Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

Дракон заревел от боли и ярости. Он попытался развернуться и атаковать снова, но повреждённое крыло не слушалось. Второй выстрел поразил шею, третий — грудь.

— Невозможно! — рычал дракон. — Моя чешуя крепче стали!

— Магия крови проникает везде, где есть жизнь, — пояснил Крид, готовя четвёртую стрелу. — А ты, несмотря на всё величие, всё ещё живое существо.

Четвёртая стрела пробила второе крыло. Дракон потерял равновесие и начал падать, его огромное тело камнем летело к земле.

— Готовьтесь к удару! — крикнул Катамантелед выжившим воинам.

Дракон рухнул на землю с грохотом землетрясения. Горы содрогнулись, снежные лавины покатились по склонам. Но чудовище ещё было живо — оно билось, пытаясь подняться, хлестало хвостом, заставляя скалы трескаться.

— Моя очередь, — сказал Крид и начал спускаться к поверженному врагу.

Дракон попытался схватить его челюстями, но Крид уклонился. Магия крови вновь вырвалась из его рук, но на этот раз приняла форму молота — чудовищного оружия длиной в десять метров, целиком состоящего из кристаллизованной крови.

— Ты слишком долго спал, древний, — сказал Крид, поднимая молот над головой. — Мир изменился. Теперь в нём правят не драконы.

Он обрушил молот на позвоночник дракона. Хруст ломающихся костей прокатился эхом по горам. Дракон взвыл, но звук оборвался — удар перебил ему спинной мозг.

— А правят проклятые, — закончил Крид.

Один за другим он ломал позвонки гигантского змея. Молот из крови не знал усталости, а руки Крида не дрожали. Каждый удар был точным, методичным, безжалостным.

— Пожалуйста, — прохрипел дракон, когда понял, что умирает. — Я... я древнее этого мира. Я помню рождение звёзд...

— И я тоже, — ответил Крид, нанося последний удар. — Но в отличие от тебя, я не цепляюсь за прошлое.

Дракон умер. Его огромное тело обмякло, глаза потускнели, из пасти вырвался последний клуб морозного тумана.

— Закончено, — сказал Крид, отпуская молот. Оружие из крови растворилось в воздухе.

Он обернулся к армии. Потери были тяжёлыми — больше тысячи воинов превратились в ледяные статуи. Но выжившие смотрели на него с благоговением, граничащим с ужасом.

— Вы убили дракона, господин, — прошептал Борн. — Голыми руками убили древнего дракона.

— Не голыми, — поправил его Крид. — Магией. Но да, убил.

Он подошёл к телу дракона и положил руку на чешую. Даже мёртвый, змей излучал холодную мощь.

— Жаль, — сказал он тихо. — Ты был величественным противником. В другое время мы могли бы стать союзниками.

— Что будем делать с телом? — спросил Катамантелед.

— Оставим здесь, — решил Крид. — Пусть горы примут его. Возможно, из его костей вырастут новые легенды.

— А наши павшие?

Крид посмотрел на ледяные статуи, в которые превратились его воины. Магия дракона была слишком сильна — их нельзя было воскресить.

— Похороним в льдах, — сказал он. — Они умерли как герои, сражаясь с силами старого мира.

Армия собралась и двинулась дальше. За ней осталось поле битвы, где лежал мёртвый дракон среди замёрзших воинов. Место, которое станет легендой для будущих поколений.

— Сколько ещё таких существ встретится нам на пути? — спросил Лукотерикс.

— Не знаю, — честно ответил Крид. — Но каждое приближает нас к Стоунхенджу. А значит — к ответам.

Он посмотрел на юг, где в туманной дали ждал каменный круг. Там собирались друиды для последней битвы. Там его ждала либо смерть, либо новые проклятия.

Но после битвы с драконом Крид не сомневался в своих силах. Он убил бога и дракона. Что ещё могли противопоставить ему друиды?

***

На горизонте, среди древних камней, стоящих кольцом на вершине далёкого холма, Крид заметил знакомую фигуру. Высокий человек в белых одеждах поднял посох к небу, и воздух вокруг него начал мерцать как летний зной.

— Мерлин, — прошептал Крид, узнавая архидруида даже на таком расстоянии.

Великий маг творил заклинание невиданной силы. Пространство вокруг него искривлялось, реальность трещала по швам. Между камнями возникла трещина в воздухе — сначала тонкая, как волос, затем всё шире и шире.

— Что он делает? — спросил Борн, щурясь на далёкий холм.

— Открывает врата, — ответил Крид, его голос был холоден как лёд мёртвого дракона. — Врата в другой мир.

Трещина расширилась до размеров ворот, и оттуда хлынул поток света — не обычного, а радужного, переливающегося всеми цветами, которых не существовало в мире смертных. В этом свете замерцали силуэты.

Первыми из портала вышли всадники на конях, которые не касались земли копытами. Их доспехи сияли как захваченное в металл звёздное небытие, а лица были прекрасны красотой, от которой могло разбиться сердце. За ними потянулись пешие воины с мечами из застывшего света и щитами из сплетённых лунных лучей.

— Дивный народ, — выдохнул Бренн. — Сидхе. Эльфы из Потустороннего мира.

Армия, выходившая из портала, была бесчисленна. Тысячи воинов в сверкающих доспехах, сотни всадников на призрачных скакунах, десятки колесниц, запряжённых единорогами. Их знамёна развевались без ветра, а оружие пело магические песни.

— Сколько их? — спросил Катамантелед, пытаясь подсчитать вражеские силы.

— Слишком много, — ответил Лукотерикс. — Десять тысяч, может быть, больше.

— Достаточно, — констатировал Крид. — Мерлин решил поставить всё на карту.

В центре эльфийского воинства возвышалась фигура их предводителя. Лорд сидхе был выше обычного эльфа, его доспехи переливались как северное сияние, а корона на голове была выкована из застывшего времени. В руке он держал меч, клинок которого был выкован из молнии.

— Титания, Королева Воздуха и Тьмы, — прошептал архидруид у портала. — Лорд Оберон, Повелитель Вечной Охоты. Вы откликнулись на наш зов.

— Мы пришли собрать долг, Мерлин, — ответил голос, звучавший как музыка сфер. — Смертный осквернил священные земли. За это он должен умереть.

Эльфийская армия двинулась по склону холма, и под их ногами расцветали цветы, которых не было в мире людей. Воздух наполнился звуками рогов и арф, магической музыкой, от которой кружилась голова.

— Они идут на нас, — сказал Борн, инстинктивно принимая боевую стойку.