Безликий - Е. Юань

Ветхое, явно с чужого плеча пальто, выцветший коричневый котелок, истрепанная сумка через плечо, ярко-алые глаза на миловидном лице и пугающе хладнокровная аура — на пороге переминался не по годам взрослый подросток Иэн, вчерашний наниматель.

— Доброе утро, детектив Мориарти, — поприветствовал его Иэн. Воровато оглядевшись по сторонам, парнишка добавил: — Удалось что-нибудь выяснить? Эм… я просто проходил мимо и решил заскочить, чтобы узнать.

Клейн ответил ему тяжелым, предельно серьезным кивком:

— Удалось.

— … — от такого прямого ответа Иэн вздрогнул, словно от удара током, и на добрую минуту застыл в оцепенении, лишившись дара речи.

Спустя целую вечность его губы едва заметно дрогнули, и он ошарашенно выдавил:

— Вы выяснили, что случилось с мистером Зерилом?

— Да, — Клейн выдержал суровую паузу и, глядя прямо в алые глаза подростка, отрезал: — Я нашел его труп.

— Труп… — зрачки Иэна сузились в иглы, и он едва слышно, эхом повторил это страшное слово.

На его лице не отразилось ни капли бурного изумления. Судя по всему, этот не по годам смышленый паренек уже давно морально подготовился к самому наихудшему исходу.

Клейн лишь молчаливо наблюдал за ним, не смея прерывать тяжелые раздумья клиента.

— Ху-х… — с шумом выдохнув спертый воздух, Иэн настороженно окинул взглядом безлюдную улицу и тихо произнес: — Ваша расторопность поистине поражает. Вы не могли бы проводить меня к останкам мистера Зерила?

— Без проблем. Признаться честно, я и сам намеревался предложить вам это, — поразмыслив пару секунд, отозвался сыщик. — Однако у меня есть одно условие: заявляя в полицию, не упоминайте моего имени. Скажите, что наткнулись на него сами. Уверен, ваших талантов с лихвой хватит, чтобы состряпать для копов правдоподобную легенду.

Иэна подобная просьба ничуть не удивила. Малец прекрасно знал изнанку этого бизнеса: далеко не каждый частный детектив горит желанием связываться с легавыми. Откровенно говоря, если выкинуть за скобки горстку прославленных сыщиков, регулярно консультирующих инспекторов и сотрудничающих со Скотленд-Ярдом, остальные частники терпели от стражей порядка лишь высокомерное презрение, травлю, а порой и откровенный рэкет.

Такова была суровая реальность Королевства Лоэн.

— Договорились, — без малейших колебаний согласился Иэн.

Учитывая, что им предстояло вновь спускаться в зловонные недра канализации, Клейн переоделся в поношенную робу простого работяги, натянул на голову охотничью шляпу с двумя козырьками и прихватил штормовой фонарь.

Доехав на общественном омнибусе до Восточного района, они под прицелом десятков равнодушных, а порой и откровенно злобных взглядов прошагали добрых полчаса, пока наконец не добрались до того самого глухого входа в канализацию.

— Как вам удалось его отыскать? — с нескрываемой смесью удивления и любопытства поинтересовался подросток, наблюдая, как сыщик сдвигает тяжелую крышку люка и начинает спускаться во мрак.

Клейн, не отрывая взгляда от уходящих вниз скоб, бросил небрежный ответ:

— Исключительная профессиональная подготовка. Она включает в себя виртуозное владение дедукцией, а также навыками сыска, слежки и допроса.

Спустившись следом в зловонную бездну, Иэн, даже не поморщившись от царящего вокруг смрада, понимающе закивал:

— … Сдается мне, вас готовили по высшему разряду.

Оставив это замечание без ответа, сыщик поднял заранее зажженный фонарь и повел своего нанимателя вглубь туннелей, пока они не свернули в нужное ответвление и не добрались до того самого жуткого угла.

Едва приблизившись, детектив настороженно прищурился: изуродованное тело Зерила выглядело куда хуже, чем минувшей ночью. Труп лишился целой руки и доброй половины ребер.

«Обычным крысам такое явно не по зубам…» — мрачно констатировал про себя Клейн, благоразумно не став озвучивать свои подозрения вслух.

Тем временем в неверном свете фонаря подросток наконец сумел во всех кровавых подробностях разглядеть изувеченные останки.

Подросток резко рухнул на корточки, содрогаясь в жесточайших приступах рвоты и постепенно исторгая из себя желто-зеленую желчь. Клейн без суеты выудил из кармана заранее припасенный флакончик «Масла Крагга», свернул пробку и, наклонившись, поднес бодрящий экстракт прямо к носу парнишки.

Резкий аромат заставил Иэна вздрогнуть всем телом, и тошнотворные спазмы наконец начали отступать.

Спустя добрый десяток секунд он слабо, едва слышно прошептал:

— Спасибо…

Медленно, с трудом выпрямившись, паренек заставил себя еще раз дотошно, деталь за деталью изучить растерзанное тело:

— Сомнений быть не может. Это детектив Зерил.

— Искренне соболезную, — со сдержанным сочувствием отозвался Клейн. — Настоятельно рекомендую вам заявить в полицию.

— Угу, — едва заметно кивнул Иэн, после чего покорно побрел вслед за сыщиком обратно к выходу из канализационных недр.

Выбравшись на свежий воздух, Клейн отряхнул ладони и подвел черту:

— На этом мое поручение выполнено. Как действовать дальше — решать исключительно вам.

Выдержав короткую паузу, подросток произнес:

— За мной всё еще числится должок в три услуги. Вы можете озвучить свои условия прямо сейчас.

— По правде говоря, пока я придумал лишь одну, — откровенно признался Клейн. — Мне нужно знать, где можно раздобыть ствол и патроны, причем так, чтобы не пришлось светить лицензией на ношение всех видов оружия.

Иэн выпалил без малейших раздумий:

— Район Баклундского моста, улица Железных Врат, бар «Храбрец». Ищите Каспаса Камплинга, скажете, что от «Старика».

— Договорились. Что до оставшихся двух просьб — отложим их на потом. Чутье подсказывает мне, что наши пути еще непременно пересекутся, — с напускной беззаботностью кивнул сыщик.

Подросток смерил его долгим взглядом, но так и не проронил ни звука, сохранив угрюмое молчание.

На этом они расстались, разойдясь в разные стороны по грязным закоулкам Восточного района, и этот глухой уголок вновь погрузился в безмятежную тишину.

Прошагав некоторое расстояние, Клейн круто развернулся на каблуках. Бесшумно скользнув обратно тем же маршрутом, он затаился в густой тени за неприметным поворотом, не спуская глаз с тяжелого канализационного люка.

Минуло не больше пары минут томительного ожидания, как в поле зрения вновь нарисовался Иэн. Подросток крался словно тень, воровато и настороженно озираясь по сторонам.

Клейн молниеносно вжался спиной в шершавый кирпич стены, убравшись с линии обзора, и обратился в слух.

Вскоре тишину разрезал натужный скрежет сдвигаемого металла, а следом донесся характерный стук шагов по уходящим во мрак скобам.

Предельно осторожно высунув голову из укрытия, юноша убедился: парнишка действительно решил в одиночку вернуться в зловонные недра.

«Уж не припрятана ли на теле Зерила какая-нибудь улика? Или, быть может, весьма ценная вещица? Да уж, в этом деле сам черт ногу сломит…» — глубокомысленно кивнув