Уся-пуся - С. А. Давыдов

не теряю, даже приобретаю. Повара смогу приобрести и в другой раз, потерплю, а услуга может пригодиться. Конечно, можно сказать «он может это просто проигнорировать, или хотя бы забыть», но тут не так просто — опять же играет лицо. Двое клерков были свидетелями, и сам парень, судя по уточнению, не собирался подставляться.

Лицо, как я уже отметил, концепция обоюдоострая. Почти как кинжал.

Проводимые в Империи турниры бывают довольно комплексными, но «Турнир Сотни Истоков» сравнительно простой, и состоит из двух частей: поединки и групповые схватки. Сперва друг с другом сражаются команды, независимые одиночки тоже собираются тройками, а затем те бойцы, что остаются боеспособными, аналогично сражаются друг с другом в турнирной сетке, но уже один на один.

Откровенно говоря, многие независимые участвуют в турнире как наёмники, их цель вывести из строя или хотя бы нанести ослабляющие ранения конкурентам нанимателей. Это в общем-то устраивает всех, так что такую практику не пытаются прикрыть. Школа Истока Меча не имела конкурентов, готовых потратиться на такое — вроде как — но на них могли нацелиться просто заодно, по возможности. При турнире были целители, но их подкуп тоже был обычным делом, хотя вот за этим следили. Впрочем, следили умеренно; если целитель кого-то уморит, или сделает инвалидом, то у него будут серьёзные проблемы, но вот если сделает так, что жизни бойца ничего не угрожает, однако сражаться в ближайшие несколько дней не сможет — тут доколупываться не станут. Разве что на этого выбывшего что-то было завязано у серьёзных людей.

В связи с этим у каждой серьёзной команды был свой целитель, а временами ещё и алхимик. У «моей» команды целителей было двое: глава школы, Тао Сикай, и наставник второго участника от школы, на удивление молодо и неугрожающе выглядящий старейшина Лайом, без фамилии. К слову, обладатель редкой комбинации ки, Воды и ещё более редкого чем наличие активной комбинации Солнца. Я бы, используя термин из прошлой жизни, сказал что он скорее баффер, чем целитель; массажи старейшины и устраняли травмы, и серьёзно усиливали пациентов, пусть и ненадолго. Впрочем, у других команд были свои трюки и козыри в запасе.

Что до состава «нашей» команды… Я бы сказал, что он был обманчив. Я практически не контактировал с учениками, но имел немало возможностей понаблюдать за тренировками и спаррингами всех троих; весьма интересное зрелище.

Ученик главы школы, Хао Жаоли, был можно сказать ортодоксальным практиком своей школы. Мечник, использующий прямой обоюдоострый одноручный меч, культиватор ки тверди, он полагался на стойкость, самоисцеление, и в целом играл от защиты. Можно сказать, «танк», хотя по виду и не скажешь — крупный и мускулистый парень, но отнюдь не здоровенный, и меч без щита — не то, чего я в прошлой жизни ожидал бы от «танка».

Вот ученик старейшины Лайома как раз использовал щит. Щит и саблю, если точнее, причём сабля была в целом обычной, только что стальной, что вообще-то круто, а вот небольшой щит был низкоуровневым «чудесным предметом» из панциря какой-то черепахи. Как и его учитель, Халим Ого (ударение на первую о) культивировал ки воды, но в отличие от учителя был монотиповым культиватором. И, как и его «старший брат» (по ученичеству), создавал ложное впечатление. Не уверен, как было бы точнее назвать его специализацию, но «боец прорыва» вполне подходит. Его стиль полагался не на защиту, а на натиск, создание уязвимостей в обороне противника через контратаки и стремительную нейтрализацию. Быстрый, весь словно текучий, и весьма умелый в отражении атак — любых. Ближний бой, дальний, обычные атаки или использующие ки техники — всё соскальзывало с его щита, смываясь в сторону течением ки.

Ну и Луна. Одним словом: «ассассин». Двумя… Двух, на самом деле, было бы недостаточно. Но она эффективно использовала иллюзорные и неуловимые свойства своей ки; глава школы удостоил всех троих участников личными уроками, и Луна научилась скрывать свою ки. Не полностью, но достаточно, чтобы оппоненты и недооценивали её, и им было сложнее различить истинное за иллюзорным.

Развивая этот навык, она потенциально может стать очень опасной убийцей.

Не могу сказать, что это не пригодится.

«Сотни истоков» в названии турнира отсылало к различным стилям боевых искусств и методам культивации, но сотни команд на самом деле никогда не набиралось. Сотня участников — это да, бывало, хоть и не всегда, а вот сотня команд — вроде бы ни разу за историю турнира. Всё же, почти два десятка троек — это весьма неплохо, тем более что наша провинция отнюдь не самая крупная или населённая в Империи.

— Постарайся — напутствовал я свою волчицу. — Печатные рестораны должны быть гораздо круче того, что тебе довелось пробовать.

Женщина решительно кивнула.

Кто-то полагается на припасённые в рукаве козыри, кто-то на чистое мастерство, кто-то на дорогое снаряжение, кто-то на допинг. Есть много путей к победе, и мало какие являются в Империи порицаемыми. В основном, внебоевые воздействия, вроде шантажа, взятия заложников, отравления и проклятий (именно вне боя, во время схватки и яды, и проклятия вполне допустимы).

Методы «Истока Меча» были вполне ортодоксальными, сочетая понемногу всего. Не выдающееся, но хорошее снаряжение, не выдающаяся, но хорошая слаженность, не выдающееся, но хорошее мастерство — крепкие середнячки, имеющие шанс неплохо проявить себя, но вряд ли способные рассчитывать на призовые места и допуск в общеимперский турнир.

…Это, собственно, и было их не выдающимся, но хорошим козырем в рукаве, даже двумя. Неплохо проявить себя в командной части, набрав достаточно очков и избегая травм.

И создать у противников ложное впечатление.

Луна играла в командной части роль поддержки, добивания. Откровенно говоря, она уступала двум другим ученикам школы в мастерстве владения оружием, и в боевом опыте.

Но несмотря на это ей не понадобилось много времени, чтобы приловчиться побеждать их обоих. Иногда даже двоих сразу. Нельзя сказать, что парни относились к этому позитивно — даже близко нет — но помимо мотивации становиться лучше самим это ещё и давало надежду на хорошее выступление их школы, так что они были согласны терпеть, и строить стратегию вокруг неё.

— Просто не повезло — произнёс я. Хмурый старейшина поморщился, но кивнул.

Наша команда шла неплохо, не всегда побеждая легко, но всё же продвигаясь в турнире, пока не столкнулась с очень редкой и неприятной комбинацией противников. Команда вольных практиков, по одному представителю каждого из великих путей — культиваторы тела, разума и даже духа. По сути, «танк», «дебафер/контроль», и «боевой маг-DD/AoE». Вероятно,