Путешественник - Е. Юань

— Оставленная мной аура была выжжена. Бесследно, до самого основания.

— И ты ничего не успел заметить? — Леонард опустил ноги на пол и задал вопрос тяжелым тоном.

Старец лишь горестно вздохнул:

— Абсолютно ничего.

— Не успел я даже осознать происходящее, как всё было кончено.

— Пребывай я на пике былого могущества, возможно, и сумел бы ухватиться за ниточку. Увы, годы истощения берут свое.

Леонард погрузился в глухое молчание добрый десяток секунд, после чего покачал головой:

— Тогда сделаем вид, что этой истории и вовсе не было.

…………

В таинственных чертогах над серой мглой Клейн внимал молитве Эмлина, скрупулезно впечатывая в память подробности о новообретенном мистическом артефакте, и попутно вертел в руках ту самую перчатку под названием «Огниво».

«Хех, вот и для правой руки обновка нашлась», — с тихим смешком пробормотал он себе под нос.

Тщательно взвесив все риски, Клейн отбросил затею немедленно выкрасть ментальную скверну «Истинного Творца» из недр «Полностью черного ока». Ради стопроцентной гарантии успеха он постановил приберечь этот фокус до того дня, когда приступит к варке зелья «Марионеточника». Если верить летописям Города Серебра, подобный трюк не сулил фатальных бед даже без защиты тумана, а уж под непроницаемым куполом серой мглы любые неприятные сюрпризы исключались на корню — и плевать, что порча принадлежала самому «Истинному Творцу».

«Впрочем, „Огниво“ сгодится и для повседневных нужд. Главное — не забывать перед применением скидывать наличность, карманные часы и прочие ценные артефакты сюда, над серой мглой, дабы обезопасить себя от случайных пропаж… Хотя, если начистоту, даже случись подобная оказия — велика ли потеря? Разве я, как-никак „Провидец“, не сумею нагадать, куда запропастились мои пожитки? Хе-хе, а в пылу серьезной схватки: на левой руке „Ползучий голод“, на правой — „Огниво“… От одной лишь мысли об этом дух захватывает!» — оборвав полет фантазии, сыщик с удовлетворением констатировал, что фундамент для эликсира пятой Последовательности, «Марионеточника», уже практически заложен. Дело стояло лишь за парочкой заурядных вспомогательных ингредиентов.

Едва заметно кивнув, он беззвучно прошептал:

'Осталось лишь дождаться полного усвоения зелья «Безликого»!

А уж затем — взойти на борт к «Адмиралу Звезд» или господину «Повешенному» и взять курс на самую восточную окраину моря Соня, на поиски русалок'.

Глава 613

Расследование Леонарда

Королевство Лоэн, столица графства Восточный Честер, город Стоун.

Покинув родовое поместье и перебравшись на виллу, Одри разделалась со светскими расшаркиваниями перед местными отпрысками аристократических семейств, после чего отрядила слугу в банк Баварт, чтобы снять приличную сумму наличными.

Отныне тревоги можно было отбросить прочь. Теперь у нее хватало средств, чтобы с легкостью погасить долг в две тысячи фунтов перед благословенным господина Шута, а заодно расплатиться с господином «Миром», отдав тысячу восемьсот фунтов за Потустороннюю характеристику «Психиатра».

Четверть часа спустя девушка распахнула дверь своей спальни. Бросив мимолетный взгляд на личную горничную Энни, которая неподалеку надзирала за хлопочущей прислугой, юная аристократка опустила глаза на сидящую у стены золотистую ретривершу. На губах Одри заиграла легкая улыбка, а глаза радостно заблестели, когда она заговорщицки прошептала:

— Сьюзи, совсем скоро тебя ждет подарок. Предвкушаешь?

Будь Одри чуть менее опытной, как раньше, она бы непременно выпалила: «Сьюзи, твой подарок прибыл». И тогда зоркая собака мигом бы смекнула, что хозяйка способна добывать осязаемые, реальные предметы, не покидая запертой комнаты. А уж учитывая, что ретриверша в последнее время усердно корпела над азами оккультизма, подобные чудеса непременно навели бы ее на мысли о ритуальной магии.

Слегка сменив формулировку, она виртуозно сместила акценты: теперь всё выглядело так, словно хозяйка просто получила в своих покоях некое таинственное письмо или весточку, подтверждающую скорую доставку. А это оставляло простор для тысяч самых разных, не столь компрометирующих объяснений.

Сьюзи без труда считала бьющую через край, искреннюю радость Одри. Собака на одних инстинктах распахнула пасть, собираясь сотрясти воздух человеческим голосом и расспросить о сюрпризе, однако в тот же миг ее обостренное чутье уловило приближение горничной Энни. Ретриверша мгновенно насторожилась, благоразумно проглотив рвущиеся наружу слова.

Приняв вид самой заурядной, ничем не примечательной псины, она принялась мерно повиливать хвостом, всем своим видом демонстрируя щенячий восторг и трепетное ожидание.

Найдя благовидный предлог, чтобы выскользнуть из дома и сделать круг по саду, Одри вскоре вернулась и заперлась в специально отведенной для нее «химической лаборатории». Шаг за шагом она бережно разложила на длинном столе Потустороннюю характеристику «Психиатра» вкупе со всеми необходимыми вспомогательными материалами.

— Сьюзи, ты ведь не запамятовала процесс нашей прошлой варки зелья? — деликатно прочистив горло и горделиво выпрямив спину, девушка с видимым удовольствием примерила на себя роль строгой наставницы.

— Гав, всё помню! — ретриверша уже смекнула, какой именно подарок ей уготован. Одурев от нахлынувшего счастья, она не сдержала звонкого, радостного лая.

Одри не задумываясь подхватила:

— Вот и попробуй приготовить всё сама.

Сьюзи опустила грустный взгляд на собственные лапы и внезапно погрузилась в тяжелое, давящее молчание.

Юная аристократка на долю секунды опешила, после чего и сама застыла в растерянной немоте.

Спустя несколько мгновений, опередив уже открывшую было пасть собаку, она, как ни в чем не бывало, мягко улыбнулась:

— Ну полно, Сьюзи, можешь не продолжать. Я прекрасно читаю твои мысли. Ты хочешь сказать, что будучи всего лишь собакой, сварить эликсир тебе банально не по плечу, верно?

«До чего же неловко, какой позор…» — в то же самое время мысленно причитала Одри, отчаянно закрывая лицо руками в глубине души, хотя внешне по-прежнему сохраняла безупречную, элегантную выправку.

— Гав! — Сьюзи с жаром закивала лохматой головой.

Ухватившись за эту паузу, девушка круто развернулась к столу и сноровисто, без единой запинки сотворила мистическое варево «Психиатра».

Она уже успела выпытать у питомицы подробности: та окончательно и без остатка переварила прежнее зелье еще в минувшую среду.

«А ведь прошло меньше двух месяцев… Да уж, львиная доля успеха кроется в том, что Сьюзи вечно остается в тени. Носится по поместьям и виллам как неприкаянная, греет уши на чужих секретных беседах, да еще и играючи „читает“ истинные помыслы прислуги… И это просто чудесно! Ведь она неизменно делится всеми этими пикантными тайнами со мной. Не будь ее, я бы и помыслить не смела, что за личинами добропорядочных, милых людей могут скрываться столь мрачные, пугающие бездны порока…» — предаваясь размышлениям, Одри перелила готовый эликсир в