Альманах «СовременникЪ» №3(23) 2021 г. - Альманах Российский колокол

Во время полета в Анюйск Виктор не отрывался от иллюминатора. Ему хотелось увидеть местность, в которой предстояло работать. Самолет «Аннушка» – труженик северных широт – летел на небольшой высоте, часто проваливался в воздушные ямы. Под крылом простиралась холмистая местность, заросшая лесом, с реками в распадках. На участках лесотундры бо́льшую часть земной поверхности занимали озера и болота. В одной из долин стоял одинокий чум, невдалеке от него паслись олени.

Самолет приземлился на грунтовый аэродром вблизи поселка и, подпрыгивая на кочках, подкатил к небольшому деревянному домику, над крышей которого на высоком шесте безвольно повис черно-полосатый матерчатый конус, указывающий на безветренную погоду. Оказавшись на земле, Виктор почувствовал слабую тошноту и головокружение. «Это, видимо, от непривычки летать на маленьких самолетах», – подумал он и направился вслед за пассажирами в поселок.

Стояла первая половина сентября. На безоблачном небе ярко светило солнце, в теплом воздухе – ни малейшего дуновения ветерка. Анюйск раскинулся на излучине реки Малый Анюй, в нескольких километрах от восточной границы с Якутией. Он представлял собой небольшой поселок из одноэтажных деревянных домов, в котором проживало около тысячи жителей. Найти здание райторгконторы труда не составило. Все административные здания размещались в центре поселка, и на них сияли красного цвета вывески. В кабинете директора Виктор увидел невысокого полного человека, который, как мячик, выкатился из-за стола и направился к посетителю. Получив телеграмму, он знал, что к нему летит охотовед. Протягивая руку для рукопожатия, произнес:

– Очень рад вашему приезду, давайте знакомиться.

Во время разговора у него во рту сияли золотые зубы. Это был Фёдор Спиридонович Игнатов. Его контора занималась обеспечением населения района продовольствием и товарами первой необходимости, а также заготовкой пушнины. После непродолжительного разговора он предложил:

– Пойдемте, я покажу ваше рабочее место и познакомлю с сослуживцами.

Рядом с кабинетом директора располагалось просторное помещение для сотрудников. Здесь стояли столы бухгалтера, начальников планового и торгового отделов, специалистов-товароведов. Представив Ветренко, директор удалился. На Виктора посыпались вопросы:

– Из каких краев к нам прилетел?

– Из Иркутска, там окончил институт, по специальности «охотовед».

– Надолго?

– Договор на три года, а там будет видно.

– Женат, дети есть? – спросила миловидная женщина Жанна.

– Еще не успел жениться.

– Женщины, перестаньте мучить человека, дайте ему присесть к столу и отдохнуть с дороги, – вмешался в разговор старший экономист, седеющий мужчина, Абрам Зиновьевич.

Виктор, усаживаясь за стол, подумал, что тесновато сидят в одной комнате все специалисты, а вслух произнес:

– У вас всегда стоит такая теплая погода?

Он имел в виду: в сентябре, но не назвал месяц. Жанна весело ответила:

– Круглый год.

Ветренко понял оплошность и продолжил:

– Тогда я останусь здесь на постоянное место жительства.

– Вот и прекрасно, мы найдем тебе невесту и все погуляем на свадьбе, – не унималась Жанна.

– Жанна, успокойся, пожалуйста, – вновь одернул ее Абрам Зиновьевич.

Несколько дней Виктор изучал документы, из которых узнал, какое количество пушнины заготавливают торгово-заготовительные пункты, называемые по старинке факториями, разбросанные по всему району, вплоть до побережья Северного Ледовитого океана. Рассматривая карту района, думал, что ему придется посетить все фактории и совхозы, занимающиеся добычей пушнины. Его обязанности включали организацию охотничьего промысла и заготовку пушнины. Из отчетов узнал, что в тундровой зоне охотники добывают белых песцов, в зоне лесотундры – чаще белок, горностаев и рыжих лисиц.

Не успел Виктор освоиться с обязанностями старшего охотоведа, как в начале ноября его пригласил к себе Фёдор Спиридонович и сказал:

– К нам обратилось руководство района с просьбой оказать помощь в переписи населения. Получай командировочные, завтра утром будет самолет, который забросит тебя в устье реки Медвежки. Там, на берегу океана, стоит наша фактория, ознакомишься с ее работой, перепишешь население, наймешь упряжку собак у местных чукчей и проедешь вдоль побережья океана на восток по всем факториям. Расстояние небольшое – всего двести двадцать километров. Твой предшественник неоднократно там бывал.

На душе у Виктора было радостно и тревожно. «Не каждому человеку дана возможность побывать на кромке Северного Ледовитого океана, увидеть его необозримые просторы, – думал он, – но смогу ли я найти упряжку собак, чтобы проехать по побережью?»

Он облачился в новую, недавно выданную ему одежду: брюки из камуса оленя, торбаса с меховыми чулками. Через подол надел две кухлянки: одну – мехом внутрь, вторую – мехом наружу. На голову натянул меховой малахай. Подойдя к зеркалу, не узнал себя. Перед ним было отражение чукчи, которых он ежедневно встречал на улице.

Самолет вылетел поздно, рассвет в это время года наступал после десяти часов. Виктор примостился между ящиками и мешками с грузом для фактории. Под самолетом лежала холмистая местность, покрытая лиственничным лесом. Постепенно лес стал редеть, появились плешины, снежных полей становилось больше, чем участков леса. Самолет летел над лесотундрой. Вскоре лес полностью исчез и началась тундра. Во все стороны тянулось бескрайнее снежное поле. Виктор подумал, что только здесь, на Севере, за несколько часов полета можно увидеть три ландшафтно-природные зоны. Пилот вел самолет над руслом замерзшей реки. Впереди на высоком берегу показались два деревянных домика. Невдалеке – крохотный поселок. За ним до горизонта простирался океан, покрытый ледяным панцирем. В устье реки на льду стояли в два ряда металлические бочки, обозначавшие полосу посадки. Самолет начал снижаться, сделал традиционный круг над местностью, летчик осматривал посадочную площадку. Из трубы домика медленно вертикально струился дым, указывая на безветренную погоду. «Аннушка» плавно коснулась лыжами льда, проехала между бочек, и летчик подрулил к берегу недалеко от фактории.

Не успел Виктор покинуть самолет, как через открытую дверь увидел мчавшуюся к ним упряжку из четырех собак. Около самолета она резко остановилась, с нарт соскочил мужчина лет тридцати пяти. Он поздоровался с летчиками, которых давно знал, и, подойдя к незнакомцу, представился:

– Котельников Нил, начальник фактории.

– Ветренко Виктор, старший охотовед района, – произнес Виктор.

– Давайте перегрузим из самолета товар на нарту, – предложил Нил, – а ближе знакомиться будем в доме.

Когда груженую нарту собаки подтащили к фактории, на снежной целине показалась упряжка собак, несшаяся с бешеной скоростью.

– Так гоняет собак только Элла, жена начальника полярной станции, – сказал Нил.

Упряжка из шести собак лихо подкатила к мужчинам, каюр воткнул в снег остол и остановил нарту.

Виктор изумился, когда увидел сошедших с нарты двух женщин. Он стал всматриваться в их лица, пытаясь угадать, которая из них Элла.

– Привет, Нилка! – задорным голосом произнесла одна из них, одетая в кухлянку. – Мы, как только