Уся-пуся - С. А. Давыдов

занимаются как правило более дорогим товаром, обладающим либо ценными навыками, либо хотя бы ценной внешностью. Сюда в основном попадают за долги, но не личные, а перед государством. Обычно без права самовыкупа, но бывают исключения.

В любом случае, из полудюжины рабов в этом зале содержания меня никто не заинтересовал. Одна женщина была приемлемой на первый взгляд, но синие точки возле уголков глаз свидетельствовали об употреблении «Синей грёзы», а наркоманка мне ни к чему. Есть рабовладельцы, контролирующие свою собственность через наркотики вместо ошейников, но это не мой вариант.

Поморщившись, я глянул в сторону двери, ведущей в соседний зал содержания. Проблема, или вернее неприятность, была в том, что я тут встретился с давешним молодым бар… господином, Далай Онги. Ему выделили ту же «компенсацию», что и мне, и мы с ним без слов единогласно разошлись в разные стороны, чтобы не контактировать лишний раз. Пусть в тот раз и решили дело миром, но осадочек остался.

Всё же, не настолько, чтобы пропустить осмотр оставшейся части партии рабов. Так что я, вздохнув, прошёл во вторую залу.

…

…Н-да.

Луна нахмурилась, а я вздохнул. И как же её угораздило-то?

В отдельной клети находилось знакомое лицо. Ну, вернее, обладательница знакомого мне лица.

— Элиша, дочь Буярда — произнёс я. — Как тебя так угораздило-то?

— Я собираюсь купить эту дикарку — нахмурившись, произнёс стоящий рядом Далай Онги. Я снова вздохнул.

— Молодой господин Далай, вы должны мне услугу. В прошлый раз я уступил вам раба, будет справедливо, если в этот раз вы уступите мне.

Парень скривился, бросил взгляд на Луну, и скривился ещё сильнее. Но всё же неохотно кивнул. Я видел его среди зрителей на турнире, так что он определённо осознавал и учитывал расклад сил.

— Справедливо — буркнул он.

Мной руководил отнюдь не альтруизм; ничего подобного. Практичность, и только практичность. Варвары западных степей — это большой торговый потенциал. Проблема в том, что торговать с ними проблемно, по ряду причин, одна из которых в том, что они и имперцы друг другу взаимно не доверяют и не уважают. Однако если дочка вождя одного из племён будет мне обязана — это совсем другое дело…

Заплатить за неё, к слову, пришлось не так много, как можно было бы подумать, учитывая её уровень культивации. Он в данном случае уменьшал цену, а не увеличивал: она слишком сильна, чтобы было легко контролировать с помощью ошейника, по крайней мере из доступных. А ещё следует добавить, что западные варвары вообще считаются плохими рабами, слишком непокорные, и внешность её не соответствует имперским стандартам красоты. В общем, покупка была мне по карману, даже без привлечения ресурсов клана (я был уверен, что дядя дал бы взаймы, если что). Вот как дальше использовать… Вероятно, лучше всего — связаться с отцом, и передать ему. Всё равно сам я эту возможность использовать не смогу, но разменять на расположение отца (с компенсацией затрат, разумеется) — очень даже хороший вариант.

Для самой девицы — тоже хороший, собственно. Но сперва всё же

— Хотелось бы узнать, что такое с тобой случилось. Последний раз я видел тебя среди вольных участников турнира.

Мои подозрения, что к ситуации девушки причастен её спутник, оказались ошибочными… Вроде бы. После турнира, в котором они участвовали в компании ещё одного вольного практика (тоже, к слову, вышли из турнира по своей воле, остановившись на десятом месте) Зоен получил какое-то письмо, и исчез, заявив, что у него появились срочные дела в столице. С третьим партнёром по временной команде она тоже разошлась, и отправилась в одну из харчевен. Вот там и произошла проблема.

Ситуация была явно мягко говоря подозрительная, но она и сама подставилась. Какая-то компашка спровоцировала её на драку, в процессе харчевня оказалась разгромлена. Хозяин выставил претензии за якобы разрушенные семейные ценности, обидчики — за травмы и лечение, судья встал на их сторону и впаял конский штраф, совершенно неадекватный на мой взгляд. Столько денег у девушки не было, недостача превысила установленную законом сумму, ну и Элишу продали «Старой Вишне».

— Негодяев везде много — заметил я. — Я тоже не праведник, и ожидаю, что мои затраты ты поможешь компенсировать, но это обсудим, покинув это место. Пока что считай себя моей гостьей и должницей.

Девушка молча кивнула.

Дядя покупку определённо одобрял, даже без расспросов — хватило одного взгляда, чтобы оценить перспективу. Связи — это ценно. Выручить из беды — всего лишь возможность, никто не собирается полагаться на одну лишь благодарность. Это лишь залог доверия для начала взаимовыгодного сотрудничества.

Ключик, если угодно. Возможно, даже золотой — время покажет. Оно понадобится, для начала, чтобы связаться с отцом…

В итоге домой я возвращался в расширенном составе — но всё ещё без повара.

— Итак, леди Элиша. Положение у тебя неприятное — произнёс я. — Перед законом Империи ты остаёшься преступницей, и частично по собственной вине. Я не собираюсь вести себя недостойно, но я потратил на твоё освобождение немало денег, и даже будь я безумцем, не считающим их, если упущу возможность их вернуть… ну, точно буду безумцем, во всяком случае окружающие точно станут таким считать.

— Я не стану — вставила Луна. Я хмыкнул, бросив взгляд на неё.

— Ну, кроме тебя, возможно. — Повернулся обратно к Элише. — Так что я надеюсь на твоё содействие. Достойные люди ценят помощь, и возвращают долги, так ведь?

Она решительно кивнула.

— Если нужно с кем-то сразиться — я довольно сильна.

— В этом нет нужды — я помотал головой — да и для этого у меня есть Луна — упомянутая согласно кивнула. — На самом деле, скорее всего будет достаточно, если ты поможешь моему отцу договориться с твоим о торговле. Ну а пока отец получит моё письмо и ответит, тебе стоит лучше изучить некоторые принципы Поднебесной Империи, чтобы подобная история не повторилась. Я постараюсь с этим помочь. О, и если не возражаешь — Луне пригодится спарринг-партнёр твоего уровня.

— Хорошо — кивнула девушка. — Я действительно многого не знаю, но сражаться умею.

В общем, ещё одна нахлебница — и всё ещё нет повара. Впрочем, в проклятье я всё-таки не верю — это было бы слишком уж странно.

Откровенно говоря, присутствие «гостьи» в моём маленьком доме мне не нравилось; она была посторонним элементом, вызывающим определённый дискомфорт. Тем более, что ещё и сильна, сильнее не только меня, но и моего официального телохранителя Зяо. Не из моих людей, принадлежит к