Первый среди равных. Книга VIII - Жорж Бор

Последний гон 10-го ранга произошел почти двести лет назад, едва не очистив от присутствия человечества Южную Америку. Это было действительно страшно. Тем более, что под 10-м рангом человечество подразумевало примерно «всё, что выше 9-го», то есть по факту, это был «гон без категории», который уже никак не укладывался в стройную структуру, выработанную человечеством за всё время своего осознанного существования.

Не удивительно, что у каждой страны, на территории которой располагалась хотя бы одна аномалия, одним из приоритетов было исследование этой самой аномалии, как во время «мирного» периода, так и во время гона. Ну, это кроме самих причин возникновения гона.

Да, теорий о гоне было великое множество, вот только ни одна из них не выдерживала критики при пристальном рассмотрении. А Император Поднебесной «рассматривал» эти причины очень пристально. Если можно было так выразиться, то это было его хобби. Трон ему достался не из-за силы, а по праву крови. Да, Сын Неба имел пятый круг Архимага родового аспекта Огня, что позволяло носителям императорской крови буквально сжигать армии противника на поле боя, но его больше интересовали научные изыскания, а войной занимались его дети — наследники великой Империи.

Так вот, если новая теория Императора Поднебесной верна, то вскоре должна серьезно обостриться ситуация в мире. И речь идет не, к примеру, о нынешнем вялотекущем вооруженном конфликте Поднебесной Империи и Объединенным Королевством Австралии и Океании за несколько спорных островов. Нет, если Сын Неба и его ученые окажутся правы, то миру грозит серьезная встряска, масштаба… ну, к примеру — война между Российской и Австрийской Империями.

Вот только кто или что должен стать той самой спичкой, брошенной в бочку с бензином? Возможно, это его нынешние гости, которые прямо сейчас терпеливо дожидаются его аудиенции?

Империя Восходящего Солнца. Возможно, самое закрытое государство в мире, которое не имеет ни посольств, ни дипломатических отношений с остальным миром. Полностью изолированное государство, абсолютно не стремящееся к диалогу или сотрудничеству с другими государствами. Фактически, Японские острова и окружающие их воды являются «темным пятном» на мировой карте и никто не знает, что творится внутри.

А ведь многие государства пытались заслать туда шпионов, уж слишком подозрительно выглядела эта территория. И так было всегда. Нет, кое-какая торговля японцами велась, вот только исключительно с помощью их транспорта с их экипажем. И, в принципе, никаких нареканий к ним не было, наоборот, японские торговцы отличались каким-то странным кодексом чести, и не было известно ни единого случая, когда они бы попытались кого-то обмануть. торговать с ними было одно удовольствие, но вот завербовать шпиона… Это было невозможно.

Инициатива в межправительственной итерации также была исключительно их инициативой. Иногда «прилетали» какие-то сообщения, или же, как сегодня, внезапно прибывали «живые» делегации, которые смиренно ждали, сколько потребуется, прежде, чем их принимал правитель того или другого государства. А их всегда принимали. Почему? Да потому что-то, что предлагали японцы, часто не имело цены. Их магические знания были невероятны. Это было странно для полностью изолированных маленьких клочков суши, но факт оставался фактом. Их артефакты и их знания всегда были востребованы, вот только ту цену, которую они за них просили… Что ж… Похоже, это будет очередное испытание морали и совести…

Сын Неба тяжело вздохнул и выпрямился, держа спину прямой, а голову — высоко поднятой. Как и положено истинному Императору.

— Пускай войдут, — негромко бросил он в воздух и массивные дубовые двери в тронный зал начали медленно открываться…

Глава 11

— Я буду первым. — невозмутимо ответил Бестужев и спокойно посмотрел на меня. — Что нужно делать, ваша светлость?

— Для начала, прогуляемся, Егор Алексеевич, — указав в направлении центра главной базы моей родовой дружины, ответил я. — Нужно обсудить ряд деталей по поводу нанесения рисунка. Готовьте место пока.

Последняя фраза была адресована моим дружинникам и те сразу направились в сторону ближайшей казармы. Бестужев привёл с собой только часть своего подразделения и я при этом не видел среди егерей часть наиболее сильных магов. То ли им защита была не нужна, то ли барон не мог гарантировать их молчание и взял с собой только самых верных.

— Насколько я понял, процедура довольно болезненная? — первым нарушил молчание Белый Волк.

— Да, — кивнул я. — Но дело не только и не столько в этом. На данный момент процедура обкатана только в одном направлении. Так вышло, что мне пришлось действовать максимально быстро, чтобы обезопасить своих людей от них самих. После пяти сотен повторений, могу с уверенностью сказать, что процесс нанесения рисунка работает отлично. По полевым испытаниям тоже нареканий нет. Бой с чарыгами под воздействием ментальных полей эстайра вы видели лично.

— Тогда в чём проблема, Ярослав Константинович? — уточнил Бестужев. В голосе собеседника не было раздражения или чего-то подобного. Он просто пытался понять, что именно мне мешает начать ритуал прямо сейчас. И ещё я окончательно убедился, что командир егерей очень торопится.

— У этого процесса нет обратного варианта, — посмотрев в белые глаза барона, ответил я. — Если мы нанесём рисунки, то ваши подчинённые будут носить их до конца своей жизни. И как эта структура поведёт себя через год или десять лет, я могу только предполагать.

— Это единственный способ выдержать ментальное давление седьмого уровня, — немного подумав, ответил Белый Волк. — Мои менталисты просто не смогут закрыть всё подразделение. Понимаю, что при таком раскладе сложно поверить в то, что тайны рода Разумовских останутся таковыми, но смею вас заверить, что взял с собой на ритуал только самых верных своих людей. Они связаны со мной массой клятв и никто из них не предаст.

— Рад, что среди егерей столько достойных вашего доверия людей, Егор Алексеевич, — честно признался я. — Меня в данной ситуации беспокоят вопросы, которые неизбежно возникнут у всех окружающих. Не только к структуре моей защиты, но и к самой технике нанесения этого рисунка. Скрыть или замаскировать его тоже не выйдет. А теперь представьте себе, что четверть ваших подчинённых по возвращении в столицу навсегда станет выглядеть, как мои Витязи.

— На данный момент, это единственный выход, который я вижу для увеличения шансов на успешное выполнение задания Императора, — упрямо ответил Бестужев. Для этого человека