Уся-пуся - С. А. Давыдов

Собственно, это и есть основная разница между «духами» и «демонами», как я понял: «демоны» больше склонны к плоти, «духи» — к чистой ки. Несмотря на названия, «земные демоны» отнюдь не являются поголовно злодеями, как и «небесные духи» не являются добряками. Философии этого мира вообще не склонны к идеям «добра и зла»; собственно, вовсе не могу таких припомнить. Тут есть «Добродетель и порок», но оно существенно отличается, имеет с одной стороны куда большую практичность, с другой — куда большую гибкость, в зависимости от конкретной философии разные критерии.

Есть даже отнюдь не запрещённая философия, официально исповедующая идею «Добродетель — это сила, порок — это слабость».

Впрочем, возвращаясь к актуальному. Вероятно, у всех значимых кланов среди предков затесалось пара-тройка, а то и больше, нечеловеческих предков. Этим обычно скорее гордятся, но могут и скрывать, по разным причинам. Эффекты такого наследия обычно куда мягче и слабее, чем «особых конституций», но вполне могут сочетаться с ними, и между собой.

Императорский род, к слову, официально числит в своих предках дракона и феникса. Что до моего клана…

— Мне известно о шестихвостой лисе Зяо Липао, и Фу Дан, еноте-торговце — ответил я. — В остальном клановые легенды расходятся.

— И всё же? — осведомился мастер. Я пожал плечами.

— Медведь земли, огненный кот, дева вод. Половина кланов записывает их себе в предки.

— Не без оснований — хмыкнул мастер. Я кивнул. Демоны были весьма любвеобильные…

Глава школы задумался, затем принялся слегка постукивать по моей спине, что заставляло туман ки внутри вздрагивать.

— У вас словно полностью отсутствует циркуляция ки — произнёс он. — Это очень необычно и неестественно. Молодой господин Цинь Юэн, могу я получить каплю вашей крови? Клянусь своей жизнью и ки не использовать во вред, и не использовать ни для чего, кроме попытки разобраться с вашей аномалией.

Я нахмурился, но неохотно кивнул. Проклятья по крови вроде как существуют, но настолько редки, что каких-то особых строгостей с кровью не практикуется. Примерно как на Земле было с опасениями, что тебя похитят террористы — не невозможно, но…

Изучение капли крови вызвало на лице мастера озадаченность.

— Вы действительно живой человек — сообщил он. Эм. Полагаю, с его точки зрения это не было очевидно… — Но в крови нет ки.

Он помотал головой.

— Вы настоящая загадка, молодой господин.

В общем, мы так ни к чему и не пришли. Однако это не значит, что всё было бесполезно и ничего не дало: я смог ощущать ки.

Не говорю «Достиг этапа Ощущения Ки», поскольку по словам мастера это был не он. Этап ощущения ки — это способность ощущать небесную ки в атмосфере вокруг себя и впитывать её с дыханием. Я же ощущал лишь ки в материальных объектах, при касании к ним, и в своём теле. Это, плюс то, что воспринимал свою ки «горячей», заставило мастера Тао сделать предположение, что мои конституция и ки имеют тип Тверди и аспект Джозу, но и только.

Вероятно, в ближайшие годы ответов я не найду, если не случится чего-то экстраординарного.

О, и как-то манипулировать своей ки у меня не выходило совершенно, даже со стимуляцией мастера Тао она оставалась инертна и практически неподвижна. Я даже сомневался, что её можно было назвать «моей», и собирался насколько смогу наблюдать за ней: возможно, она вообще будет просачиваться.

В общем, со мной достижения были минимальны. Вот Луна, с другой стороны… Не знаю, что её так простимулировало, но она, неожиданно, принялась действительно стараться. Скорее всего, дело в той лёгкости, с которой мастер Тао отражал её атаки; могу понять, такое осознание, насколько на самом деле другие сильнее тебя, может быть сильной мотивацией становиться сильнее самому.

Для меня не особо является, но понять — могу.

Суть, впрочем, в том, что новая мотивация волчицы, чем бы она ни была, действительно подтолкнула её развитие. Прогресс был… Существенным.

Старейшина Солэ проводил её через спарринги с учениками школы. И всего за пару дней от поединков со внешними учениками она перешла ко внутренним, причём поражений у неё было заметно меньше, чем побед или хотя бы сведения к ничьей.

— Не ожидал такого прогресса — заметил я, обращаясь к стоящему рядом старейшине, с лёгкой, на удивление умиротворённой, улыбкой наблюдающему за тем, как Луна избивает парня раза в два больше её размером. Палка-«копьё» в её руках раздваивалась и растраивалась с каждым движением, сбивая противника с толку, и сама женщина тоже постоянно оказывалась не там, где казалось.

— Действительно, немного неожиданно — согласился дед. — Но я рад видеть, что девушка всё же решилась пробудить свой потенциал. Было бы печально, если бы он так и остался дремлющим.

Я приподнял бровь. Такое впечатление, что старейшина Солэ сейчас говорил отнюдь не об эффекте моей конституции.

Ну, если у неё действительно имеется-таки талант — это неплохо. Наверное.

В общем и целом визит в «Исток Меча» был весьма плодотворным. Рудознатец нашёл пару мест, где можно добывать болотное железо; их уже использовали пара кузнецов из ближних деревень, но мой хаоист смог с ними договориться, подрядив добывать от имени торгового дома Цинь. Свои заморочки в плане доли добытого, но в целом местные были согласны работать за символическую плату и статус людей, связанных с торговым домом. Деревеньки вообще-то формально были под «крышей» школы, но там всё очень… размыто, не просто так мне продали право на добычу, за смешные деньги. В итоге я должен получить чуть больше отчётности и немного больше производства и прибыли — своих личных, сверх нормы для клана.

С грандиозными инновациями у меня не очень, но нормальный бизнес идёт потихоньку.

С главой школы я тоже ещё пару раз пообщался. С моей стороны — пояснения и предложения по модификации правил игры и созданию модулей, даже удивительно, что мастер интересовался и последним, с его — рекомендации об укреплении тела. «Внешняя закалка», использование алхимии наружно, раз со внутренним у меня сложности.

Дорого, к сожалению. Но кое-что я могу себе позволить. Заказывать придётся через клан, но тут проблем не будет, вопрос только во времени и цене.

Раз уж у меня образовалось какое-никакое чувство ки, я не мог не воспользоваться им во время применения конституции. И, на удивление, действительно заметил.

Что-то. Не имею ни малейшего понятия, что именно.

Логично было бы ожидать некое перетечение ки от меня к партнёрше — откуда-то же у них эта ки берётся. Но нет. Моя собственная туманная дымка словно