Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Начертатель вскинул голову и проследил за указательным лучом. Далеко на западе, ровно над теми горными перевалами, где обычно располагалась гордость всех местных артефакторов, небеса угрожающе исказились. Густой столб дыма медленно поднимался из-за гряд и застилал собой холодный свет ночной луны.

Глава 7

Кузнецы, оставшиеся без кузни

По пути к владениям Кузни Огненного Гребня Мин рисовал в воображении масштабную картину. Одна из четырех великих сект Долины обязана была встретить гостя звоном тяжелых наковален и ревом горнов, способных плавить звездную пыль. Отсюда непременно должны были выходить груженые торговые караваны. В конце концов, местное ремесло обеспечивало оружием и артефактами весь регион.

Реальность оказалась куда прозаичнее.

Свист рассекаемого воздуха заставил юношу шагнуть в сторону. Рядом во влажную землю вонзилось лезвие недокованного меча. Металл еще дымился и обдавал лицо жаром. На рукояти виднелся свежий оттиск, выдавленный с огромной силой: «БРАК».

Мин посмотрел вперед. Знаменитые врата Кузни оказались перекрыты красным Куполом. У подножия горы раскинулся утопающий в грязи палаточный лагерь.

Сотни перемазанных копотью мастеров ютились под рваными навесами наподобие обычных деревенских погорельцев. В десяти шагах от Мина два седых артефактора тянули на себя походную наковальню. Их ауры уверенно держались на пике Пробуждения.

— Отпусти, старый пес! Моя очередь клепать духовные застежки! — брызгал слюной первый.

— Твои поделки годятся только свиньям на шею! У меня горит срочный заказ на особый котелок для восстановительной похлебки! — орал второй. Для пущей убедительности он стал распалять ци на кончиках пальцев.

Чуть дальше возле чана с кипящим рисом толпились мастера в дорогих шелках. Они усердно раздували огонь своими техниками высокого уровня ради возможности просто согреть обед. Над всей этой суетой высился представитель Совета секты. Забравшись на плоский валун, мужчина поправлял сползающую повязку и вещал на весь лагерь:

— Сохраняйте спокойствие! Совет контролирует ситуацию! Внутренний массив проходит плановую перекалибровку, и эта изоляция служит исключительно вашей безопасности! Наша мощь возрастет втрое!

Прямо во время этой речи из вентиляционной шахты на склоне вылетела здоровенная шестеренка, оставляя за собой шлейф дыма. Она с воем прочертила дугу и разнесла палатку лектора в щепки. Оратор лишь дёрнул глазом и поспешно перевёл взгляд на небо, делая вид, что всё идет по утвержденному плану.

Мин медленно выдохнул. Усталости от перехода не чувствовалось, его меридианы полнились свежей, мощной ци Формирования Потока, однако творящийся перед ним абсурд сбивал с толку почище любой древней формации. Юноша уверенно зашагал сквозь палаточный городок.

Для пущей убедительности он вытащил из пространственного кольца недавно пойманного бронзового жука-сборщика. Искорёженный, но упрямый механизм тихонько зажужжал под мышкой начертателя, едва почуяв родную огненную ци горы, и заскреб погнутыми лапками.

Звук шестерёнок произвел эффект брошенной в курятник гранаты.

Ближайший кузнец обернулся, уставился на механизм в руках Мина, и лицо его стремительно утратило все признаки кровообращения.

— Демоново железо! Это его приспешник! — истошно взвыл мастер. — Оно вырвалось наружу! Бежим!

Толпа суровых мужиков с молотами мгновенно бросилась врассыпную, переворачивая котлы и снося собственные шатры. Люди бежали с таким первобытным ужасом, словно Мин держал под мышкой активированную убийственную формацию. Юноша лишь приподнял бровь, наслаждаясь образовавшимся свободным коридором.

Внезапно в его бок врезался чумазый снаряд.

От неожиданности Мин слегка пошатнулся, однако привычные инстинкты погасили удар. На нем крепко повисла девочка в безразмерном кожаном фартуке. Её рыжие волосы напоминали воронье гнездо, под глазами залегли жуткие чёрные тени от многодневного недосыпа, а щёки блестели от смеси пота и густой копоти.

— Ты опоздал, старший брат! — выпалила Бай Руи. Девочка отпрянула, звонко забрякав инструментами на поясе, и ткнула испачканным пальцем в Мина. — Я думала ты придешь раньше! Уже решила, что тебя там скормили драконам каким-нибудь!

Её глаза светились бешеной радостью. Девочка улыбалась так широко, что Мин даже слегка прищурился.

— Рад тебя видеть, малявка, — Мин широко улыбнулся в ответ. — Судя по ухоженному внешнему виду и прекрасному цвету лица, карьера младшего мастера-артефактора идет в гору. Твой дед жив?

При упоминании деда Ру-Ру сразу подобралась, гордо вздёрнув перемазанный подбородок.

— Ещё бы! Сердце Каньона сработало идеально! Совет провёл оценку моих… то есть дедушкиных расчётов. Они запитали прототип Адаптивного Ядра, и старейшинам пришлось проглотить свои языки! Они признали отсутствие вредительства! Казнь отменили сразу же. Дедулю просто посадили под арест до окончания официальных испытаний изобретения.

— Под арест, ну-ну, — кивнул Мин. — Звучит как полный триумф. Только вот позволь поинтересоваться, если всё так чудесно, почему половина великой Кузни Огненного Гребня сейчас в грязи у подножия горы и боится бронзового жука больше, чем Гнева Небес?

Энтузиазм девочки моментально испарился. Ру-Ру виновато потупилась и принялась усердно ковырять носком сапога земляной ком.

— Ну… Испытания пошли немного не по графику. Чертежи-то сгорели в прошлый раз. Мы с дедом восстановили ядро, но… Старейшины решили, что оно отлично впишется в их разработку. Они забрали все, но слегка забыли про контуры ограничения роста. Сердце Каньона впихнули в заготовку большого крафтового Голема.

Она шумно сглотнула, бросив пугливый взгляд на светящийся красный купол над горой.

— Прототип проснулся. Он сразу подключился к главному горну и осознал свою цель — достижение абсолютного совершенства в кузнечном деле.

— Достойная цель для артефакта, — согласился Мин, чувствуя, как история скатывается в откровенный абсурд.

— Вот именно! Только Голем очень быстро просканировал мастеров вокруг и пришёл к логичному машинному выводу. Он решил, что органические мешки с мясом… то есть старейшины, слишком шумят, выделяют лишний пот, отвлекают от расчётов и вообще портят температурный режим в залах!

Внутри спрятанной Чернильницы хрипло рассмеялся Гу Лань.

«Ха-ха! Я знаю что будет дальше! Гениальная железяка! — ревел древний дух от восторга. — О, я бы выпил с этим големом чаю, будь у него глотка!»

— Голем перехватил узлы управления главной защиты секты, — трагично закончила Ру-Ру. — И просто включил очистку помещений от шлака. Он выкинул весь Совет Старейшин и мастеров во внешний двор через грузовые порталы сброса отходов! А потом запер Врата изнутри, включил Купол и теперь сидит в Центральных Цехах, бесконечно улучшая сам себя нашими запасами духовных металлов. А всё, что у него не получается с первого раза довести до идеала, он швыряет в вентиляцию с клеймом брака.

— То есть, — Мин переваривал услышанное, почесывая подбородок, чтобы не рассмеяться в голос, — великая секта не может попасть домой, потому что их не пускает кусок разумного железа?

— Старейшины могли бы пробить барьер грубой силой Ядра! —