Уся-пуся - С. А. Давыдов

Мудрости в столице наверняка найдутся редкие книги. Ещё Военная Академия… ну, то есть Академия Львов и Драконов занималась этим вопросом, у них должны быть свои материалы. А так…

Он пожал плечами.

— Библиотеки крупных кланов могут содержать что-то интересное, за хорошую плату вероятно смогут поделиться.

Я вздохнул.

— Понятно. Ну, благодарю.

— Желающие искать знаний и мудрости приветствуются. Во всяком случае, когда проявляют достаточную искренность в этом желании…

Он усмехнулся. Под «достаточной искренностью» тут имелась в виду плата. Лаосистам вообще-то положено не стремиться к материальным ценностям, но разумеется они это обходят — «эти дары не являются оплатой, это проявление искренности и стремлений соискателей», угу… Лицемерие и софистику у нас в империи возвели в ранг отдельных искусств, есть такое. Увы.

Короче говоря, академия получила свою плату, а я — толику информации, в том числе полезной.

Рекомендации по обращению с множеством жён вообще-то могут быть весьма полезны.

Остальные мои визиты прошли схожим образом. С хаоистами я только установил контакт, подарил некоторое количество слитков железа и сообщил, что буду рад предложить работу в Сюане кому-то из них; учитывая их оправданную настороженность по отношению ко всем, быстро не получится. С алхимиками — пообщался с парочкой, и довольно быстро договорился об изготовлении пары эликсиров, из моих материалов в основном, но после турнира. Сейчас все они были загружены заказами участников. В Империи нет законов против допинга, есть только некоторые запретные препараты вроде ядов, дающих кратковременную силу с тяжёлыми последствиями, вплоть до летальных либо мутаций. Собственно, даже они не то, чтобы запрещены в большинстве своём, просто — какой идиот будет таким пользоваться без крайней нужды? Да и готовить такое мало кто умеет. В основном отморозки из кровавого культа, вероятно.

Ну, чего-то большего я и не ожидал. А вот ожидаемого — вполне себе добился. Пора подбодрить заскучавшую и поникшую (особенно по ушам видно) волчицу.

— Ну, Лулу, а теперь пообедаем, посмотрим, чем порадуют местные рестораны.

Уши и хвост женщины немедленно воспряли.

Пока что я не собирался посещать дорогие рестораны, но в Кяосе, особенно в это время, изрядно различных харчевен, закусочных, и всякого такого, причём с вполне себе достойного качества едой: мало кто рискует подавать практикам боевых искусств какую-то дрянь. Опасно, знаете ли. Так что мы просто шли по «Столовому пути», улице, где с обеих сторон располагались разнообразные харчевни, и я позволял носу Луны определять, чего бы ей хотелось попробовать.

— Эй, красавица! Волкоухая! Не хочешь к нам присоединиться? И парня своего можешь прихватить.

Обращающийся к Луне голос с необычным акцентом принадлежал, неожиданно, женщине. Выглядывающей из открытого окна одной из харчевен.

Судя по внешности — не Имперка. Смуглая, на голове… не чалма, но нечто похожее, некая конструкция из намотанных лент ткани, из-под которой видны рыжие волосы. На теле безрукавка из шкуры (леопарда?..), к которой шнурками крепились кожаные наручи-рукава. Ожерелье из клыков и когтей особо сильно придавало «дикарский» вид.

«Принцесса», по нашим аналогам, западных кочевников. Судя по тому, что вижу — вторая дочь вождя, практик по нашей классификации второго этапа второй стадии… а, нет — третьего.

Ну, учили меня понимать их опознавательные знаки. Полезное знание же.

— Девушка к девушке не обращается «красавица» — заметил сидящий за столиком с ней парень. Вот он определённо был имперцем, хотя и тоже смугловатым (но не настолько). Черноволосый, с блестящими живыми тёмными глазами, одет тоже в кожанку, но в имперском стиле, только что необычно лишённую украшений или отличительных знаков, со стальным наплечником на левом плече. Гладко выбрит, волосы на голове заплетены в обёрнутую вокруг шеи косу — форма защиты.

Любопытная парочка.

— Почему? — спросила женщина.

— Не принято — ответил парень. — Странно звучит.

— Всё у вас в империи не по людски, слишком усложнено без нужды — ответила варварская принцесса. — Если девушка красавица, с чего бы её не называть красавицей? Ты ещё скажи, что у вас толстяков не принято называть толстяками.

— Ну, вообще-то да — заметил парень. Женщина закатила глаза.

— Дикие люди. Ну да плевать, ты что скажешь, красавица?

— Что скажешь? — осведомился я у Луны.

— Пахнет вкусно — ответила она. Глянула на варваршу. — Если угощаете, я не против.

Я улыбнулся. Резонный подход.

Ну, конечно, если это не скрытые работорговцы, готовые подсыпать чего-то в еду, но провернуть такое сейчас и с нами нереально.

Вблизи варварша оказалась моложе, чем казалось через окно. Весьма на самом деле симпатичная молодая девица, лет двадцати что ли. Хотя в имперских традициях привлекательности она и не котировалась бы — слишком смуглая. И слишком энергичная. «Доминирование джозу над су, негоже женщине», как порицающе сказал бы какой-нибудь лаосист.

— Вы в вашей Империи конечно дикари и вообще странные, но соседи всё же, и вряд ли исчезнете, так что вас нужно знать, и чего от вас ожидать — тоже. Ну а узнавать стоит на своём опыте, а не по рассказам, вот я и решила попутешествовать по Империи, посмотреть — сообщила варварша, представившаяся Элишей. — По дороге наткнулась на этого чудика, — она ткнула пальцем в сторону своего спутника — цели у нас похожие, а знающий ваши традиции полезен, так что путешествуем вместе. А тут как раз турнир, глупо не поучаствовать.

— Как и сказала дева Элиша, у меня похожая история — произнёс парень, попросивший называть его Зоен. — Изучать стоит на своём опыте, а Империя велика и разнообразна.

— Порядка только не хватает — хмыкнул я. Зоен кивнул.

— Увы. А чтобы порядок навести, нужно сперва понять.

Я поднял бровь.

— Высоко целите.

— Не то, чтобы — парень улыбнулся. — Я всего лишь указал связь. И поучаствовать в турнире тоже будет интересно.

Хм. Человек культуры, как я погляжу… Не в смысле гэга из моей прошлой жизни, просто чувствуется, что этот парниша получил хорошее образование. Чую интересную историю, но влезать не собираюсь. Любопытство убивает, не только кошек… И даже если не убивает — с ним следует быть осторожным, во избежание проблем.

Торговцу, конечно, нужно везде искать возможности, но также нужно и уметь понимать, с чем не стоит связываться.

— А ваша спутница, как я погляжу, не любительница бесед — заметил Зоен, вызвав улыбку уже у меня.

— Луна — простая душа, и знает, чего хочет, не придумывая себе сложностей.

Действительно, волчица, не заморачиваясь идущим разговором, с аппетитом поедала фаршированную мясом печёную картошку. Не уверен, откуда в Поднебесной Империи картофель, но таки присутствует, хотя не сказать, что сильно распространён.

— Понимаю и в чём-то