Альманах «Российский колокол». «Новые писатели России». Литературная премия М. Ю. Лермонтова. Выпуск №5 - Альманах Российский колокол

Собрание зашумело, заговорило, загомонило. Мнения разделились. После долгих обсуждений стали преобладать три пути решения.

Одни высказали мнение, что следует поздней ночью погрузиться на корабли и попытаться тайком ускользнуть. Ведь, не имея конницы, невозможно сражаться с покрытыми железными доспехами всадниками. Да ещё потеряв лучших бойцов, которые были опорой войска. За это стояли князь Улеб и конунг Олаф, что принял на себя командование викингами.

Другие возражали. Воевода Волк говорил, что нелегко будет скрыть бегство, потому что огненосные суда, стерегущие с обеих сторон проходы у берегов Истра, немедленно сожгут все их корабли, как только они попытаются появиться на реке. Он предлагал выждать благоприятного момента, сидя в крепости. Его поддержали главнокомандующий Калокир и рих Никита.

А болгарские бояре настаивали, что нужно просить мира с ромеями. И, взяв с них клятву о ненападении, сохранить таким путем оставшееся войско.

Наконец споры поутихли и все стали ожидать решения великого князя. А Святослав глубоко вздохнул и сказал:

– Теперь наши воины сыты и могут драться. Но это ненадолго. Что с того, что нет конницы? Не пристало нам возвращаться на родину, спасаясь бегством. Погибнет слава, которая шествовала вслед за войском русов, если мы теперь позорно отступим перед ромеями, запросив мира.

– И что же ты предлагаешь? – спросил Калокир.

– Я предлагаю дать последний бой! Не посрамим земли русской, но если придется – ляжем костьми. Ибо мертвые не знают позора. Первый сам перед вами на сражение выйду. Когда голова моя ляжет, вы, как хотите, о себе промышляйте. Что скажете?

– Где твоя голова, государь, тут и наши головы будут! – воскликнул воевода Волк.

– Слава князю Святославу! – поддержали его князь Улеб и конунг Олаф.

– Слава Болгарии! – воскликнул дьюла Калокир. И бояре нехотя и без энтузиазма поддержали его:

– Слава Болгарии! Слава Святославу!

– Ну что ж, братцы, в бой! – скомандовал Святослав. – Я со старшей дружиной и людьми князя Улеба пойду в центре. По правую руку от меня пойдут варяги конунга Олафа. По левую руку – дружинники воеводы Волка. Ударной атакой прорвём встречную фалангу ромеев и с ходу атакуем ставку базилевса. Если боги не оставят нас, пленим его или уничтожим. Тут и конец войне.

– А нам что делать? – задал вопрос дьюла Калокир.

– Ну а ты, патрикий, выводи всех служивых болгар из цитадели на поле боя. Пусть отрабатывают свой паёк и прикрывают наши спины. Ставка базилевса далеко от города. Если ромеи предпримут обходной маневр, не дай басурманам напасть на нас сзади. А если боги отвернутся от нас, обеспечь отступление по дороге к городу.

– Можешь рассчитывать на меня и болгарское ополчение, великий князь, – с пафосом ответил Калокир.

– Время на подготовку даю до полудня, – объявил Святослав. – Как только солнце станет клониться к западу, будем выводить полки за ворота. Первым пойду я с дружиной. За мной – конунг Олаф, за ним – воевода Волк. Последними пойдут ополченцы.

* * *

Небо было пасмурным, но воздух – очень прозрачным. Малейшие детали пейзажа просматривались до самого горизонта. Не пели птицы, не стрекотали кузнечики. Природа замерла в ожидании бури.

В это время ворота города широко распахнулись и из них стали изливаться на поле полки для решающей битвы. Византийцы никак не ожидали, что скифы так быстро оправятся от нанесенного поражения. По всем предположениям, они должны были сидеть в безопасности за городскими стенами, радуясь чудом свалившемуся на их головы продовольствию. Тем не менее стратопедарх Пётр поднял легионеров и стал выстраивать их в глубокую фалангу напротив противника.

Как только полки заняли свои исходные позиции, противники стали сближаться. И вот уже завязалась битва. Натиск скифов был такой силы, что ромеи стали поспешно отступать. Цимисхий, с холма наблюдая отход своего войска, созвал приближённых к себе военачальников.

– Позицию Петра атакуют. Его легионеры отходят. Но это нам на руку, – потёр ладони в предвкушении победы Цимисхий. – Скифы достаточно удалились от стен города, и этим надо воспользоваться, чтобы окружить и уничтожить их всех. Обходной маневр поручаю тебе, магистр Варда, и патрикию Константину. Обойдите скифов с обоих флангов и ударьте в спину.

– Будет исполнено, государь! – стукнули себя в грудь Варда и Константин.

– И вот что, магистр, – добавил с иронией Иоанн. – Все телеги скифы сожгли вместе со своими мёртвыми. Ничто теперь не сможет остановить рыцарскую конницу. Принеси мне ключи от города.

– Ничто и никто не сможет остановить рыцарей, – подтвердил с некоторой досадой старший Склир.

– Ну а тебе, комит Анемас, я поручаю провести маневр, уже дважды принесший нам победу. Собери гвардейскую конницу и ударь железным клином в самый центр наступающих скифов. Судя по изображению падающих соколов на сине-желтых щитах и знаменах с белым барсом, там должен находиться сам царь Сфендослав. Я отменяю свое прежнее распоряжение. Он больше не нужен мне живой. Иди и сруби голову этой змее.

– С большим удовольствием, мой государь, – усмехнулся Анемас.

Стратопедарх Пётр прилагал значительные усилия, чтобы придать бегству легионеров с поля боя подобие организованного отступления. Не только преследовавшие их скифы донимали ромеев. Нестерпимый зной и духота заставляли жадно глотать воздух открытыми ртами. Лица заливал пот. Чтобы смахнуть его, легионеры снимали шлемы и таким образом подставляли головы под удары скифских секир.

В это время раздался звук труб, сигналящих о перестроении. Уставшие от боя легионеры поспешно расступились, образуя коридоры в фаланге. По этим коридорам закованная в латы конница ударным кулаком устремилась на наступающих скифов.

Пропустив вперед конников, покрытые потом воины опустились в бессилии на землю, побросав щиты и копья, которые, казалось, налились свинцом. Прискакав к месту сражения, Цимисхий поехал вдоль рядов, ободряя и воодушевляя своих легионеров на бой. По распоряжению базилевса вдоль рядов выведенных из боя легионеров интендантские отряды стали развозить вино и воду. В эту краткую передышку воины фаланги смогли утолить жажду и перевязать раны.

А в это время латная конница врезалась в ряды скифов. И хотя противник успел выставить стену из щитов и копий, закованные в железные доспехи конные гвардейцы смяли их передние ряды. В яростной рубке и под копытами коней полегло множество скифов.

Видя, как погибают его лучшие воины, что ослабел атакующий натиск дружины, с неистовой яростью бросился князь Святослав на латников, воодушевляя на бой ряды своих бойцов. И они устремились вслед за своим вождем. Дружинники пронзали гвардейцев копьями, подсекали ноги коней и валили на землю вместе с всадниками.

Комит Анемас, который прославился накануне убиением конунга Икмора,