Царь. Книга 3 - Никита Хорошев

Посему я приказал сложить две капитальные напольные печи. Не башни в три этажа, а глубокие, хитроумные колодцы. Две артели вырыли круглые ямы в полторы сажени глубиной. Стенки укрепили бутом на вязкой глине. На дне выложили каменные своды с колосниками, под коими устроили просторные топочные камеры. Загрузка шла слоями: отборный древесный уголь, колотый известняк, снова уголь. Сверху яму накрывали каменными плитами и наглухо замазывали толстым слоем глины, оставляя в центре лишь узкий глиняный дымоход.

Поджигали снизу. Горение шло медленно, скупо, без губительного переизбытка воздуха, дабы камень не пережечь в стекло. Трое суток внутри ямы бушевал ад в тысячу градусов. Затем двое суток печь медленно остывала. Цикл — пять дней. Потому печей и две: одна пышет жаром, вторую вычищают и грузят заново. Непрерывный, безостановочный поток.

Но главная хитрость крылась не в огне, а в дыме.

Между печами на скорую руку сколотили просторный, длинный сарай. Стены пробили мхом, а внутри сколотили трёхъярусные стеллажи. На них рядами покоились сырые земляные блоки, только что вышедшие из-под пресса. Сухое, спёртое тепло вытягивало из них влагу за трое суток, наделяя их каменной звонкостью. И тепло это бралось не из воздуха.

От дымохода печи отходила толстая глиняная труба-змеевик. Поднявшись для тяги, она круто загибалась вниз, ныряла под дощатый пол сушильного сарая и вилась там замысловатыми петлями в глиняном коробе. Раскалённый дым, проходя сквозь этот подземный лабиринт, отдавал жар доскам, согревая кирпичи, а сам при этом остывал. И сера, коей был полон этот дым, густым жёлтым налётом оседала на внутренних стенках змеевика. Позже, когда стройка окончится, мы расколотим эти трубы и соскребём чистейшую самородную серу.

Но на этом путь дыма не кончался. То, что не осело в трубе, надлежало выловить в каскаде бочек-скрубберов.

Первая дубовая бочка была залита простой речной водой. Здесь дым, подгоняемый воздушными мехами, отплёвывал самую тяжёлую дрянь: сажу, пепел и крупную взвесь. Вода махом чернела, превращаясь в густую, едкую жижу. Раз в смену её сливали в отстойник. Полученный зольный ил, пропитанный углеродом, шёл в компостные ямы — отличное, термоядерное удобрение для скудных московских суглинков.

Вторая бочка встречала дым щелочным ударом. В ней плескалось известковое молоко. И тут же, прямо над ней, неустанно трудились кожаные меха, приводимые в движение кулачковым валом от водяного колеса. Они не просто гнали дым, они впрыскивали в него свежий воздух. Кислород — вот ключ! Сероводороду для осаждения требовалось окисление. В щелочной бурлящей среде окисленная сера намертво связывалась с кальцием, выпадая на дно густым серым осадком сульфитов.

Этот осадок — наше сырьё. Его будут сливать, кипятить с поташом из третьей бочки, получая раствор полисульфидов, а затем заливать слабым уксусом. Кислота разрушит связи, и на дно выпадет чистейший, жёлтый порошок пороховой серы. А прозрачный остаток после выпарки даст алебастр — строительный гипс. Безотходное, совершенное производство.

Третья бочка, заполненная крепким раствором поташа — углекислого калия, вываренного из древесной золы, — долавливала последние, самые упрямые молекулы сернистого газа. Отработанный поташ, насыщенный серой, шёл прямиком в мыловарни — для варки отличного калийного мыла.

Четвёртая, контрольная бочка с известковым молоком, гарантировала, что в московское небо уйдёт лишь чистый, прозрачный пар.

Но эта химическая идиллия требовала жесточайшей, не терпящей поблажек дисциплины. Сера — убийца тихий и подлый. Она выжигает лёгкие без кашля, медленно наполняя их кровью. А лекарств от отёка лёгких в этом времени не придумали.

Правила работы в известковом цеху я вбивал в головы мастеров калёными гвоздями. Никаких голых рук и грудей. Холщовые рубахи, поверх — фартуки из толстой воловьей кожи. На руках — грубые, по локоть, кожаные рукавицы. Лицо скрыто плетёной маской из конского волоса или щитком из слюды. Рот и нос наглухо замотаны мокрой тряпицей, которую работник обязан смачивать в ведре каждый час. Минимум.

У печей и бочек-скрубберов под крышей цеха всегда висели деревянные клетки с воробьями. Наши маленькие, пернатые смертники. Птица чует ядовитый газ в разы быстрее человека. Если воробей скачет по жёрдочке и клюёт зерно — дыши спокойно. Но если птаха нахохлилась, замерла или, не дай бог, рухнула на дно клетки — бросай всё и беги. Все работы останавливались, цех проветривался настежь, для чего ко всем ставням и дверям были привязаны длинные верёвки, пока принесённая свежая птица не подтверждала безопасность.

Вскрытие змеевика под полом сарая строго запрещено до самого конца строительного сезона, пока печи не остынут окончательно. Малейшая утечка горячего сероводорода в закрытом помещении положит артель за пару минут. Крышки бочек промазаны известковым раствором намертво, слив осадка ведётся только через нижние краны, плавно и без брызг.

— Государь… Дозволь сироте твоему слово молвить? — голос Степана, робкий, но полный профессионального сомнения, вырвал меня из химических размышлений. Он всё ещё вглядывался в чертёж, словно ожидая подвоха.

— Для того вас и кликнул, глаголь, — коротко разрешил я.

Степан нервно облизал сухие губы, переминаясь с ноги на ногу. Он собирался с мыслями, боясь ляпнуть глупость и вызвать мой гнев.

— Отчего ж столбы опорные столь часто натыканы? — выдавил он наконец, тыча узловатым пальцем в план казармы. — Шаг малый зело. Пять мер всего-то. В палатах боярских да в храмах прогоны и втрое шире кладут. Раздольнее бы вышло, светлее…

Вопрос был в точку. Для зодчего XVI века мерилом мастерства был размах свободного пространства под сводами. Но они забывали, какими жертвами это достигалось: колоссальным расходом редкого, векового дуба на балки и чудовищной толщиной несущих стен, способных этот вес удержать.

— В том, мастер, и кроется суть быстрого дела, — начал я терпеливо, зная, что вбивать новые стандарты придётся долго. — Саманный кирпич — не белый камень. Длинных пролётов без подпор он не сдюжит. Пойдёт волной да трещинами покроется. А при шаге в пять мер стена стоит монолитом, крепко и нерушимо.

Степан задумчиво кивнул, соглашаясь с физикой материала, но глаза его всё ещё искали подвох.

— Лес на балки у нас пойдёт обычный, строевой сосновый, а не дуб столетний, коего днём с огнём не сыщешь, а коли сыщешь и не доложишь, то в яме месяц просидишь, — я напомнил ему о своём новом указе. — Частая опора дозволит крыть крышу скоро, надёжно и без дурных трат.

Я наклонился над чертежом, обрисовывая пальцем контур стены.

— И зри в корень, Степан. Стены мы кладём в два саманных кирпича. Шесть десятков долей толщиной. Для тепла сего за глаза хватит. А вот тяжесть кровли, снег зимний да ветра шалые —