Аристократ - Анна Кондакова

тёмной лестнице, мы попали в коридор с множеством дверей. Из некоторых комнат доносились стоны, шлепки, скрип мебели, кокетливый смех или страстное рычанье.

Мы гуськом прошли по коридору и скрылись в комнате с табличкой «38».

Внутри было темно, жарко и пахло благовониями.

Я не стал ни на что отвлекаться и разглядывать обстановку. Спешно положил Хлою на кровать (та оказалась не только огромной, но и круглой, заваленной подушками — это единственное, что я успел заметить).

— Рэй, можно с тобой? — спросила Джо, когда я был уже у выхода.

Я отрицательно покачал головой.

— Вы лучше за Хлоей присмотрите, а когда она проснётся, объясните ей всё про фантомы. Это сейчас не менее важно.

— А Фил? — нахмурилась Терри.

— Филу придётся пойти со мной. Я хочу показать ему свою бывшую лабораторию.

— А с чего ты решил, что она ещё существует? Её наверняка уничтожила полиция.

— У меня была не одна лаборатория. Когда занимаешься мошенничеством, всегда имеешь запасной вариант.

* * *

Когда я вернулся, Дарт уже пришёл в себя и выглядел вполне адекватным.

Фил проснулся и прилип к боковому окну автокэба. Он охал, разглядывая ночные улицы Лэнсома. Ему было всё равно, что это один из самых некрасивых и нищих районов столицы. Главное — что это столица.

— Прижми зад, Фил, — попросил я его. — Лучше вспомни свои рецепты.

— Да я их и так назубок выучил! — заявил он. — Ночью меня разбуди, я тебе расскажу.

Мы проехали ещё пару кварталов, преодолели район речного вокзала и наконец оказались там, где надо. В лэнсомских трущобах. Наверное, хуже — только рядом с трубами канализации.

Фонари тут не горели, от света фар разбегались крысы. По обочинам то и дело мелькали бездомные и выпивохи, у домов валялись кучи мусора, воняло нечистотами, а в белёсой дымке утопали одноэтажные деревянные постройки.

Туман будто пытался хоть немного прикрыть неприглядную сторону Лэнсома, но она оказалась слишком большой. Домики, как грибы, усыпали левый берег реки. Покосившиеся, обшарпанные, кое-где обгоревшие.

И в одном из них находилась моя лаборатория.

Глава 4.9

— Ну и дыра-а-а, — ужаснулся Дарт, когда мы заехали в один из дворов. — Наверное, крысы тут живут лучше, чем люди.

— Нет, они живут примерно одинаково, — возразил я.

— И ты тоже тут жил?

Дарт с сочувствием на меня посмотрел.

Ему, парню из правящего клана аристократов, видеть подобные места было не любопытно, а тревожно. Всегда уверенный в себе, Дарт Орриван на этот раз заметно насторожился. Я уж не говорю про Хиннигана.

— Жутковато тут, — честно признался он, постукивая пальцами по коленям. — Давайте побыстрее все дела закончим.

— Пугливые вы, парни, — усмехнулся Фил.

Я в это время всматривался в тёмные окна одноэтажных покосившихся домов.

Признаться, мне и самому стало не по себе. Не то, чтобы жутко. Скорее, нервно — никаких гарантий того, что запасная лаборатория сохранилась, у меня не было. Даже с учётом всех предосторожностей и надёжности запорных механизмов.

Мы остановили автокэб у дома «6», поближе к подвалам. Пришлось подъехать вплотную к одной из лестниц, ведущей вниз, чтобы удобнее и быстрее загрузить в машину все ингредиенты.

Двор был пуст и искажён туманом.

Время приближалось к рассвету. Небо посветлело.

Я вылез из автокэба. Дарт остался за рулём, а Хинниган пересел к нему в кабину. Со мной отправился только Фил. На всякий случай я прихватил с собой и мечи, хотя очень надеялся, что они мне не понадобятся.

Спустившись вниз по каменным ступеням к подвалу шестого дома, я остановился у распахнутой прогнившей двери. Шагнул внутрь.

В мутном свете из дверного проёма предстала привычная для этих мест обстановка: пристанище городских отбросов.

На каменном полу валялись битые бутылки, тряпки, каменная крошка, кляксами белели следы рвоты, густо воняло мочой и ещё не пойми чем.

Фил остановился позади и ткнул кулаком мне в поясницу.

— Ты подвалом-то не ошибся?

— Не ошибся, — ответил я тихо.

— Ну так пошли. Чего встал? Боишься, что ли?

Парень обошёл меня и решительно двинулся вперёд, но я тут же ухватил его за воротник и толкнул обратно себе за спину.

— Не мешай. Стой там.

Фил что-то с недовольством пробурчал себе под нос.

Я же замер и всмотрелся в тёмные углы, заваленные мусором. В мареве затхлой вони мой нос различил свежий запах табака. Рука мгновенно потянулась к рукояти одного из мечей за спиной.

Ни реакция, ни интуиция, ни мой нюх меня не подвели.

Из темноты ближайшего угла кто-то швырнул в сторону двери увесистый булыжник. Я увернулся и одновременно сделал боковой выпад, ткнув мечом вправо, в сторону крупной фигуры незнакомца, вынырнувшего из темноты.

Остриё легко вошло в податливую и мягкую мышцу, резануло вверх.

Послышался хрип, затем звук упавшего тела.

С другого боку на меня кинулся ещё один. Худой и высокий. В его руке блеснула заточка с клинком, как у морского стилета. Развернувшись корпусом, я рубанул противника по руке.

Заточка зазвенела по полу.

Я быстро перехватил меч обратным хватом и всадил клинок мужчине в живот. Тот захлебнулся стонами и кашлем, дёрнулся раз пять, насаженный на клинок, после чего соскользнул с него и повалился на пол.

Тела двух алкашей распростёрлись у моих ног.

Оба были уже нежильцы.

Одному меч пробил горло, второму расковырял кишки. Наступила тишина, но надо было убедиться, что больше в подвале никого нет.

— Сразу насмерть резанул… охренеть… — выдавил позади меня Фил, шумно дыша.

Я шагнул дальше, в самую темноту.

Ориентироваться теперь можно было только наощупь. Срочно понадобился свет, и выход нашёлся только один.

В правой руке я крепче стиснул меч, а левую прижал к груди. Чтобы создать телесную Искру огня, я не стал бить себя в грудину, как раньше. На этот раз моя ладонь лишь тесно вжалась в рёбра.

Совсем скоро руку начало покалывать. Я убрал ладонь от себя уже вместе с охватившим её пламенем, пластичным, бесшумным и даже немного прохладным.

Огонь осветил смрадную темень подвала.

Мусор, грязь и… девушку.

Она сидела в самом дальнем углу, на подстилке из старых одеял, вжавшись в стену. По измазанному в пыли лицу я не сразу определил её возраст. Только когда присмотрелся внимательней.

Примерно лет двадцати.

Явно из местных. С засаленными патлами, костлявая и для своего возраста слишком измотанная жизнью. Судя по задранной юбке и синякам на бёдрах, те два алкаша над ней успели неплохо потрудиться.

Девушка молчала.

Её испуганные глазищи смотрели не на меня, а на огонь, охвативший мою ладонь. Ну а