Уся-пуся - С. А. Давыдов

Ещё и с, гм, использованием конституции… Луна, вообще-то, отнюдь не молчалива в постели. Зяо вон часть своего жалования тратит на визиты в бордель, особенно после, гм, сеансов её усиления… Так что меня несколько смущало наличие под крышей посторонней девицы. Тем более что дом, как уже отмечено, маленький.

Ладно, потерплю. Какое-то время.

Почтовая служба в нашей Империи… Одновременно и существует, и нет. Странно звучит, но факт. Всё дело в том, что специальная структура, занимающаяся доставкой сообщений и посылок — это не почта как таковая, а часть «Чёрного зеркала», имперской тайной полиции/министерства внутренней безопасности. Обычные гражданские пользуются доставкой с попутками, и у некоторых могущественных кланов/торговых домов имеются свои структуры, занимающиеся быстрой доставкой сообщений. В моём, или вернее моего клана, случае, было нечто между: те же транспортники, что регулярно возят товар и снабжение туда-обратно, берут и почту. При необходимости, однако, можно запросить и гонца для срочной доставки, или даже сверхсрочную особыми методами при чём-то действительно экстренном. Методы есть, от почтовых голубей до мастеров ки, специализирующихся на быстром перемещении, и даже до весьма редких артефактов связи.

В моём случае, однако, основания были максимум для срочной доставки курьером. А скорее даже — просто для рекомендации доставить побыстрее. Курьеров ограниченное количество, в конце концов, и их работа стоит денег, особенно при использовании специальной алхимии. Так что — ждать ответа не меньше недели, я бы сказал.

Был в этом, впрочем, и определённый плюс. После турнира договорённость со школой Истока Меча в общем-то закончилась. Формально Луна остаётся ученицей старейшины Солэ, но они получили желаемое, и дальше помогать её расти… ну, вряд ли на это стоит рассчитывать. А вот у Элиши можно кое-чему научиться, тем более что она представляет совсем другой стиль, так что хороша в качестве спарринг-партнёра. Что занятно, она тоже копейщица, но культивирующая ки Солнца. Я бы предположил, что это как Серебро и Золото, разные аспектные формы одного типа, но в местной традиции считаются разными.

В любом случае, она была отличным спарринг-партнёром для моей волчицы: её ки, вернее основанные на ней техники, позволяет рассеивать иллюзии и игнорировать их. Там ещё способность чувствовать намерения и различать ложь… Хорошо, что я всегда стараюсь избегать лжи.

…Откровенно говоря, девицу с такими способностями я с удовольствием прибрал бы к рукам и выращивал вместе с Луной. Увы, ситуация была не та.

Элиша скептически подняла чашку с чаем и отпила чуть-чуть. Её глаза расширились.

Я удовлетворённо кивнул.

— Угу, с сахаром и без — небо и земля. Не представляю, почему сахар в чае принято считать неприемлемым.

— Дикари — убеждённо произнесла девушка. Я снова кивнул, и протянул ей руку, которую она после небольшой паузы пожала.

— Только никому не рассказывай. Мне всё-таки важна репутация.

Неожиданным плюсом от присутствия Элишы стало прописывание нескольких сценариев для «Клинки Отважных», основанных на смеси легенд её племени со знанием ей местности и реальных историй. Она, между прочим, совершенно серьёзно утверждала, что своими глазами видела ручей, текущий вверх по склону холма. Ну, в местах концентрации природной ки бывают разные странности, но настолько?.. Впрочем, я ей верил.

Вот так и познаю мир — понемногу, из разных источников.

Письмо от отца пришло действительно через неделю, в сундучке с серебром и дополнительными эликсирами для закалки тела. В письме содержались инструкции отправить девушку сперва обратно в Кяос, к дяде, откуда уже её доставят в столицу к отцу.

— Ну… До новой встречи? — произнесла Элиша.

— Всё может быть, но уверенности в этом у меня нет — ответил я. — Ты же после окончания этой истории продолжишь путешествие, верно? Ну а я не планирую покидать окрестности Сюана без нужды. Меня и здесь всё устраивает.

— Мир велик и чудесен — заметила девушка. Мы с ней, на самом деле, не раз уже об этом беседовали.

— Но опасен — ответил я. — А я даже не практик боевых искусств.

— Господин, я могу тебя защитить — вставила Луна, и Зяо согласно кивнул, хотя и было не понятно, присоединяется ли он к ней или просто соглашается.

— Не от чего угодно — ответил я. — Да и в любом случае спорно, стоит ли оно того. Но, если что — будет неплохо встретиться снова.

Девушка кивнула.

— Благословят тебя солнце и ветра.

Наконец-то в доме стало посвободнее… Не скажу, что в этом были ТОЛЬКО плюсы, но их определённо было больше, чем минусов. Ну, если проигнорировать сомнительную возможность прибрать варваршу к рукам себе — это было бы непросто провернуть, в любом случае.

В письме отца были указания не только по поводу её, к слову. Ещё он приказывал увеличить поставки металла — однако и цена возрастала. Поднебесный Дворец увеличил закупки железа, стали, и бронзы. Явный признак усиления армии, и соответственно грядущего похода. Сложно сказать, в каком направлении… Впрочем, для меня это не должно стать проблемой — резервы производства остаются, так что только прибыль увеличится.

…Хух. Немного странно, что отец стал пояснять про заказ. Мог бы просто приказать увеличить поставки.

Жизнь продолжалась в том же темпе. Ця взялась за разработку очередной банды; несмотря на уже сделанное, её энтузиазм в плане очистки мира от разбойничьего отребья не угасал и даже не снижался. Скорее, наоборот — искра её страсти превратилась в уверенный костерок на дровах обретённой силы.

Ничего не имею против, даже если это и нездорово.

С паровым двигателем шло медленно, но к пиле добавились дрель и, немного неожиданно, точильное колесо. Я вспомнил ещё про первые патефоны, которые назывались как-то иначе — с восковыми валиками — но пока не был уверен, как подать эту идею. В конце концов, это сложно выдать за свою придумку вроде цифр или даже силы пара. Откуда вообще я мог узнать, что звук — это вибрации? Идеи у меня были, но стоило проработать их получше, да и мой единственный инноватор и так был занят. Так что как бы ни хотелось получить хотя бы возможность слушать музыку дома в любой момент, с этим придётся подождать. Да и всё равно там придётся долго идти к практическому применению, вероятно.

БАХ! БАХ! БАХ! Кто-то вместо того, чтобы позвонить в дверной колокольчик, колотил в дверь. Я нахмурился. Не представляю, что может быть причиной такой аномалии.

— Луна, Зяо, взгляните, кто там — решил я секунду спустя. Если