Альманах «Российский колокол». «Новые писатели России». Литературная премия М. Ю. Лермонтова. Выпуск №5 - Альманах Российский колокол

вырвался на коне вперед. Опустив поводья, устремился на предводителя росов и ударил его мечом по ключице. Но не смог разрубить, а лишь поверг вниз головою наземь. Святослава спасла его кольчужная рубаха. Анемас тут же был окружен рядами вражеских телохранителей. Конь его пал, сраженный тучей копий. Сам он пытался яростно отбиваться стоя, но был повержен.

Гибель Анемаса воодушевила росов, и они с дикими пронзительными воплями начали теснить ромеев. Конники же, потеряв предводителя, стали поспешно поворачивать назад, уклоняясь от чудовищного натиска скифов. Горнисты протрубили отступление. Латные гвардейцы промчались назад сквозь коридоры в фаланге, опять оставляя пеших легионеров один на один с наступающими рядами осатаневших скифов. Но те не смогли вот так с ходу подняться с земли и построить неприступную стену из щитов и копий. То здесь, то там пехотинцы бросали свои щиты и устремлялись бегом вслед за конниками. Через некоторое время вся фаланга стала отступать, и вскоре это отступление переросло в паническое бегство.

Видя, как побежали с поля боя его конные гвардейцы, а следом и пешие легионеры, Цимисхий встал на их пути. Он вздыбил коня, сжал копьё и, потрясая им, стал призывать к себе приближённых телохранителей. Видя перед собой базилевса, латные гвардейцы замедляли бег своих коней. Они собирались возле государя нестройными рядами в готовности следовать за ним. И Цимисхий не заставил себя долго ждать. Велев горнисту трубить атаку, он, выставив копьё, устремился на врага. За ним, собравшись в атакующий клин, помчались конные гвардейцы, сметая по пути бегущих легионеров.

За это время над полем набежали чёрные тучи. Небо потемнело. Раздались отдаленные раскаты грома. Цимисхий мчался вперед, выискивая среди темной массы своего заклятого врага. И Святослав, скомандовав строить живую стену из щитов и копий, пристально вглядывался в надвигающуюся тёмную массу.

Через расстояние и тьму, разделявшую их, оба предводителя внутренним взором ясно увидели друг друга и устремились к решающей схватке, как два диких зверя.

В ту же минуту налетел ураганный ветер. Он дул в спину конным гвардейцам, умножая бешеную скачку. Ураган поднял тучи пыли и погнал их на живую стену дружинников. Бегущие от противника легионеры остановились и, защищаясь от ветра и пыли, развернулись в сторону скифов. А дружинники выронили из рук копья, чтобы защитить глаза от забившей их пыли, моментально заполнившей металлические шлемы.

В ту же минуту конница вломилась в их ряды. В наступившей темноте видимость была минимальной. Кони, подворачивая ноги о тела, валились вместе с всадниками. Всё смешалось. И тут же ослепительно сверкнула молния и загрохотал гром. Упали первые капли дождя, вскоре превратившегося в ливень.

Смахивая с глаз воду, оба вождя сблизились на расстояние удара. Завывая, как волк, Цимисхий поднял копьё для броска. Рыча, как медведь, Святослав замахнулся секирой. Вот сейчас и выяснится, кто из них одержит победу в этом противостоянии!

Но боги посмеялись над ними и в этот раз.

В суматохе свалки между Цимисхием и Святославом завершил свой отчаянный прыжок обезумевший конь одного из гвардейцев. Тот даже не успел поднять оружие, пытаясь удержаться в седле. В то же мгновение и он, и его конь приняли на себя удары копий и секир телохранителей Святослава. Гвардеец, выбитый из седла, завис на пронзивших его копьях. А умирающий конь опрокинулся в сторону, подмяв под себя Святослава.

Обезумевший скакун базилевса, получив ранения, встал на дыбы. Цимисхий ещё порывался сразиться со своим заклятым противником, но телохранители окружили его тесным кольцом, оттесняя от копий скифов.

В это же время на противоположенной стороне по команде князя Улеба дружинники подняли Святослава, придавленного конём, и оттащили рвущегося в бой, но уже обессилевшего князя вглубь своих позиций.

По рядам дружинников полетело: «Перун отвернулся от нас…» Медленно, но неуклонно они стали сдавать позиции и отходить назад.

Чтобы избежать разгрома, что бывает при неорганизованном бегстве, князь Улеб скомандовал трубить отступление. Полки перестроились в каре и стали отходить к городу. В наступившей темноте, в чавкающей слякоти и под проливным дождем и легионеры, и конные гвардейцы очень неохотно вели преследование скифов, довольствуясь стрельбой из луков и так называемым боевым сопровождением отступающих.

А до города было далеко. Вся надежда была теперь на дьюлу Калокира, который должен был отстоять подступы к воротам. И дьюла Калокир не подвёл.

Как только последний ополченец покинул город, ворота по приказу дьюлы были немедленно затворены для пресечения всякой попытки и надежды на бегство. Для надежности гаутинги риха Никиты были расставлены на стенах и у ворот.

Болгарское ополчение, построенное в полки, неохотно медленно двигалось вслед наступающим колоннам. Они не вступали в бой. У них была иная задача: не дать неприятелю зайти за спину атакующим русам. И поначалу все шло как нельзя лучше. Русы проливали кровь где-то впереди. Там, откуда доносился сплошной гул криков и лязг металла.

Внезапно сгустились тучи. Воздух стал пронзительно свежим. Откуда-то сбоку послышались звуки боевых рожков. Оттуда стала надвигаться темная масса конницы. От мерного топота копыт задрожала земля. Тысяцкие стали перестраивать полки в глубокую фалангу. Перестроившись, ополченцы начали переглядываться: уж очень захотелось бросить всё и бежать куда-нибудь подальше от надвигающегося ужаса.

Но главнокомандующий призвал к бою. Он скакал вдоль строя фаланги и воодушевлял вчерашних землепашцев и горожан стоять крепко. И болгарские ополченцы ухватили покрепче копья, уперев их в землю и выставив наконечники вперед, подобно рогатинам на медведя.

И вот закованный в латы клин, возглавляемый патрикием Константином Склиром, врезался в ряды ополченцев. Первая, вторая, третья шеренги были пробиты броневым кулаком, не замедлив скорости коней. На десятой шеренге кони замедлили свой бег. На двадцатой шеренге конный клин встал.

Вот тут и началось настоящее сражение. Закованные в латы рыцари рубили пехоту тяжёлыми мечами. Но ополченцы подрезали ноги коням, опрокидывая их вместе с всадниками. Нелегко было рыцарю подняться с земли, и его доколачивали булавами и секирами. Неизвестно как бы закончилось это сражение, если бы…

Внезапно задул ураганный ветер. Тьма опустилась на землю, загрохотал гром, и на землю обрушились потоки воды.

С противоположенной стороны зазвучали рожки. Это магистр Варда Склир вел закованную в латы конницу, охватывая атакующих скифов с другого фланга. Его конники врезались в задние шеренги болгарской фаланги как нож в масло. В наступивших сумерках магистр принял болгарских ополченцев за задние ряды атакующих росов. И излил на них всю свою ярость. В этой кутерьме погиб главнокомандующий Калокир, попытавшись с горсткой готских телохранителей остановить наступающих рыцарей.

Атакованные с двух сторон ополченцы недолго сражались и вскоре обратились в бегство.