Тот, кто выжил - Ольга Владимировна Которова

— Мы на месте, — констатировала она.

— Надеюсь, что дома кто-то есть и мы не потратили время впустую, — проговорил Федор.

Мила пожала плечами. Она подошла к двери и, не найдя кнопки звонка, постучала.

В доме грозно залаяла собака, и Ардо инстинктивно отступила на шаг. Чуть погодя замок на двери щелкнул, та приоткрылась, и показался парнишка лет десяти. Почти сразу из-за его тощего тельца высунулась голова огромного рыжего пса. Тот пристально осмотрел незваных гостей и зарычал.

— Юми, прекрати! — приказал малец. Пес послушно замолчал, а мальчик поднял глаза на пришедших. — Здрасьте.

— Привет! — ответила, улыбнувшись, Мила.

Пес снова зарычал, и Ардо отступила еще на шаг, утыкаясь спиной в грудь Федора. Мареев сжал ее плечи, останавливая.

— Не бойтесь, Юми ничего вам не сделает. — Проговорил мальчишка и погладил пса по голове. Тот успокоился, но не сводил с незваных гостей пристального взгляда. — Если вы не причините мне вреда.

Мила кивнула и снова улыбнулась.

— Скажи, твою маму зовут Нина Максимовна?

— Да.

— Она дома?

— Нет. Мама ушла к соседке, должна скоро прийти.

Мила слегка расслабилась: ну хоть какая-то хорошая новость. Ардо очень надеялась, что племянница журналиста прольет свет на эту мрачную историю и расследование наконец сдвинется с мертвой точки.

— А вы кто? — подозрительно перевел взгляд на Мареева мальчик.

— Мы — заговорила Мила, но ее прервал раздавшийся позади женский голос:

— Здравствуйте. Вы кого-то ищете?

Мила с Федором обернулись, но Ардо тут же встала боком, чтобы в поле ее зрения попадал пес. Мало ли, что у того на уме.

— Нина Максимовна? — уточнил Федор.

— Да. А вы?

— Я Федор, а это моя коллега Мила Мы

— Журналисты, — перебила его женщина. — Мне вчера звонил Владимир. Сообщил, что моим дядей интересовались и он дал вам мой адрес. Так что вы хотели узнать?

Мила отвлеклась на автомобиль, проехавший мимо по дороге, но быстро вернула внимание женщине. Вчера, при разговоре в редакции, ей показалось, что Владимир не общается с племянницей пропавшего коллеги. Но, как выяснилось, у него даже номер ее телефона имелся. Так почему же он его утаил, только адрес дома написал? Выходит, Владимир знает больше, чем говорит?

— Все верно, мы журналисты и пишем серию статей о городе и выдающихся его жителях. И мы хотели побеседовать об Андрее Миронове. Вы единственная остались, кто знает о нем хоть что-то, — тем временем разливался соловьем Мареев.

— Пройдемте в дом, — пригласила женщина. — Думаю, там будет удобнее разговаривать.

Она прошла мимо гостей и вошла в открытую дверь, где все еще стояли мальчик с псом. Мила и Федор услышали, как Нина просит сына забрать с собой Юми и побыть пока в своей комнате. И лишь потом, переглянувшись, тоже вошли в дом, успев увидеть, как мальчик, вцепившись псу в ошейник, затаскивает его в один из дверных проемов.

Снимая верхнюю одежду, Мила с удивлением рассматривала просторную прихожую с приятными обоями в цветочек, темным ламинатом и подвесными потолками. А ведь снаружи дом не казался таким большим.

На стенах висели рамки с фотографиями Нины с сыном, Нины с женщиной лет шестидесяти, а также всех троих вместе. И Мила не сомневалась, что эта женщина — мать Нины и родная сестра журналиста Андрея Миронова. Но ни на одной из множества фотографий не было мужчины.

«Живет без мужа, — сделала вывод Ардо. — Мужской одежды нет и тапочки домашние только женские и детские».

Нина провела гостей на кухню и предложила располагаться за столом. Поставила на плиту чайник, а на стол — вазочку с печеньем, конфетами и зефиром. Когда чайник вскипел, разлила по кружкам чай и, сев за стол, вопросительно посмотрела на гостей.

— Так что вас интересует?

— Вы хорошо знали своего дядю? — спросила Мила. Взяв кружку, она отпила горячего чая.

Нина внимательно посмотрела на руки Ардо, затянутые в тонкие черные кашемировые перчатки. Но не сказала ни слова, хотя Мила заметила, что ее заинтересовал этот факт.

— Мне исполнилось десять лет, когда он пропал. Андрей был эксцентричным человеком, со своей правдой и законами. Он считался лучшим в журналистике, и не зря, но, к сожалению, за это и поплатился. Я помню, как мама постоянно с ним ругалась из-за того, что он лезет куда не надо. Она пыталась ему втолковать: тот, кто докапывается до правды, кто обнародует грязное белье власть имущих, редко живет долго. Раньше я не понимала ее слов и лишь став взрослой, осознала, что она имела в виду.

— Вы думаете, ваш дядя погиб? — спросил Федор.

Женщина усмехнулась.

— А вы думаете иначе?

— Но ведь тело не нашли, — заметил Мареев. — Может, он спрятался от того, кто угрожал его жизни? Исчез, чтобы не подставить родных? К примеру, уехал куда-то.

— Вы просто его не знаете. Андрей не такой, — Нина покачала головой. — Он смелый, всегда смотрел сложностям в лицо. Он бы никогда не сбежал.

— Владимир вчера упомянул, что ваш дядя вел какое-то частное расследование и собирался обнародовать его результаты. Вам известно что-то о нем?

— Нет. Как понимаете, в десять лет не очень-то интересуются такими вещами. А когда Андрей пропал, мама отказывалась говорить о нем. Так что вряд ли я здесь чем-то вам помогу.

Нина быстро взяла кружку с чаем и сделала глоток, поморщившись от горячего напитка. Она вела себя вежливо и гостеприимно, но Мила отчего-то не ощущала в ее словах искренности.

— Может, остались какие-то личные вещи Андрея? — с надеждой спросила Ардо.

— Владимир, наверное, вам сказал, что дом дяди сгорел, как и все вещи? — Мила кивнула, а Нина задумалась. — Да, у меня есть рабочий блокнот Андрея. Мама говорила, он забыл его в последний свой визит к нам, а забрать не успел — пропал. Она хранила блокнот как память о брате.

Федор обаятельно улыбнулся.

— Позволите на него взглянуть?

Нина встала из-за стола и направилась к выходу из кухни.

— И если у вас остались фотографии Андрея, то на них бы мы тоже хотели взглянуть, — поспешно добавила Ардо.

Нина, обернувшись, кивнула и вышла, а Федор тихо спросил у Милы:

— Что думаешь?

Мила покачала головой, как