. Духом сплёл это всё воедино. Добавил силу бинху и, абсолютно уверенный, что Дзендао прикроет, занялся алхимией прямо здесь и сейчас.

Накалить, сжечь лишнее, уплотнить, укрепить. А дальше ещё раз уплотнить до предела, формируя небольшого ручного змея. Стихии слились, ужались в нечто небольшое, размером с мою руку. Змей глянул на меня двумя огненными глазами.

— Сожри облако, — приказал я.

Чёрная Орхидея проиграла это противостояние. Облако почти настигло их. Им бы броситься убегать, но Толиан встал насмерть. Признал тёмного великана, который выставил широкие лапы перед собой и пытался сдержать всю эту давящую массу.

Змей молнией пронёсся до облака, ворвался прямо в него.

— Помочь не хочешь⁈ — крикнул Дзендао.

Нас прекратили атаковать, но точно не потому, что выдохлись. Противник готовил следующую атаку. Делал это и главарь Волков. Вот же настырный тип.

Я повёл плечами, встряхнулся.

Направил к волчонку… В меня снова полетело нечто острое, и тут Дзен уже не стал прикрывать. Я сам закрутил посох, отбивая все снаряды.

Сказать, что я был в ярости, — это ничего не сказать.

Под градом ударов прошёл к Волку. Повязка с него слетела, лицо было перекошено от гнева. Он что-то попытался сделать, но мой удар оказался быстрее. Я просто разнёс навершием посоха ему челюсть, отбросил в сторону.

Змей тем временем поглотил половину облака, разросся в размерах.

«Туда», — мысленно навёл я его.

Вынырнув, змей пронёсся по воздуху и выдохнул поглощённую энергию по первому убийце. В один миг кусок леса перестал существовать. Дерево, где засел гадёныш, вспыхнуло спичкой, обратилось пеплом. А вот сам человек остался жив. Я увидел окутанную духом и пламенем фигуру.

— Так лучше! — крикнул Дзендао. — Остальных возьму на себя!

Остальных? А сколько их?

Я отозвал змея и направил его на всё ещё стоящего на ногах Старшего Мастера — огневика. Только вот…

— Мы сдаёмся! — вдруг закричал он.

Да неужели.

Змей без всяких затей врезался ему в грудь и отправил в полет. Хорошая тварь у меня получилась, ничего не скажешь.

Так и что? Ещё надо кого приструнить или на сегодня мы закончили?

* * *

Ридгард Чёрный, глава фракции Чёрных Волков в академии, закончил трёхдневную медитацию, встал и довольно потянулся.

Удалось добыть ещё немного силы, в связи с чем настроение у парня было хорошее. Встав и потянувшись во все стороны, он понял, что хочет, во-первых, поесть, а во-вторых, как следует размяться. Время на дворе было вечернее, и, видимо, последнее придётся отложить, а первое совместить с получением докладов. Всё же три дня медитации. Мало ли что случилось.

Поймав себя на смутном беспокойстве, Ридгард нахмурился.

Фракция ему досталась… Да так сразу и не скажешь, хорошая или нет. Будучи наследником и выходцем из средней секты, фракцию он получил из внешнего круга, занимающую нижние позиции. Скорее, просто объединение детей наёмников в академии. Числом тридцать человек. Точнее, так было на момент появления здесь Ридгарда. С тех пор прошло два года, число активных членов разрослось до сотни, прибавилось влияния, но они по-прежнему оставались середняками. Пусть и крепкими. Даже со своим небольшим кварталом, где и обитали.

Ридгард давно себе признался, что выжал из Волков максимум. За один раз им ещё выше не прыгнуть. Обидно. Неприятно. Зато можно сосредоточиться на собственном усилении. Главное при таком подходе — не нарваться. Что с их-то репутацией… да и наличием в коллективе горячих и агрессивных парней не так-то легко.

Так что беспокойство парня, возможно, было связано с этим.

Подчинённые могли учудить, и ещё как.

— Мастер, вы закончили? — метнулся к Ридгарду кто-то средний между секретарём, личным учеником и слугой.

— Как видишь, — ответил тот. — Позови офицеров и распорядись подать ужин.

— Старший Таль только прибыл, — ответил парень. — А старший Фол недавно покинул территорию квартала.

— На ночь глядя? — нахмурился Ридгард.

Это не было чем-то эдаким. Секта промышляла самыми разными заказами, в том числе такими, которые лучше исполнять в ночи.

— Он взял заказ, — подтвердил мысли парень. — Узнать подробности?

— А ты их до сих пор не знаешь? — Голос Ридгарда потяжелел.

Паренёк был не таким уж дальним родственником, за которого просил отец, но сколько Ридгард ни пытался привить ему инициативу и сообразительность — не получалось. Зато слуга исполнительный.

— Старший Фол не стал бы мне такое говорить, — насупился парень. — Зато он оставил для вас записку.

— Так чего ты ждёшь? — повысил голос Ридгард, начиная терять терпение.

— Вот, господин, — побледнел парень, доставая из кармана халата записку.

Которую Ридгард забрал, внимательно прочитал, озадаченно хмыкнул. Послание было коротким. Поступил жирный заказ на ученика Лая, ушли разбираться. Ридгард догадался, о ком речь. Том самом парне, с которым они встретились в Наковальне. Совсем молодой ученик, который упомянул, что у него был конфликт с сектой Чёрного Волка, но закончившийся.

— Господин! — вдруг прямо расцвёл помощник. — Я, как вы и просили, собирал важные слухи!

— Что ещё? — устало спросил Ридгард, подавляя желание треснуть родича.

— Кое-что случилось, —